阿拉斯加是美国最大的州，面积占美国总面积的1/5，但令人意外的是，这片土地曾经是一块被俄罗斯占领的领土。在1867年10月18日，阿拉斯加正式从俄罗斯划归美国。对于这笔交易，美国甚至都没有通过任何强迫或入侵的方式。事实上，对于当时这笔交易，两个国家的政府都认为条件很合适。
当时，俄罗斯以总计720万美元的价格将阿拉斯加出售给美国。而如今阿拉斯加的年GDP已经达到500亿美元。很多人有这样的疑问：对于声称没有一寸土地是多余的俄罗斯，为何以如此低的价格出售如此大的领土？俄罗斯是出于什么原因要卖掉阿拉斯加的？这么好的交易，为什么当时一些美国人竟然反对购买？
今天我们来讲讲 阿拉斯加的前世今生。是什么原因让俄罗斯将这样一块肥肉拱手卖给了美国？地球上的冰冻王国从地图上可以看到，俄罗斯东部的边境在白令海峡，白令海峡的对面，就是美国的阿拉斯加州。
阿拉斯加这个地方很有意思，从距离上看，它东边挨着的是加拿大，西边跟俄罗斯就隔着一个白令海峡。按常理来说，这个地方不是加拿大的，就应该是俄罗斯的。怎么都轮不到远隔千里的美国。没错，最早的阿拉斯加还真跟美国没有半毛钱关系。
说起阿拉斯加那个地方，人们脑海中马上浮现出一片冰天雪地的场景。由于位于北美大陆的西北部，周围北冰洋、太平洋环绕，一部分地区又位于北极圈内，导致一些区域一年内有几个月极昼、几个月极夜。这里冬天气温常年在零下20度以下，夏天极昼的时候，温度又升到30多度。除了因纽特人和阿留申人靠打鱼捕猎为生之外，基本上看不到什么别的人。到现在为止，阿拉斯加的人口也就只有70多万，还不如很多国家的一个小城市。当然，如果你要是去阿拉斯加旅游，见到当地人，可千万别叫人家“爱斯基摩人”，因为“爱斯基摩人”的意思是“吃生肉的人”。他们更喜欢别人称呼他们为“因纽特人”。
1741年，一个叫白令的出生于丹麦的俄罗斯航海家，从东北亚的勘察加半岛出发。他们团队随行的共两条船，他们此行的目标是传说中遍地黄金和香料的美洲。这个白令就是白令海峡的那个白令。1728年他在俄国军队任职时候，曾经率领船队穿过白令海，并发现了白令海峡。于是白令海峡、白令海就都以他的名字命名。
但是这次这位俄罗斯舰长的运气并不太好，出发几天后，他们就在海上遇到了风暴。两艘船被迫分开，不知道飘了多久，白令的眼前突然出现了一片陌生的土地。但是多日的漂泊让他和船员早就没有心思探索新大陆了。于是他拿出笔记，记下了这片土地的大致轮廓。这片陌生大陆就是阿拉斯加。
1784年，俄国率先在阿拉斯加三圣徒湾建立居民据点。阿拉斯加开始被俄罗斯人所占据。1797年初，在沙皇保罗一世的批准下，伊尔库茨克商人格里戈里·谢利霍夫在千岛群岛成立了美洲商业公司，开始在北太平洋发展贸易和殖民探险活动。
两年之后，沙皇下令美洲商业公司关门倒闭，成立新的俄国美洲公司，继续贸易和殖民，为期20年。其实这一招是跟英国人学的。英国女王免费发给企业一张纸，然后企业拿着这张纸去海外探险，风险归企业，打下来的地盘归国家。俄美公司就是拷贝了英国人的创意。经过一系列的运作，19世纪初期，沙俄基本占领了阿拉斯加地区和阿留申群岛，并建起了15个常驻居民点，常驻人口也有了300多人。阿拉斯加这么大一块地，想要进行完完全全的统治，那是不可能的。其实俄罗斯人主要是在阿拉斯加东南部活动。往北边去，阴天雪地的收益就更低了，所以俄国人在阿拉斯加其实没占多少好处。俄国到了阿拉斯加也没再向东向南扩张，而是把矛头直指中亚和近东。
1800年左右，沙俄先对中亚的几个斯坦国家动手，当时的这些小国哪里是沙俄的对手，三下五除二就被拿下了。一看这么容易，沙俄就又打起了阿富汗的主意。当时阿富汗南边的巴基斯坦还是英国的殖民地，英国人觉得俄国拿下阿富汗后就会对巴基斯坦动手，于是先下手为强，1839年第一次英阿战争爆发。英国人带着3万印度人准备拿下阿富汗，之后就陷入人民战争的汪洋大海之中了。
