十九世纪的英国，是一个保守与进步并存的奇妙国度。维多利亚时代的黄金大门即将打开，工业革命所带来的产业奇迹正在上演。此时的英伦三岛，仿佛一个光怪陆离的博览会，展示着各种截然不同的人生与理想。
十九世纪初，英国击败法国成为欧洲霸主，皇家海军的战舰遍布大洋的每个角落。海权在握，英国的对外贸易开始急速发展。随着工业革命带来的生产力提高，英国正以前人无法想象的速度成为世界型的贸易中心。无数廉价原料被喷吐着黑烟的蒸汽巨兽加工成工业制成品，通过海路销往世界各地。到十九世纪中叶，这个弹丸岛国已经成为年产世界半数钢铁煤炭、加工近五成棉花的“超级工厂”。再也没有人能够无视英国的发展步伐，也无力阻挡。英国的资本主义进入全盛时期。随着资本主义的兴起，英国开始了剧烈的城市化运动。成百上千年一成不变的城墙古道转瞬之间就被铁路和工厂取代，城市规模呈几何倍数增长。在十九世纪这短暂的一百年中，英国的人口翻了三番，物质极大地富足。城市居民的生活水平普遍提高，无论是利物浦还是伦敦，对普通市民来说，牛排面包都不再是什么奢侈之物了。
然而，这种辉煌的代价是惨重的。乡村成为人们脑海中曾经的记忆，遮天蔽日的煤烟取代了曾经的天空，林立的钢架烟囱取代了昔日的林荫绿地。这就是发展的代价，也是文明的代价。同时，资本主义剥削的残酷性开始显露出来，社会中下层民众并未从资本主义大发展中得到太多的好处，贫困、饥饿和疾病依然困扰着他们。各种社会矛盾空前激化，时局逐渐趋于动荡不安。也许，正是这种矛盾的社会现实使得拜伦这样的诗人出现了。
