453年，刘劭率兵入宫，宋文帝被砍断五根手指，拉开了皇室内讧的序幕。刘义隆本可以避免此事发生，但他布局朝政失误，让刘劭无路可退。
嫡长子，还是帝国的“储君”，谁会提前接班，除掉自己的父亲呢？不考虑草原游牧民族，刘劭是第一位。
424年，刘劭呱呱坠地，刘义隆兴高采烈，双喜临门。因为，这一年徐羡之等4位辅政大臣处死少帝刘义符、庐陵王刘义真，迎接刘义隆继位。
刘义隆当皇帝后，很快就处死4位大臣中的3位，让檀道济多活10年。436年，刘义隆处死檀道济及其8个儿子，掌握了大权。
刘劭是皇后所生，又带来好运，自然深受刘义隆宠爱，6岁就被册封太子，成为帝国的“储君”。
考虑到刘义隆19个儿子，任意2人不是一个母亲所生，且皇后只有一人。如此，刘劭的太子地位非常牢固，无人能撼动，也没人有这想法。
但是，历史就是这么有趣，刘劭本应该正常接班，但终究走上弑父之路。因为，刘义隆在朝政布局上出问题，而元嘉北伐则激化了矛盾。
西晋为何灭亡？司马炎汲取曹魏败亡教训，大量分封诸侯，酿成八王之乱。
东晋皇帝为何悲惨？因为门阀力量强大，皇帝就是一个摆设，任人宰割。
刘裕取代东晋之后，为了削弱门阀力量，强化君权，又走上了分封之路。
皇子分封，掌握军权，对太子构成挑战。但元嘉北伐之前还不明显，因为皇子很少实际领兵，威望也不够。
刘义隆继位后，为了夺回河南，对北魏进行三次北伐作战。其中，第一次是到彦之挂帅，皇子年纪小，没有上阵；弟弟也是如此。
第二次北伐，情况发生了改变，刘义隆兵分三路北伐，都是皇子担任大帅，且节制边境州郡的兵马。弟弟刘义恭，则节制三路大军，坐镇彭城。
诸侯参加北伐，还扮演关键角色，刘劭岂能不担心呢？无论北伐是否胜利，皇子掌握军权，并借助北伐提高威望是既成事实。
太子留守京城，没有带兵作战，没能分享北伐的果实，这对帝国而言并非好事。一百多年后的玄武门之变，李世民杀李建成“夺嫡”，足以验证这点。
刘劭是聪明人，他强烈反对北伐，朝廷武将也不希望北伐，对北魏没有必胜把握。
徐湛之、江湛就不一样，他们极力鼓动宋文帝北伐，投其所好。
徐、江何许人也？刘义隆把彭城王刘义康赶走之后，任用这两位亲戚，以制衡门阀以及皇室诸侯，平衡政局。
刘义隆北伐，结果可想而知，拓跋焘直接饮马长江，宋军一溃千里。江北六州惨遭鲜卑铁骑蹂躏，生产遭受极大破坏，“元嘉之治”一去不复返。
北伐失败，刘劭对江湛痛恨有加，在朝堂上要求宋文帝杀了江湛以谢天下。宋文帝不同意，袒护江湛，两人吵了起来。
朝会结束，江湛走下台阶，刘劭让亲信去推逼江湛，差点将他推倒，矛盾白热化。
大臣与太子闹矛盾，这不是好事，但刘义隆不能正确处理。刘义隆下令，让刘劭、江湛结为儿女亲家，一笑泯恩仇。
刘劭更加痛恨江湛，每次请客吃饭都不叫他，还说他是奸佞小人，希望宋文帝赶紧把他收拾，但刘义隆不肯。
江湛，位高权重，妹妹嫁给南平王刘铄，也是手握重兵之人。刘铄排行第四，而老三刘骏不受重视，老二刘濬跟太子一伙，刘劭感受到了威胁。
刘义隆驾崩，刘劭继位，皇位岂能稳定？说不定自己就是刘义符第二。江湛，也不希望刘劭继位，给自己挖坑。
为了早点接班，刘劭玩起了“巫蛊”，并袒护严道育，与文帝矛盾恶化。如此，宋文帝决定废了太子，并杀刘濬。
宋文帝找来徐湛之、江湛，商议“储君”。徐湛之倾向于女婿刘诞，江湛则希望册立刘铄，宋文帝想让刘宏继位，故而争议不决，讨论了几天都没结果。
当断不断，必受其乱。宋文帝是皇帝，究竟册立谁为储君，居然被徐湛之、江湛影响，犹豫那么久，也难怪北伐失败了。
三人还没商议好，消息走漏。刘劭不是刘义隆，他没有半点犹豫，而是连续几天款待将士，吃饱喝足，然后宣布“清君侧”，直接杀入宫廷。
刘劭带着卫队入宫，刘义隆还在连夜开会讨论人选。张超之冲上去，刘义隆拿着板凳抵御，被砍断五根手指，旋即被刺，不治身亡。
刘劭控制了宫廷，把罪责推给徐湛之、江湛，杀了他们，并继位称帝。
但是，刘劭不是赢家，因为刘骏手握重兵，坐镇上游，且得到沈庆之、柳元景等大将支持，直接杀到京城，刘劭一家男女都被处死。
刘铄，也紧随刘劭之后，被刘骏所杀。刘诞帮助刘骏夺位成功，并平定刘义宣之乱，但也难逃一劫，还让广陵百姓被屠。
刘骏继位，是为孝武帝，也算是励精图治的帝王，能力很强。但是，刘骏的儿子刘子业，让南朝宋陷入新一轮灾难。
