全书最精彩的不是熊廷弼之死，而是大明朝廷的囚徒困境
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作者用高淮乱辽来揭示皇权背后的真相。为什么皇帝要让一个太监去辽东胡搞？原因是大明200年文武官员权利斗争后文官集团已经稳占上风，帝国确立了以文驭武的原则。稳定不好吗？未必，稳定的另一面是官员的利益共同体。皇帝必须打破平衡，让官员体系陷入不同派别争斗的“囚徒困境”才能掌控局面。后来东林党的倒台背后也有这个逻辑。张居正正是靠统领了文官系统在一定程度上就压制住了皇权。
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熊廷弼能力：
实用型能吏，在很短时间看清楚形势（防线崩坏、军备松弛、粮饷缺乏且腐败滋生），懂得先要笼络人心（哈流兔之捷起初的立场）、清楚意识到努尔哈赤将是大明最大的敌人，坚持“联蒙制奴、联海西制建州”，正视大明的实力，一面肃清律法一面坚持向朝廷要粮要兵、深挖壕高筑墙多屯粮食弹药，用坚壁清野和屯堡的“铁乌龟”对抗后金的野战。这基本主导了未来几十年大明在辽东的战略战术，后来孙承宗、袁崇焕都脱不开这套构想。
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缺陷.：
就是坏脾气。熊廷弼是个目的明确则不达目的不罢休的性格，不但敢说还刻薄，将满朝负责军事粮饷的官员得罪了个遍。最后经抚不和中虽然王化贞的问题更大，但他的相处之道也明显有问题。他给王化贞的长信，明明是想缓和矛盾，认为自己是苦口婆心，实际却是以上对下的训诫，反而激化了矛盾。兵败还一味自以为是推卸责任，但“封疆大臣，破坏封疆，国有定律，百口何辞……讵知功罪一体，明旨昭然。”加上天启小皇帝爱之深恨之切。所以熊廷弼之死固然可惜，却也不完全冤枉。
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最后明亡的原因，经常听说明朝实亡于党争，但作者以熊廷弼之死来证明，党争并不是辽东败局决定性的因素。朝中重臣处世不是一味党护，一再发生的催战金牌实有不可回避的财政原因。万历朝的“三大征”（这里可以参考《龙头蛇尾》）已经掏空了家家，辽东明军也早已不是当年的关东铁骑，已没有了与后金硬拼的实力和信心，只能靠朝廷增兵增饷增火器，进行战略收缩，利用城堡和国力来抵消后金。但大明已没有国力可以消耗了。后来孙承宗、袁崇焕都陆续倒在了催战的金牌之下。是单纯因为党争吗？是朝廷无力支撑持久战了，只能要前线速战速决。财政才是晚明的死穴。
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总结来说，大明的辽东战事正应了熊廷弼那句真心话：“辽事岂可为，但当寻一散场耳。”
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流畅好读直切本质，推荐和《入关》《龙头蛇尾》一起阅读（见主页笔记）
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