尽管未能实现从韩国队身上拿分的目标，但仅以0：1小负的结果还是给中国男足提供了更多的容错率。就像泰国媒体之前“矫情”的那样，晚一个半小时开球反而成为了他们的负担，面对必须净胜3球的压力，整场猛攻的泰国队最终却“只”收获了一场3：1的胜利，中国男足从而极其幸运地凭借着最微弱的优势——胜负关系拿到了世预赛18强赛的门票。只是，如此惊险的晋级又有什么可值得庆祝的呢？
“打平就出线”对于中国男足来说是一个再熟悉不过的字眼。只是这一次，他们需要打平的对手是实力强大的韩国队，这样的局面很容易让人想到下面这个经典画面↓↓
同样是看起来十分简单的目标，却是几乎不可能完成的任务！
或许有人会说，昨天，U19国青的小弟不已经做出示范了吗？但不要忘了，昨天的韩国U19队中可没有孙兴慜、李刚仁、黄喜灿这种属于“降维打击”的球员，甚至未来能不能达到权敬原的水平都不好说。所以，面对派出了几乎全部主力，首发阵容身价超越自己二十多倍的对手，伊万科维奇这套让蒋圣龙打后腰的“科研阵容”也就没什么难理解的了，毕竟，在这种拼实力毫无胜算的情况下，拼奇招或许还能起到一定的效果。当然，这么做的前提是球员自己知道该怎么踢，比赛之前也进行过实际演练并取得了不错的效果，否则，可就是乱点鸳鸯谱了。
29岁的杨泽翔在如此关键的比赛中迎来了自己的国家队首秀。
不得不说，伊万科维奇的这套“科研阵容”还是起到了一定的效果。开场之后，中国男足便像外界预料的那样，全体回收到本方半场，甚至从第一分钟开始，国足球员就在想尽一切办法拖慢比赛节奏。虽然中国男足的基本阵型就像官方给出的那样是一个标准的442，但当韩国队将球发展到边路之后，徐皓阳和谢文能也会随之回撤到后防线，将阵型变成532甚至是631。面对中国男足的重兵防守，尽管孙兴慜、李刚仁都做出过横穿球场，检阅中国男足整条防线的动作，但想要制造出真正的威胁也没那么容易，毕竟，破解密集防守是一个世界性的难题。
上半场双方最具威胁的一次进攻反而是中国男足制造的。
随着比赛的深入，中国男足依靠着拜合拉木和费南多的个人能力也掀起了一些攻势，虽然只是零敲碎打级别的，但一个依靠身体，一个凭借技术，还是搅得韩国中后场球员心烦气躁，郑又荣、权敬原等老熟人都赔上了不必要的犯规。正是凭借费南多在前场创造的任意球机会，中国男足创造出了开场之后最具威胁的一次进攻，徐皓阳的任意球险些帮助蒋圣龙敲开了韩国队的大门。
久攻不下，孙兴慜似乎有些破防，疑似向远征客场的中国球迷做出了“3:0”的手势。
整个上半场，尽管韩国队取得了压倒性的优势：控球率将近八成（72%），射门6：2，射正3：0，角球2：0，152次传球几乎是中国男足（58次）的三倍……但制造出的威胁还不如中国男足那唯一一次攻门。第一次代表国足出战的杨泽翔以及出现在后腰位置上的蒋圣龙，都表现得不错——蒋圣龙贡献了半场最高的2次拦截，杨泽翔则贡献了半场最高的2次解围。特别是堪称宝藏男孩的蒋圣龙，继上一场出任前锋之后，本场又解锁了后腰的新位置，且每一个位置都能有着不错的发挥，绝对是中国男足未来很长一段时间内值得依赖的一名球员。
中国男足在世预赛上已经连续17场丢球，上一次在世预赛上零封对手还要追溯到2021年的6月11日5：0大胜马尔代夫队的比赛。
