众所周知，棉花是重要的经济作物，在纺织等行业占据难以撼动的地位。
我国是世界上棉花产量最高的国家，同时也是全球进口棉花最多的国家，每年通常要进口近200万吨棉花。
但是，在不断进口棉花的同时，我国还在大量出口新疆棉，难道我们自己不需要那么多棉花吗？新疆棉优先满足国内需求不好吗？
中国到底缺不缺棉花？
2022/23年度我国所消耗的棉花高达760万吨，因此我国常年蝉联世界上棉花消费量最大的国家。
棉花的用途多种多样，最常见的就是用于纺织业，每年纺织业要消耗近90%的棉花，主要用来生产服装、床上用品等纺织物。
但除了纺织业之外，棉花还有很多鲜为人知的“用途”，比如用于制作纸币。
人民币对防伪等方面的要求极高，这就决定其生产原料非同一般，而目前我国用于印钞的纸是棉纤维或者亚麻纤维制成的
我们日常生活中还有一种很常见的“美味”跟棉息息相关，这种“美味”就是足以馋哭小孩的“冰激凌”。
你可能会觉得很不可思议，心想冰激凌跟棉有什么关系，但你没有看错，棉确实是冰激凌的原料之一。
除了棉花自身之外，其各个结构也都有很大用处，比如棉籽可以用于榨油。
值得一提的是，棉花籽所榨的油属于优质食用油，该款油的亚油酸含量占据脂肪酸的55％，除日常食用外，还可以用于制造人造黄油等等。
由此可见，棉花在我们日常生活和生产中的用途十分广泛的，因此我国对棉花的需求量居高不下，通常每年都达到了700万吨以上。
与此同时，我国生产棉花的能力还不足以满足所有需求，2022/23年度棉花产量仅为607.05万吨，与同期相比上涨5.1%。
也就是说，单从需求量跟生产量来看，我国棉花供应缺口高达150万吨左右，但实际上我国进口的棉花量远远不止这一数字。
比如，2022/23年度棉花进口量为170万吨，这一方面是因为我国需要囤积一定棉花，另一方面是因为我国还在不断对外出口棉花，尤其是新疆棉花。
2022/23年度我国总共对外出口3万吨棉花，与上一年度同期基本持平。
由此可见，我国每年都会对外出口棉花，但是在本身供不应求的情况下，自己生产的棉花不应该优先用于满足国内的使用需求吗？为什么要选择一边进口一边出口棉花？
中国出口棉花的原因？
首先，通过棉花出口换取外汇。众所周知，在贸易全球化的今天，外汇储备至关重要。
目前，我国新疆棉花产业已经实现机械化种植，主要依托地形形成南北东三大产区。
按照预计，今年新疆的棉花产量将高达500万吨以上，产量占据全国产量的90%以上，全球总产量的五分之一。
这些棉花的种子经过改良之后，基本上生产的棉花的质量都非常好，备受国际消费者的欢迎。
因此，有不少国际消费者会选择比国内更高的价格收购我国棉花，而这可以用于换取外汇。
其次，我国对优质棉花的需求量相对较小。上文提到我国棉花主要用于纺织业，通常集中在衣服制造方面。
尽管我国有大量服装生产商，但是绝大部分都是中低端品牌，缺少高端奢华的品牌，因此对优质棉花的需求量不大。
除了服装制造业之外，生产床上用品等行业也不需要用到大量优质棉花。
也就是说，我国对于棉花的需求量大，但并非需要大量的优质棉花，也不具备消耗大量优质棉花的能力，这就使得我国可以将一些优质棉花出口。
最后，塑造中国知名棉花品牌。目前，我国棉花生产主要集中在新疆等地区，其中新疆可以说是我国棉花的优质产区。
在新疆生产的棉花中，长绒棉的质量是上等的，而通过对外出口新疆长绒棉既可以打破一些人对我们的偏见，同时也有利于塑造属于中国自己的知名棉花品种或者品牌。
这不仅有利于为新疆地区带来更多收入，还可以提高新疆棉花产业的影响力，可谓是一举两得。
可话说回来，新疆棉花到底有多好呢？
网友曾这么说：“新疆棉花好到人民币进洗衣机都洗不坏，”但是为什么新疆的棉花质量比较好呢？
首先，新疆具有得天独厚的棉花生产条件，这跟新疆当地的气候有很大关系。
棉花是喜光作物，通常比较适合生产在光照丰富的地区，光热条件越好的地区，生产出来的棉花纤维越长，颜色更白。
同时，棉花生产所需要的水分和养分主要由根部从土壤获取，因此当地的温度湿度等都会对棉花的质量产生影响。
新疆处于欧亚大陆性气候本身光日资源比较丰富，同时又具备昼夜温差大等特点，这些特点都适合棉花生产，因此新疆的棉花质量较好，成为诸多中高端服装品牌的首选原料。
加上我国新疆种植棉花的历史非常悠久，自东汉时期，当地就已经开始种植棉花。
过去多年以来，研究人员会根据实际提高棉花产量质量的需要，对棉花的种子进行筛选、培育，这也提高了棉花的质量，使得新疆棉花在国际上处于供不应求的状态。
那么问题来了，既然我国新疆棉花如此受欢迎，为何产量很难大幅度提高呢？
棉花难以持续增产的原因
第一，种植棉花的面积比较有限。众所周知，我国西部地区的生态环境是比较脆弱的，解决大部分地区存在荒漠化等问题，并不适合种植农作物。
近年来，人们利用改造土地的需要和保护生态环境矛盾越发突出，这使得每一寸土地的使用都需要谨慎再谨慎。
加上本身我国人均耕地面积并不多，这就使得新疆等地很难在短时间内大面积扩大棉花种植。
第二，棉花本身比较脆皮。目前我国主要推广种植转基因抗虫棉，这种棉花的单产产量比较高，同时也方便管理，但是没有任何事情是十全十美的。
这种棉花存在对土壤施肥等方面要求较高的特点，人一旦稍微照顾不到位，棉花就有可能出现早衰等各种问题，进而影响棉花的产量。
理论上来讲，在现代化农业生产过程中，研究人员通常会对棉花的品种进行筛选，或者本身就存在品种退化的问题。
第三，棉花种植条件比较难以把握。上文提到棉花对生长条件要求比较高，但是每年、每个阶段的生长环境是不一样的，需要根据生长环境变化确定棉花施肥等等。
第四，如果有的农户把握不好，很有可能比较难正确预判棉花的生长走势，不好控制棉花的生长，进而出现疯长或者不长的极端现象。
第四，同块土地重复种植影响棉花产量。众所周知，我国大部分地区都是承包制，过去农业生产主要以“一家一户”为单位，但如今产业化程度有所提高，棉花种植比较集中。
通常在一块土地上，农户会反复种植棉花，但是一旦持续种植两年以上，就会出现土壤营养成分流失等问题，这不仅不利于棉花生长，还容易滋生病虫害，进而导致棉花的种植产量无法提高。
不过近年来，随着种子培育、灌溉等各种技术越发成熟，新疆等地棉花产业在技术的加持下，单产产量有所提高，有的农户今年棉花单产产量提高20公斤。
在产量不断提高的情况下，我国出口价值比较高的优质棉花，同时进口一直价格比较实惠的普通棉花，这未尝不是物尽其用！
