在革命战争时期，毛主席坚持勤俭节约，把勤俭节约和艰苦奋斗看作战争的必备精神，将两者紧密联系。
毛泽东一生俭朴清贫、从不贪图享受。新中国成立之后，毛主席将节俭思想作为建国应坚持的长期方针。
他早在20世纪30年代就指出：“节省每一个铜板，为战争和革命事业，为我们的经济建设。”
节约、生产和经济建设不能分离。毛主席当时就认识到生产和节约对于经济是一个问题的两个方面。
当然，防止贪污浪费也是全党的一件大事。1934年1月，毛主席强调：“应该使一切政府工作人员明白，贪污和浪费是极大的犯罪。”他鼓励人民抵制贪污和浪费。
早在战争年代，毛主席就对生产和节俭有着清楚的认识。
在抗战进入战略相持阶段之后，我军的物资面临着极大的困难。国民党以为把我军赶到荒地就会认输。但有毛主席的领导，再难的问题都会迎刃而解。
党中央和毛主席发出“自己动手、丰衣足食”的号召。
1941年3月，359旅旅长在王震的率领下，进驻延安东南50余公里处的南泥湾垦荒农田。
其实，面对当时的情况，毛主席就给大家作出了动员。
1939年2月，陕甘宁边区成立了生产委员会，毛泽东穿着带着补丁的裤子在生产动员大会上动员：“在我们面前摆着三条路，饿死呢？解散呢？还是自己动手呢？……饿死是没有一个人赞成的，解散也是没有一个人赞成的，还是自己动手吧！这就是我们的回答。”
于是，他们在王震的率领下，来到了南泥湾。
当时南泥湾的环境十分恶劣，359旅的指战员们不怕困难，你追我赶投入到了热火朝天地生产劳动中，大家天黑了也不肯收工。部队也不得不规定，生产时不得早到和晚退。
在大生产运动中，毛主席和中央领导人也都以身作则，带头参加劳动。毛主席还在延安杨家岭窑洞对面的山沟里种了一块地，种的是蔬菜，一有空就去浇水、拔草。
在中央直属机关和中央警卫团举行的纺线比赛中，任弼时夺得了第一名，周恩来也被评为纺线能手。
在这场大运动中，南泥湾也逐渐形成了“到处是庄稼，遍地是牛羊”的局面。
毛主席听后也欣喜不已，决定前去参观。
王震也当即给厨房下达命令，按照他们平时的饮食水平就行，特别做一道泥裹鸡给毛主席补身子。
毛主席来到南泥湾，和当地的百姓进行了攀谈，也听取了王震的汇报。
王震邀请毛主席留下吃饭，把那盘烤鸡端上了桌。毛主席也示意大家一起吃，大家边吃边聊，在饭桌上好不热闹。大家吃完后准备离开时，毛主席却直勾勾地盯着桌子上的鸡骨头。
毛主席说，前方的战士连窝窝头都吃不上，我要把这些鸡骨头拿回去炖鸡汤，给他们喝。此举，不仅仅能显示出毛主席节俭，他的爱兵之心昭然若揭。