当然，如此的坚守也让中国男足消耗了大量的体能，随着比赛的延续，中国男足的体能开始下降，原本稳固的防线也渐渐暴露出更多的空当。第61分钟，韩国队换上了中锋周敏圭和边后卫黄渽元，对手阵容的变化让中国男足的防线出现了短暂的交代不清，结果，韩国队便敏锐地抓住了这稍纵即逝的机会，李刚仁和孙兴慜之间完成连线——孙兴慜突然插上制造混乱，李刚仁跟上补射攻破了王大雷把守的大门。
被逼到悬崖边上的中国男足也只能派上张玉宁和武磊，防线也相应前提，试图放手一搏。但这样的变化显然无法改变被动挨打的局面，甚至事与愿违。派上两名前锋依旧很难攻到对方的半场，武磊出场后居然只有4次触球，1脚传球，张玉宁的触球次数虽然勉强达到了两位数（11次），但也没能制造任何的威胁。与此同时，前提的防线反而给对手留下了更多的空当，让对手可以更加轻松地威胁到本方大门，孙兴慜如逛自家后院一样连过数人，让人看着就倍感绝望……伊万科维奇随后的几次调整除了让黄政宇也完成了国家队首秀之外，没有起到任何的效果，甚至方昊、李磊出场的意义都让人难以琢磨——结合一些跟队记者赛前的话语，某些球员似乎与伊万科维奇之间发生了什么。
最终，比赛时间在韩国球员的消磨中走到了最后，中国男足只能接受0：1不敌对手，陷入苦苦等待另一场比赛结果的煎熬之中。幸运的是，中国男足只输了一个，这使得泰国队必须净胜新加坡队3球或者取得4：2以上的两球胜利，才能抢走中国男足的晋级门票。或许是过于急于求成，整场围攻对手的泰国队虽然在第37分钟就攻破了新加坡队的大门，但下半场新加坡队伊赫桑·凡迪的一箭穿心，还是将泰国队逼上了绝路。尽管泰国队最终还是以3：1获胜，但在净胜球和进球数都相同的情况下，中国男足还是凭借着彼此交锋1胜1平的优势，极限拿到了18强赛的门票——“命运之神”最终还是眷顾了这个曾屡屡被抛弃的“倒霉蛋”。
当然，对于中国男足来说，如此“惊险”的晋级并没有多少可以值得庆祝的，球队在这一阶段预选赛中暴露出的问题，才是更值得总结与反思的地方。伊万科维奇虽然完成了看起来“不可能完成的任务”，但其在选人用人、排兵布阵、临场指挥上都存在着不少的问题，本场比赛“在中方助教建议下的变阵”就足以说明很多问题。三个月后的18强赛，伊万科维奇是否继续坚持“442菱形”阵型其实并不重要，重要的是他能否更加深入地了解自己球员的特点和状态，让他们出现在更熟悉、更能发挥自己特点的位置上；重要的是他能否更加深入地研究亚洲对手的特点和状态，让球队可以更加有针对性的排兵布阵。毕竟，如果在主场对阵泰国队时能够做到这两点，也不用像今天这般煎熬了。
从中国男足晋级18强赛的曲折过程中也能看出，即便世界杯扩军之后，亚洲获得了8.5个名额，中国男足想要再次晋级世界杯也是极其困难的。未来很长一段时间内，第三阶段世预赛依旧是中国男足自己的“世界杯”，通过与亚洲一、二流球队交手，寻找不足、提升自己才是更为切实的目标。也正因为如此，晋级之后的中国男足应该继续自己新老交替的脚步，更多地启用像拜合拉木、谢文能这样的年轻球员，绝不能为了那张虚无缥缈的世界杯门票而继续“啃”老。此外，传闻中与晋级与否直接挂钩的新一轮归化举措是否要执行，该如何执行，如何更加有效更有性价比的执行，也都考验着足协高层的智慧与能力。
当然，无论如何，能够顺利晋级世预赛18强赛，对于正处于“低位整理”的中国足球来说都是一针“强心剂”，无论是国家队层面还是其他各年龄段的国字号亦或是几天后就将重启的联赛，都可能为之一振，展现出不同的风貌……别的不说，周末应该有更多的人走进球场了吧。
