提到Arm，如今许多的智能手机用户、甚至是部分PC用户想必都不会感到陌生。毕竟客观来说，如今几乎所有的手机都运行在Arm的指令集上，大多数的手机SoC都或多或少使用了Arm的架构设计。即便是在PC市场，基于Arm架构打造的Mac系列机型和“Windows on Arm”，也是当下相当火热的话题。
对于绝大多数消费者而言，大家可能都知道Arm，也知道他们设计了如今诸多移动SoC的基础指令集和架构，但大家往往会有一种错觉，认为Arm好像就只是“高高在上”地更新着指令集、设计新的架构。而将这些设计“挑选”、“组合”成为最终芯片，并进行软件优化的工作，便是由各家芯片厂商、甚至是手机厂商来进行，与Arm便没有太大的关系了。
很显然，站在Arm的角度来说，这显然是一种对他们业务方式和“行业地位”的误解。或许正是出于这样的考量，就在今天，Arm方面在北京召开了新一届的技术日活动，详细介绍了他们如今的产品形态、设计，以及相关技术优势。
发布终端CSS，Arm的业务不仅只有“架构授权”
对于现如今的Arm来说，他们的产品构成绝非只有“独立的”CPU、GPU架构设计或指令集，因为至少从2021年开始，Arm就已经推出了名为“全面计算解决方案（TCS）”的打包设计方案。随着这个产品组合近年来的大获成功，Arm方面也在前不久刚刚宣布了面向消费电子设备的全新产品方案，也就是本文的主角——Arm终端计算子系统（下文将简称为Arm终端CSS）。
Arm终端CSS具体包含哪些内容？简单来说，它可以视为“架构+制程+软件优化”这一整套组合。
在架构方面，Arm终端CSS首先就有最新一代的Arm v9.2 CPU集群，其中包括Cortex-X925超大核、Cortex-A725性能核，以及新版的Cortex-A520能效核设计。
其次，它还包含最新版本的Arm CoreLink互联系统，以及其上所集成的系统级缓存和系统内存管理单元。
最后，Arm终端CSS还包含Arm的第五代GPU设计，而根据不同的核心规模，它又可以被细分为Immortalis-G925、Mali-G725和Mali-625这三条产品线。
制程方面，Arm终端CSS包含了Arm与“领先代工厂伙伴”合作的3nm工艺实现。这既意味着新的架构在设计时就已经考虑到了3nm工艺的影响，可以充分发挥3nm的潜力，同时也代表着相关代工厂们已经针对这一代Arm的新架构做好了准备。
而在软件层面，Arm也推出了针对Android设备的CSS参考软件堆栈，除此之外还有能够充分利用CPU、GPU、NPU等不同处理器进行异构AI计算设计的Arm Kleidi软件库。
不只架构换代，新组合还有多的官方优化
不难发现，Arm终端CSS绝对不是单独的CPU或GPU“架构授权”。那么这套方案的好处又到底是什么呢？
按照官方的说法，Arm终端CSS的一大好处就是它具备非常高的性能。比如，它在Geekbench 6中的单核性能，就可以比去年的Arm TCS23平台提升多达36%。
在一些更接近现实用例的测试场景中，Arm终端CSS的头部流行应用平均启动时间比去年的旧平台加快了33%，网页浏览速度加快了60%。而在包含了光追和可变速率着色的七项图形基准测试当中，其峰值性能平均增长也达到了30%。
需要注意的是，这些实测性能的增长并不完全源自单纯的CPU架构换代。事实上，Arm方面也强调，这一代终端CSS“标配”了2+4+2的CPU组合方式，同时还有比前代大了一倍的系统缓存。而这种核心组合以及缓存的调整，实际上就相当于是Arm对于“新架构该如何发挥最大性能”的成熟研发结果，更是单纯纯架构授权所不可能包括的部分。
不仅如此，在看到Arm终端CSS与前代TCS的AI性能对比时，既要注意到它在多个大模型项目中都有着接近50%的性能增长，但同时也要看到，这种增长并非完全源自NPU（或者说DSP）的换代，而是因为Arm终端CSS还利用了新架构CPU和/或GPU的AI计算能力。因此新平台能够在执行AI计算时，更好地同时调用多个不同的计算部件。而这背后就涉及到Arm新的互联系统以及新的软件堆栈，这同样也是单纯“处理器架构授权”所做不到的事情。
在今天的沟通中，Arm方面不止一次的强调，终端CSS可以有效地加快消费市场的SoC生产、换代速度。很显然，考虑到它包含了CPU核心、缓存的“官方建议配置组合”，以及相对成熟的软件优化，甚至是与代工厂之间的制程适配，这也就意味着对于SoC厂商来说，如果直接“选用”Arm的这套成熟方案，就可以节约大量的研发和适配时间，甚至完全有可能带来比一些使用“魔改”CPU搭配芯片厂商自研GPU或其他部件的方案，具备更高的性能和能效比。
Arm终端CSS并不死板，或获将造福更为广泛的市场
当然，考虑到Arm终端CSS的“打包”特性，不免会让有些朋友感到担忧，它是否会导致市面上的Arm SoC在一定程度失去多样性？
针对这个问题，其实大家要先明白一件事，那就是Arm终端CSS并不是固定的一种设计。实际上，Arm终端CSS具有相当高的可扩展性，它的很多细节都可以根据最终的需求进行微调。比如，它最多其实可以支持到14个CPU核心、而不是常见的8核，同时其“2+4+2”的CPU组合方式也并非绝对，厂商完全可以根据自身的需求去推出9核、10核CPU，或是集成了更多超大核和大核的方案。
其次根据不同的使用场景，Arm终端CSS的“内涵”也会有所不同。举例而言，由于目前的Arm GPU不支持Direct X，所以如果要将其用于Windows PC，那么此时的Arm终端CSS就可以不包括GPU这个部件，而是仅提供CPU与总线、缓存部分，再搭配其他“外挂”GPU方案。但如果是用于Linux PC（比如Chrome Book），那么这时候就依然可以采用包含GPU的Arm终端CSS方案，以发挥出来自官方的异构计算和能效优化效果。
况且就算是目前版本下“完整”的Arm终端CSS，也远非是一颗完全的SoC设计，比如它并不包含NPU、DSP、DPU、VPU等等周边计算模组，也不带有基带、蓝牙、WiFi和电源管理部件。
值得注意的是，Arm其实是有自己的NPU、DPU、VPU等产品线，所以当Arm终端CSS不带有这些“组件”时，很明显便是在为终端厂商的差异化在做考量。
综合以上信息不难发现，当SoC厂商选择了Arm终端CSS的时候，便可以自由调整CPU核心组合、修改缓存大小、替换GPU、配合自研或外购的ISP、NPU，以及其他外围部件，去形成一套完整的SoC方案。除了不能使用自研CPU架构之外，Arm似乎就没有做出更多的限制。
况且大家要明白，对于市面上几乎所有的SoC厂商来说，就算他们有自研的CPU、GPU方案，很多时候这些方案也会受限于成本因素，不太可能完全覆盖从最顶级的旗舰到入门级的完整市场。对于一些重视交付速度的主流产品线，或者是一些既要有新技术、又要控制成本的细分市场来说，Arm终端CSS的潜在竞争力甚至可能比它在旗舰领域的表现还要更好。
那么这些意味着什么？说得更直白一点，依托于Arm终端CSS，未来我们不仅会看到一些设计大胆、堆料“恐怖”的旗舰SoC方案。它更是有希望加快中高端、中端SoC的换代速度，从而解决大家经常诟病的“旗舰年年更新、但中端机却原地踏步”的市场现状。
