2026年世界杯预选赛亚洲区36强赛落下帷幕，中国队虽然输球，并以惊险的方式晋级18强，但球迷仍对中国队充满信心，开始讨论起18强赛的分组和晋级前景。据悉，18强赛的分档抽签仪式将在6月27日于亚足联总部吉隆坡进行，18支晋级球队将分成3个小组，每个小组6队，进行主客场双循环赛程，来竞争8.5个晋级世界杯决赛圈的名额。
亚洲区18强球队分别是：
卡塔尔，科威特，日本，朝鲜，韩国，中国，阿曼，吉尔吉斯斯坦，约旦，沙特，伊朗，乌兹别克斯坦，伊拉克，印尼，阿联酋，巴林，澳大利亚，巴勒斯坦
18强赛的抽签分档将根据6月20日公布的最新国际足联世界排名来划分，种子球队是亚洲排名前三的球队，分别是日本，伊朗和韩国。第二档的球队中，伊拉克挤掉沙特进入第二档，卡塔尔和澳大利亚进入二档。沙特队因为36强赛最后一轮主场爆冷输球，所以与阿联酋，乌兹别克斯坦同分在三档。第四档球队是阿曼，巴林和约旦。国足与巴勒斯坦，吉尔吉斯斯坦同分五档，朝鲜，印尼和科威特是第六档球队。
18强赛共分3个小组，进行主客场双循环赛制，小组前两名直接晋级2026年世界杯，每个小组的第三和第四名共6支球队将再分成2个小组，每个小组的头名晋级世界杯，小组第二名将进行附加赛，胜者要进行洲际附加赛来争夺一个晋级2026年世界杯的名额。
对于中国队来说，能够进入18强赛已经是幸运的事，18强赛就是国足的世界杯，在18强赛中，国足要完成新老交替，伊万科维奇要大胆起用新人，充分利用18强赛的机会来锻炼年轻球员，为下届世预赛培养人才。
当然只要打进18强赛，就意味着有将近50%晋级世界杯的机会，每支球队都会尽全力冲击世界杯，所以6月27日，18强赛的抽签分组结果就尤为重要，抽到好的签位将提高晋级的可能性。从分档的情况来看，对国足最有利的分组浮出水面，种子球队中，国足最希望能够抽到日本队，因为日本队对亚洲各队都是碾压的优势，国足抽中日本，对国足最有利。
第二档球队中，伊拉克的实力相对澳大利亚和卡塔尔来说，会弱一些。第三档球队中，阿联酋相比乌兹别克斯坦和沙特更好踢一些，第四档球队中，巴林是理想的对手，末档中，科威特实力最弱，所以18强赛的分组中，国足如果能够与日本，伊拉克，阿联酋，巴林，科威特同分在一个小组中，是最理想的分组，在这个小组中，国足有机会冲击前三，甚至是前二直接晋级世界杯的名额。
有梦想是对的，但对国足来说，要清楚自身的实力，在18强赛中，尽全力冲击小组前四，拿到附加赛资格，这样就能够踢几场比赛，对国足的锻炼价值巨大。所以国足在18强赛中最少将有10场比赛要踢，极端情况下有18场比赛可以踢，这都是亚洲最顶级的赛事，国足未来3年内都将有球可踢了。