到了1853年，克里米亚战争爆发，这场战争是俄国帝国对抗英法和奥斯曼帝国。最后俄国战败，俄国失去巴尔干半岛的控制权，而当时加拿大还是英国的殖民地。前有英法联军，后面是英国殖民地，沙俄可以说是被全方位无死角的围堵了。如果阿拉斯加落入英国手里，那么俄国本土就陷入了四面受敌的尴尬地步。
危机重重的俄国就想着能不能把阿拉斯加给甩出去。俄国人肯定不想卖给英国人，找了一圈也就觉得美国比较合适了。当时的美国刚刚结束和英国之间的第二次独立战争，还存在竞争关系。敌人的敌人就是朋友，俄国人自然而然的选择了跟美国合作。1854年，俄国驻美公使斯特克尔向美国加利福尼亚参议员和国务卿马西提出：“我们打算把阿拉斯加卖给你们，咱们谈一下价格吧。”斯特克尔随后给沙皇亚历山大二世打报告，美俄两国一拍即合，就这么愉快的成交了。但是由于两国先后都爆发了战争，收购计划也就搁浅了。时间一直到1867年的3月30日，美国国务卿塞沃德和俄国驻华盛顿公使斯特克尔在华盛顿签订了转让阿拉斯加《专约》。条约规定俄国向美国转让阿拉斯加和阿留申群岛，美国在十个月内付清全部款项。土地合约在当年10月18日开始生效。
当天，两国举行了移交仪式，俄国国旗被降下，美国国旗被升起。从此，阿拉斯加归了美国。现在每年的这一天还是阿拉斯加纪念日。这笔土地交易也成为世界土地交易史上面积最大的一笔交易。
一开始，美国人出价500万美金，最后讨价还价，定下了720万美金的成交价，其中20万还是手续费。阿拉斯加的面积差不多170万平方公里，相当于美国总面积的五分之一。720万，平均下来一平方公里才4.74美元，不到五美元。这价格基本上就相当于跳楼挥泪大酬宾，都不能说是白菜价了，可以说是烂白菜价。
一向自称寸土不让的俄国人，为啥这次却主动吃了这么大一个哑巴亏呢？除了担心被英国占领之外，由于阿拉斯加远离本土，俄国对于这块地方也是力不从心。说是殖民地，其实也就是东南部的几个小村子，最大的建筑可能就是几座教堂了。有时候赶上其他国家来打鱼、捕猎薅羊毛，俄国也没有一点办法。之前提到的被派到这里负责开展贸易和殖民的俄美公司，更是连年亏损。不仅不能带来收益，每年还要倒贴20万卢布。
而且，公司在发展的过程中跟当地的土著居民相处的也不是很愉快。久而久之，阿拉斯加成为了俄国政府的一个包袱。再加上跟英法打了这么多年，俄国的腰包早就掏空了。光是国债就超发将近6亿卢布，国内也面临着严重的通货膨胀和经济危机。在这种情况下，哪里还有钱对阿拉斯加进行维护和开发。内忧外困之下，俄国也只能丢车保帅，出售阿拉斯加这块领土以解燃眉之急。1867年，俄罗斯国家的总收入为4.44亿卢布，其中，出售阿拉斯加所获得的720万美元，占了年收入的2.3%。虽然区区的2.3%对一个庞大的国家来说是杯水车薪，但是苍蝇虽小也是肉，好歹可以临时救急，缓解一下财政窘迫的状况。
说完了俄国再来说说美国。按理说美国捡了这么大的便宜应该偷着乐，结果美国人不但没有觉得自己占便宜，反而觉得花那么多钱买那么一块破地简直是败家，占了便宜怎么还不满意呢？这是因为当时的大部分美国人根本不知道阿拉斯加在哪，也不知道买这个一块大冰坨子有什么用。
而刚结束南北战争的美国手头也不宽裕，国内还没从战争的创伤中恢复，就拿钱买那么一个荒无人烟的地方，国内有人开始抱怨有俩糟钱钱没地方花了。一时间，主张买地的希沃德成了众矢之的，当时的美国人购买阿拉斯加称为希沃德的蠢事，他们还给阿拉斯加起了个外号叫希沃德的冰箱，以此讽刺希沃德，你买了阿拉斯加就等于买了个超级大冰箱。由于国内反对的声音太大，美国政府也压力山大，国会差一点就没通过拨款买地的申请，最终也没能按照条约中规定的时间付清全部款项。
但俄国人着急用钱啊，一看美国人玩老赖不结账，这不行啊。于是，为了能让美国快点付钱，俄国驻华盛顿公使决定去给美国国会的相关成员一些压力，希望他们能够站出来说几句。拖到最后，俄国从美国那里共收到了7035000美元，剩下的165000美元是交易中的花销。
