清末太平天国起义时期，很像秦末、汉末、唐末、明末，这几个朝代的末期无一例外都是朝廷权威丧失，农民起义之后形成了军阀割据都局面，然后军阀中最厉害的那个完成了统一大业。
曾国藩建立的湘军，是以地方宗族为基础建立的乡勇，说白了就是纯地方武装。这个地方武装只听命于直接统帅，至于朝廷是老佛爷当家还是小皇帝做主，他们毫不关心。而曾国藩就是这样一支部队的统帅，也是在当时势力最大的一支。
曾国藩除了具备部队的忠诚外，还掌握了独自征税（厘金）的权力，财政民政军政大权都在手中，他是有机会播搏一搏的。
在胡林翼和彭玉麟去世后，曾国藩独掌大权，此时他牢牢掌控湘军，是唯一能够和太平天国、清廷分庭抗礼的力量，如果此时曾国藩高举驱除满清恢复汉统的大旗，其号召力要比太平天国强百倍。
但曾国藩没有这么干。
曾国藩到底在顾忌什么？
是害怕清廷还有实力，不敢拿全族老小性命去换更大前程？是怕太平天国势力犹存，仅凭湘军无力平定？
曾国藩真实的想法我们不知道，但我们可以大胆推测下。
曾国藩之所以没有拥兵自立，跟他的人生理想相违背。
曾国藩是个地道的儒学门徒，信奉的就是忠君爱国那一套，他坚守为臣本分，力求为君分忧，让他去谋反，是要打破他坚定不移的信念，这太难了。
曾国藩的人生理想是做圣人不是做君王。
可以回故下造反成功的帝王，除了流氓就是武夫，鲜有儒家士大夫。刘邦、朱元璋是底层百姓，杨坚、李渊、赵匡胤是赳赳武夫。
所以思想这个玩意太强大，它无形无色，但只要进了你的心里，你就一辈子摆脱不掉。跟流行的“法家锁喉，儒家捏肋”一个意思。
曾国藩正经科举出身，读的是孔孟程朱圣贤之书，学的是忠君治国安邦之道，你让他去造反，除非给他洗脑。但到了他这种境地，只有他给别人洗脑的份。
曾国藩没有拥兵自重，完全是思想已被捆绑，不会越轨半步。
至于李鸿章和左宗棠他们，都是曾国藩的学生，学的和曾国藩一样的学问，老师都没有越轨的想法，学生又怎能有非分之想。
曾国藩生前被封侯，死后谥号“文正”，这个东西是他毕生所求，比万岁更合心意。
