1875年，兰州总督府，晚清四大名臣之一的左宗棠留下了一张罕见的留影，镜头前，63岁的左宗棠着一身清廷官服，斜坐在木椅上，全程神情严肃，不怒自威！
左宗棠的一生堪称传奇，他是晚清时期举足轻重、功勋盖世的人物，他与曾国藩，张之洞，李鸿章这三位清廷重臣并称为“晚清四大名臣”。
左宗棠出生在湖南省长沙府湘阴县一个书香门第之家，他的父亲左观澜是当地有名气的教书先生，深受乡里乡亲的尊敬。
孩童时代的左宗棠被父亲左观澜寄予厚望，而在父亲左观澜的引导之下，左宗棠成为了一个学识渊博的少年才子。
1816年，左观澜为了让儿子左宗棠能够有一个好的前景，便带着左宗棠来到省城长沙读书。
1827年，15岁的左宗棠参加了长沙府试，考取了第二名的好成绩，左宗棠的父母亲为此感到十分高兴和自豪，期盼着左宗棠能够在随后的院试取得好成绩。
然而，世事无常，造化弄人，就在左宗棠积极为院试备考之时，他的母亲却突然患了重病，卧床不起，作为儿子的左宗棠则是放下手中的所有事情，安心呆在家中照料母亲，然而世事无常，造化弄人，左宗棠的母亲终究病重不治，而撒手人寰。
左宗棠的母亲病逝后，左宗棠在家中守丧，错过了院试的机会，在家中守丧期间，左宗棠并没有荒废学业，反而是涉猎经世致用之学，为今后的出仕为官之路打下了良好的基础。
1830年，左宗棠的父亲左观澜终究没有在有生之年看到儿子出人头地，光宗耀祖，在这年因病离世，父亲的病逝，令左宗棠失去了依靠，也失去了引路人，从这个时候开始，他不得不独自一人去面对未来的生活。
1831年，在为父亲守丧结束后，左宗棠积极备考，在第二年的乡试上，考上了举人，不过在后续的6年里，左宗棠连续3次参加科举考试，却都没有考上进士，这让左宗棠为此十分懊恼，一气之下便放弃通过科举考试步入仕途之路，
虽然说当时的左宗棠科场失意，屡试不第，但他在情场上却有所收获，与大家闺秀周诒端结为了夫妻。
而在后续的岁月里，左宗棠曾有机会获得出仕为官的机会，但都因为运气不佳，最终都没有成行。
1852年，此时的左宗棠已经40岁了，但却一事无成，这让步入中年的左宗棠感到迷茫和苦楚，也就在左宗棠以为自己的一生就这样在碌碌无为中度过之时。
一个成名的机会竟降临到了他的身上，1852年，太平天国集结重兵攻打湖南省城长沙，湖南巡抚张亮基面对强兵来袭的太平军，并不对策，而身边的幕僚则推荐了左宗棠，说左宗棠是一个绝世之才，请他出山，必能够确保长沙万无一失。
于是乎，湖南巡抚张亮基当即就派人去请左宗棠出山，不久，左宗棠趁着夜色，冒着炮火，来到了长沙城中，而湖南巡抚张亮基对此喜出望外，将这场长沙保卫战的军事指挥权全权交由左宗棠。
而临危受命的左宗棠则没有辜负湖南巡抚张亮基的重托，他亲自登上长沙城楼，调兵遣将，固守城防，使得太平军攻势受挫，在围攻了长沙城三个月不下后，最终只能够撤围北去。
就这样，在左宗棠的全权指挥下，清军守住了省城长沙，也令左宗棠凭借此战，闻名天下，被清廷录用，开了仕途之路。
1860年，左宗棠得到了清廷重臣，两江总督曾国藩的赏识，成为曾国藩军中的襄办军务，在与太平军的作战中，左宗棠表现十分出色，因而被曾国藩推荐，出任浙江巡抚一职。
成为浙江巡抚的左宗棠成为了封疆大吏，他的仕途之路由此达到了一个高峰，而他也终于可以大展身手，施展他的抱负和才华，而在左宗棠的指挥下，清军一举歼灭了太平军在浙江境内的所有人马，收复了浙江境内先前被太平军所占据的城池。
而后，左宗棠率军离开浙江，对太平军的残部进行围击和追剿，成为清军覆灭太平天国的关键性人物之一。
太平天国覆灭后，左宗棠凭借剿敌有功，跻身于清廷的朝堂之上，拥有了一席之地。
1874年，新疆群强割据纷争，各自为王，当时身为清廷重臣的左宗棠临危请命，统帅6万湘人子弟抬棺西征，誓要平抚新疆之乱，收复新疆。
而为了能够顺利收复新疆，左宗棠在领兵进驻兰州后，首先做的第一件事情就是筹措军费，待筹措军费完毕后，则是大量囤积军需粮草和洋枪洋炮，练兵备战。
待这几个举措全部落到到位后，左宗棠并没有当即率军入疆，围剿贼兵，收复失地，而是反复斟酌，制定了“缓进速决”的军事战略。
就这样了，在左宗棠做好了充分准备的情况下，清军最终剿灭了作乱的叛军，收复了新疆。
战后，清廷的统治者对左宗棠进行了嘉奖，而新疆的百姓则是为左宗棠建立左公祠，为其歌功颂德，赞誉其收复新疆之举。
1883年12月，中法战争爆发，当时已经是72岁高龄的左宗棠力主抗法，请缨出战，亲自到福建督战，然而令人痛心的是，左宗棠这位戎马半生，晚清“中兴四大名臣”之一的民族英雄竟突然病逝于任上。
左宗棠病重弥留之际，给晚清政府留下了诸多富国强兵的举措，左宗棠病逝后，以慈禧太后为首的清廷统治者对于左宗棠的突然离世，十分痛心，因而下旨追封左宗棠为太傅，还在他的家乡以及他任职过的地方修建专祠，以此来为这位清廷重臣歌功颂德。
回顾左宗棠的一生，他的一生充满着传奇和坎坷，他前半生科场失意，屡试不第，后半生大器晚成，还在垂暮之年收复新疆，威服列强，确保国土金瓯无缺，成为了受后世敬仰的孤胆英雄。
