明帝一面亲自指挥，沉着应战，一面做了大量的工作，以期分化瓦解、最大限度地孤立敌军。王导是东晋的开国功臣，但为人圆滑，“善于全己”，明帝明知他不可能为皇室出多少力，但仍授他以“大都督、假节、领扬州刺史”的官衔，以稳住他及一些左右摇摆的人。在讨伐诏书中，明帝明确指出：“罪止（钱凤）一人，朕不滥刑”；连王含、沈充等死党也分别派人去劝谕，晓以大义，许以官爵；文武百官为王敦所授用者，一概不予追究；至于被王敦裹胁的将士，独子则遣散回家，“终身不调”，其余的给假三年，假满后与宿卫之士一视同仁。
晋明帝的这些正确措施起了很大的作用，叛军渐失人心，士庶解体。七月初一日，王敦孤注一掷，命王含、钱凤等率水陆大军五万余人，突至秦淮河南岸。明帝亲率六军迎敌。初二日深夜，明帝挑选一千多名壮士，悄悄地渡水击敌，杀死其前锋将何康。叛军猝不及防，顿时大乱，温峤等又乘机夹水猛击。叛军大败亏输，被杀得七零八落。王敦接到败报，愤惋而死。叛军土崩瓦解，王含、沈充等顽抗到底，与钱凤先后被杀；王舒、邓岳、周抚等有的反戈一击，立了功，有的事后被赦免，最后都成了晋廷的有功之臣。到七月底，持续三年的王敦之乱终于被彻底平定了。
司马睿（276年－323年1月3日）
东晋能够以弱制强，平定王敦之乱，与晋明帝敢战敢胜的决心、一系列正确的政策措施、杰出的指挥才能是分不开的。史称明帝“聪明有机断”，据说他年幼时，坐在父亲膝前，适逢长安使者来谒见，司马睿问他：“你说长安与太阳哪个远？”司马绍答道：“太阳远。使者从长安来，没有听说谁从日边来的，居然可知了。”司马睿大为惊异。第二天，司马睿大宴僚属，又拿这个问题问他，司马绍却答道：“太阳近。”司马睿失色问道：“为什么与昨天所答不同了？”司马绍却不慌不忙地说：“抬眼可以看见太阳，却看不见长安。”于是司马睿更加惊奇。
明帝还是一个著名的画家，既雅好文辞，又研习武艺，且善抚将士。可惜这么一个文武全才的有为皇帝，在位仅二年半，于太宁三年（公元325年）闰八月病逝，年仅二十七岁。
东晋自建国以来，北方侨姓士族与南方吴姓士族之间的矛盾一直很尖锐，吴姓士族往往受到排挤与压制。明帝为了稳定东晋政权，临终前一个月，还下诏说：“吴时将相名贤之胄，有能纂修家训，又忠孝仁义，静己守真，不闻于时者，州郡中正亟以名闻，勿有所遗。”力图调解这个矛盾，以期打破宗族界限，为国家选拔人才。在临终遗言中，他要诸臣为自己治丧时“务从简约”，不得奢侈。他唯一感到遗憾的是，未能继承父祖辈的遗业，廓清中原，以洗雪愍、怀二帝被掳之耻，以完成统一中国之大业。清人王夫之感慨地说：“明帝不夭，中原其复乎！”此言虽已无法印证，而晋明帝确实可以称得上是中国历史上一位雄才大略的青年皇帝，他的不幸早夭，无疑是那个时代的重大损失。
引文及主要参考资料：
《晋书》中的《明帝纪》、《温峤传》、《王导传》、《王敦传》等；《世说新语．夙慧》、《资治通鉴．晋纪》、王夫之《读通鉴论》等。
