1948年3月，冬季攻势结束后，“东总”成立5纵、11纵、12纵。
其中5纵比较特别，特别之处在于番号，不了解历史的人或许不知道第五纵队怎么了。但有人发现西野缺5纵番号，中野缺5纵番号，华野也缺5纵番号。唯独东野成立5纵，而且还是12个纵队里最后一波成立的。
那么，为什么这么多野战军“避讳”五纵呢？
实际上，它的国际名声不好，大家都不是很想用。可是东野部队最终填上这个空，就显得尤为特别。纵队成立后，万毅为司令，刘兴元为政委，下辖三个师都是独立师改编而来，13师师长徐国夫，14师师长彭龙飞，15师师长王振祥。
这三个师，13师是主力师，而徐国夫在此之前是3纵9师师长。在经历秋季攻势、冬季攻势后，他因肺炎以及其他病症而入院休养。就在住院期间，大家都在谈论5纵成立的话题，他也没有当回事，他认为与自己不相干，自己身体好了继续回9师。
就在他入院一个月后，3纵副政委唐凯找他去，给他说了一件事，就是调他到5纵担任13师师长。这也让他有些突然，怎么自己就变成了5纵师长了。他询问什么情况，因为韩司令让多次催促他到司令部报到，怎么就让自己调离了呢？
结果从唐凯口中得知，5纵刚组建，东总指示各纵队全力支持，因此他被选中了，唐凯也被选中了。实际上，韩先楚司令是不愿意徐国夫调离，向东总申请没得到同意。对于老部队自己很舍不得，跟着部队打仗2年多，感情很深。火与水，生与死的感情，是无法替代的。
军命难违，作为军人就是再多留恋，也要服从安排。抵达5纵司令部后，政委刘兴元说：听说你不太情愿到5纵，有这事吗？告诉你吧，这个5纵可不是国际上那个，有人想来我们还不要哩，如果不是你打仗厉害，想来也不要你。
当然，这是玩笑话，大家也都哈哈笑了。
实际上，5纵成立并没有亏待徐国夫，让他指挥13师，这是纵队主力，虽然不能与其他老牌主力师相比，但这是纵队最厉害的部队。
5纵战斗力不算强，因为是地方独立师升格而来，缺乏打大仗、硬仗打经验。因此在此后的作战中，5纵担负的任务不算重。如辽沈战役，没有参加攻坚作战打锦州，也没有像4纵驻守塔山防线，10纵驻守黑山、大虎山防线，而是配合部队打阻击。
在辽西会战中，部队打得也不错，但也受到一些批评，总部批评纵队，纵队对徐国夫不请示纵队就行动，进行批评目中无人，不尊重上级。实际上总部越级给13师下达命令，师政委认为应该请示纵队在行动，他认为如果不急，怎么会越级指挥，如果请示纵队时间来不及，因此就有了这一幕。
1949年，在结束平津战役后，部队向中南挺进，抵达湖南后，被40军军长、政委要回去担任119师师长。韩先楚、罗舜初给总部打报告，陈述原因后，他就回到老部队，不能说不高兴，因为5纵一年里，打仗依然惦记老部队。
此后，他参加衡宝战役，围歼白崇禧的7军，与丁盛部同时受到总部嘉奖。此后，南下海南岛作战，可以说从天涯打到海角。
