1382年，51岁的马皇后病重，朱元璋大怒：“你想死就死吧！你死了，朕多得是女人立后。”说完，拂袖离去，马皇后见此并没有生气，而是留恋的望着朱元璋的背影。
马皇后本名马秀英，祖上是安徽宿州富豪，她从小聪明好学，能诗会画，尤其精通史书。
不幸的是母亲早逝，父亲因为避仇逃亡，将十几岁的马秀英托付给好友，郭子兴为义女。后来，郭子兴将她许配给下属朱元璋。
朱元璋经过十几年的浴血奋战，建立大明，定年号洪武，并立马秀英为皇后。
洪武元年，朱元璋决定发行宝钞，但是在筹备时困难重重，他日思夜想。一天夜里，朱元璋梦见有人对他说：“想把这事做好，需要取秀才心肝。”
朱元璋醒后嘀咕：“莫非要朕杀书生取心肝？”
马皇后听后一惊，她思索后提醒：“依臣妾看，这心肝应该指的是秀才写的文章。”
“对啊！”朱元璋一拍脑袋，立即下旨让大臣，收集学者们的研究心得，之后顺利发行宝钞。
马皇后一句话挽救一群人的命，对百姓如此，对官员更是如此。
一次，宋濂的孙子宋慎被查出与胡惟庸案有关，宋濂也受到牵连，被关进监狱准备处刑。宋濂是朝中德高望重的老臣，也是太子朱标的老师。
马皇后知道后劝朱元璋：“老百姓家尚且知道尊师重道，再看看我们天子之家。而且宋老住在家里，他定然不知实情。”
谁知，朱元璋根本不听劝。
晚饭时，朱元璋刚坐下就看到，桌上摆着清一色的素菜，没有肉也没有酒，他便问马皇后怎么回事。
马皇后不悦道：“臣妾要为宋先生祈福，只能吃素了。”
朱元璋听了，把筷子往桌上一扔，起身走出去。第二天，朱元璋赦免了宋濂的死罪，把他发配到茂州。
马皇后总是不遗余力地关心着周围的人，她能看到别人不易发现的细微之处。
一次，朱元璋去巡视完太学，回来后马皇后问他：“太学有多少学子？”朱元璋答：“几千人。”
马皇后笑着说：“那朝廷是人才济济呀。”隔了一会儿，她又问：“朝廷对太学子有生活补贴，那他们的妻儿靠什么生活？”
朱元璋一愣，他还真没想过这个问题，随后马皇后建议，按月给她们发放口粮。
于是，朱元璋专门设置“红板仓”存储口粮，自此“月粮”被定为明朝学校制度，作为太学子妻儿的生活保障。
马皇后经常为朱元璋出谋划策，给他提出过很多可行的建议，可惜好景不长。
1382年，马皇后突然染病，由于身体底子不好，她一下子病来如山倒。朱元璋急得团团转，太医一拨接一拨来诊治，但马皇后就是不喝太医们开的药。
她自知熬不过这道坎，如果吃了药病没好，朱元璋必会问罪那些太医，她不希望太医们因此丧命。
朱元璋听说马皇后不肯服药，急冲冲进来，他大怒：“你想死就死吧！你死了，朕多得是女人立后。”
说完，拂袖离去，马皇后见此并没有生气，而是留恋的望着朱元璋的背影。
朱元璋冷静片刻后，回到马皇后寝宫，马皇后虚弱地拉着他的手说：“生死有命，太医能医病，却救不回一个大限将至的人。”
不久后，马皇后病逝，时年51岁，向来杀伐果断的朱元璋哭得像个孩子，他将马皇后葬于孝陵，并决定永不再立后。
据《明史》记载，马皇后死后，“帝恸哭，遂不复立后。”
马皇后一生宅心仁厚，善待他人生命。
朱元璋对她的念念不忘，不仅因为他们的患难之情，更是忠于她的人品。
