国足打进了18强赛，6月27日抽签，比赛在9月份开打。18强赛共有3个小组，每组6队，国足为第5档球队，每场比赛都将面临挑战。在世预赛第三阶段的比赛开始前，国足需要调整阵容，除了抓紧时间归化球员以外，也应该挖掘更多有实力的本土球员，优化阵容。中超一场1-1，让18强赛首位出局国脚浮现：25岁中场恐被伊万淘汰。
在中超第15轮比赛中，出现一场强强对话，由上海申花在主场面对成都蓉城。本场比赛韦世豪因伤缺阵，但是客场作战的成都蓉城依旧占据着场上优势。整场比赛，蓉城16次射门7脚射正，申花9次射门3次射正。
开场第4分钟，阿马杜解围失误，蒋圣龙乌龙，第16分钟，于汉超助攻马莱莱进球，申花追成1-1。下半场阿马杜送点，鲍亚雄立功，扑住了费利佩主罚的点球。最终，双方以一场平局收场，各拿1分。申花虽然依然排在中超第1位，但是只领先第2名海港1分，海港少赛一场（对阵梅州客家）。
申花的榜首位置很不保险，而高天意的国脚生涯也面临着极大危机。在国足此前与泰国队的比赛中，高天意防守不到位，导致球队丢球，随后国足主帅伊万在开场第29分钟就把高天意换了下来。国足与韩国队的比赛，高天意被伊万排除在比赛大名单之外。
显然，高天意在36强赛中让伊万很失望，他已经相当被动。36强赛后的第1场中超比赛，高天意的表现依旧低迷。在与蓉城的比赛中，高天意在第58分钟替补出场，他在比赛中真是无法让人放心，给队友传刀山球，防守漫不经心，落位不及时，还在自家禁区内疑似手球犯规，险被判点球。
在国足阵中表现不佳后，高天意并没有立马证明自己，他在俱乐部中的发挥依然不好。照这样下去，高天意很难入选国足18强赛名单。国足的中场后腰位置，应该继续使用蒋圣龙，另外李源一将解禁回归，王上源、黄政宇也能踢，归化周定洋的事宜也该推进了。