虽然当时买家和卖家都不看好这块地，但是很快就被打脸了。在被卖掉不到30年的时候，阿拉斯加就发现了巨大的金矿，平地一声雷，陡然而富，眼睛一眨，穷小子变成了富二代，仅仅用了十年的时间。金矿总共赚回了当初购买土地所用的720万美元，在今天阿拉斯加首府朱诺市的附近有一个大金矿，这个金矿被开采了40多年，总共给美国赚回了1.5亿美金，相当于20个阿拉斯加的价格。
前美国总统特朗普的爷爷就赶上了这波淘金热潮，在去阿拉斯加淘金的路上开旅店，做酒色生意赚到了人生的第一桶金。后来石油的发现，更让阿拉斯加成为了金饭碗和香饽饽。石油有多值钱就不用多说了，在没有发现石油之前，沙特、阿联酋等国穷的就快卖裤子了，挖出石油之后再看，这些国家恨不得家里马桶都是镶金镶钻的。阿拉斯加拥有的油气资源非常丰富，2017年，美国地质调查局公布了最新的评估报告，阿拉斯加拥有87亿桶石油和250000亿立方英尺的天然气资源。
同时，阿拉斯加的渔业资源也相当丰富，白令海以盛产鱼类著称，使得世界级的大渔场有了先进的捕捞技术之后，美国每年从这里捕捞的鱼就能挣不少钱。这些都是意料之外的。毕竟，当年美国买阿拉斯加的时候并不知道这里埋藏了这么多宝贝。
希沃德看中的是阿拉斯加独特的地理位置，阿拉斯加的位置正好是纽约到旧金山再到亚洲的这么一个中枢地带，是沟通北美和亚洲的重要枢纽。现在，许多从亚洲飞往美国东岸的航班都会经过阿拉斯加。此外，阿拉斯加也是美军在太平洋上的重要军事基地，二战期间，阿拉斯加是美军在亚太地区的作战前沿。美国跟日本的阿留申战役就发生在这里。1959年，阿拉斯加正式成为美国的第49个州，从此，阿拉斯加由希沃德的冰箱变成了美国的最后边疆。冷战期间，阿拉斯加又成为了监督和对付苏联的桥头堡，美国再次部署弹道导弹以牵制苏联。
1990年，美国在阿拉斯加组建了第11航空队司令部，隶属于太平洋司令部，负责为整个太平洋战区提供支援。从更长远的角度看，有了阿拉斯加之后，原本跟北极八杆子打不着的美国一下子加入到环北极圈国家的行列，为美国在日后开发北极资源占据了先机。2013年5月，奥巴马政府颁布了北极地区国家战略，阿拉斯加也成为了美国北极战略的支撑点。无论是政治、军事、经济还是未来发展等方面来说，希沃德花的这720万美金是真的值。
在背负了多年的骂名之后，历史向世人证明了当年希沃德是多么高瞻远瞩。此景此情，不知道距离阿拉斯加仅一海峡之隔的俄罗斯会不会后悔莫及。试想一下，如果这片辽阔的土地现在还掌握在俄罗斯手中，那么它不仅会给俄罗斯带来巨大的经济收益，还能成为制约美国的战略基地，其重要性不言而喻。如果历史能重演，面对当年的情况，俄国不知道又会做何选择呢？
现在为止，美国这块70多万人口的土地，经济变得怎么样了呢？2020年，阿拉斯加的石油产量为40年来最低，部分原因是疫情大流行导致油价跌至历史低点。在这种情况下，阿拉斯加遭受的损失比其他任何生产地都大，因为其开采石油的成本如此之高。其中大部分在该州北部提取，并通过一条300公里长的管道输送，然后运往其他西海岸州。出于这个原因，阿拉斯加的石油行业对价格非常敏感，因为它必须超过每桶60美元才能盈利。自2014年油价下跌以来，阿拉斯加几乎每年都陷入衰退。同样自2014年以来，阿拉斯加的失业率一直高于美国的平均失业率。
此外，由于石油收入通常占公共预算的很大一部分，阿拉斯加州每年的永久性赤字超过10亿美元。因此，石油收入不再能支撑州政府的大部分账单。阿拉斯加的一大优势是1976年制定的一项法律，要求至少25%的石油生产收入进入永久投资基金。该基金在头两年增长缓慢，在1979年达到1.37亿美元。40年后，该投资基金余额超过700亿美元，即远大于阿拉斯加10亿美元的财政赤字。因而，该投资基金的收益用来支付这个州的账单。
毫无疑问，阿拉斯加在未来几年将面临从以石油为基础的经济向更加多元化的经济过渡。好消息是，它将石油繁荣的盈余投资于永久基金，这减轻了公共财政的压力。糟糕的是，尽管这里有利于商业的税收环境和有利于商业的法律，但它仍将继续面临地域隔离以及高昂的运输和公用事业成本的问题。
尽管如此，很难想象美国曾经后悔以720万美元的价格购买了阿拉斯加。
