1929年，徐向前元帅受中革军委委托，前往鄂豫皖苏区从事军事指挥工作，带领当地的红军部队与国民党军对抗。彼时的鄂豫皖苏区仅有两千多红军，而且装备极差，有一半的战士还在使用冷兵器，根本无法和装备精良的国民党军相抗衡。但在徐帅的经营下，不到两年时间，鄂豫皖红军便发展到四万人，成为仅次于中央红军的第二大武装力量，实力不可小觑！
徐帅出身贫困家庭，自幼过着食不果腹的生活，早些时候，他曾在家族长辈的资助下，上过几年小学，后来因为老家遭了灾，粮食收成锐减，家族长辈经济陡然拮据起来，无法再继续供徐帅读书，他只得被迫辍学，回家跟着父母一起务农谋生。但徐帅并不想就此认命，他回家后仍坚持自学，孜孜不倦的汲取知识提升自己的个人能力，静静地等候一鸣惊人的机遇。
十三岁那年，他凭借自己的努力考上了太原的师范学校，该校不仅免食宿费，而且每个月还会给学生发放一些补贴。徐帅由此彻底没了后顾之忧，于是他便将所有心思都放在学习上，争分夺秒的在学海尽情遨游。上二年级的时候，徐帅慢慢接触到了新思想，并很快转变为一名“铁杆”左翼分子。
可当时的师范学校总体上是偏向“右倾”保守的，徐帅与广大师生们显得有些格格不入，因此没过多久他便被校方随便找了一个理由开除。好在天无绝人之路，此时黄埔军校正在招收学员，于是徐帅立即前往广州报考，最终凭借着优异的成绩被顺利录取为一期生。1925年，他跟随蒋介石、周总理参加了东征行动，1926年初，他被委派到国民革命军第二军担任军事教官，1927年，他加入中共，成为红色大家庭的一份子。
土地革命爆发后，他曾跟随朱老总转战湘赣，期间立下了不少大功，1929年，他被派到鄂豫皖苏区工作。彼时鄂豫皖苏区刚刚经历了敌人的围剿，部队损失惨重，官兵士气低落，甚至对革命丧失了信心。徐帅见状，马上发挥自己的政工才能，尽力鼓舞大家的士气，增强部队的凝聚力。随后，他又亲自带着部队打了几场小规模伏击战，利用胜利稳住了军心，让官兵们重新燃起了斗志。
很快，红军便在徐帅的带领下东山再起，并在黄麻地区建立了稳固的根据地。几年后，鄂豫皖的红军越来越强大，随即被改编为红四方面军，指战员仍由徐帅担任。1935年，徐帅奉命率部长征，1936年，他又奉命指挥两万多官兵西征，但可惜的是，受客观原因所限，西征最终宣告失败，红军官兵大多牺牲或被俘，仅有少部分人侥幸存活下来，其中就包括徐帅，他在与大部队失散后，只身一人原路返回，最终克服重重困难，顺利回到延安。
抗战爆发后，徐帅先后在河北、山东指挥八路军与日伪军作战，1942年他被召回后方，出任抗大校长，任期内，他先后为人民武装培养了大量优秀的军政人才，其中有八百多人在建国后当上了将官。解放战争时，他在华北军区担任军事指挥，曾参与了张家口、石家庄战役，有力的打击了傅作义集团。平津战役之后，他挥师西进，接连解放了河南和山西，建国后，他出任解放军总参，兼任军委副主席。
1955年，中央军委拟授予他元帅军衔，他得知此事后连忙推辞，请求降级授衔，结果却遭到拒绝，军委仍按照原计划为他授予了元帅军衔。而毛主席对他这种谦虚、思退的精神很是赞赏，连连夸赞他是个好同志。
1956年上旬，徐帅患上了重病，无法再继续履职，党中央随即特批他暂时离休疗养。往后数十年间，徐帅始终处于二线，他很少参与重大军政决策，开中央工作会议的时候也只听别的同志讲话，自己从来不发言。1976年，叶帅、华国锋想要采取强硬手段收拾“四人帮”，徐帅对此坚决表示支持，动荡结束后，他短暂复出了一段时间，1980年又再度病退。
晚年徐帅在西山定居疗养，他自始至终保持着勤俭节约的良好习惯，平时从不铺张浪费，一日三餐均是粗茶淡饭，日常出行他也只穿粗布衣服，从来不穿金戴银耍威风。1990年，徐帅在北京病逝，时年八十八岁。
