朝鲜战争爆发后不久，美国为了维护自己的利益，纠集十多个国家组成了“联合国军”，入朝作战。仁川登陆之后，美军在麦克阿瑟的率领下大举北进，朝鲜人民军节节败退，连首都平壤都丢了。金日成只得向斯大林求助，希望苏联直接出兵和美军对抗。结果遭到了斯大林的拒绝，而且他还建议金日成前往中国东北组建“流亡政府”。
斯大林的这个建议，金日成显然是无法接受的，无奈之下他只能向中国求助。当时新中国成立才刚一年时间，百废待兴，许多地方的剿匪工作还没有完成。而且不论综合国力还是军事实力，我们和美国相比，都存在着不小的差距。因此不少人都不主张出兵，认为打美军没有把握。
但当时美军的先头部队已经打到了鸭绿江边，并隔着鸭绿江向中国境内开枪打炮。而且美军的飞机也经常对我国东北境内的一些目标进行精准的“误炸”，新中国的安全受到了严重威胁。当时东北是我国的重工业基地，如果我们不出兵的话，许多重工业设施就需要迁移，这需要一笔不小的费用，而且还要耗费许多时日。
更重要的是，当时朝鲜人民军已经无力阻挡美军的进攻了，如果我们不出兵的话，美军将会占领朝鲜。届时我们就会失去一个非常重要的缓冲区，而且东北地区也要驻扎重兵以应对美军的威胁，这对我们是很不利的。面对这种情况，出兵和不出兵就成了一个两难的选择。
毛主席认为“参战利益极大，不参战损害极大”，最终拍板决定出兵。四大野战军当中，四野长期在东北地区作战，有应对严寒天气的经验。而且四野的好几支部队距战场也比较近，所以第一批入朝参战的6个军就全部来自四野，这6个军加起来超过了30万人。30万大军入朝作战，谁来挂帅又成了难题。
本来毛主席是想让林彪来挂帅的，解放战争期间，他指挥四野从白山黑水间一直打到了天海海角，取得了不少胜利。第一批入朝作战的6个军又全部来自四野，因此让林彪挂帅出征看起来是一件顺理成章的事情。但平型关大捷后不久，林彪在一次遛马的时候被阎锡山手下的士兵开枪误伤，由此留下了怕风、怕光和怕声音的毛病。
朝鲜战争的条件很苦，林彪的身体状况显然是无法适应的，而且他也不赞成出兵，认为打美军没有把握，在这种情况下，他自然就不适合担任志愿军的统帅了。林彪无法挂帅，毛主席又想到了粟裕，解放战争期间，粟裕的表现甚至比林彪还要出彩。当林彪在东北一路败退的时候，粟裕却在苏中七战七捷。
淮海战役中，他更是以60万大破敌军80万，蒋介石的嫡系精锐几乎在这场决战中损失殆尽。粟裕敢于冒险，善于出奇制胜，当时志愿军的武器装备和美军相比，差了很多。在这种情况下，四平八稳地和美军过招显然是行不通的，要有一些出其不意的发挥才行，以这个标准来看，粟裕无疑是一个很合适的人选。
遗憾的是，当时他的身体状况也很不好，经常头疼，最严重的时候，甚至不能环顾，吃饭时饭菜只能摆在一条直线上。这种情况自然也无法挂帅出征了。直到粟裕病逝后，家人从他头骨的骨灰中发现了三块弹片，人们才弄明白了他经常头疼的原因。林彪和粟裕都无法出战，该由谁来挂帅呢？
此时陈毅毛遂自荐，请求领兵入朝，但毛主席却没有同意，这是为何呢？陈老总身上有许多优点，他虽然没有参加长征，但却在南方坚持了三年艰苦卓绝的游击战争，期间的斗争环境甚至比长征还要苦，陈毅硬是靠着顽强的毅力和必胜的信念坚持了下来，这是十分令人敬佩的。
而且他统揽全局的能力很强，善于用人，并敢于承担责任，在三野的威望极高，这些都是陈毅元帅身上的优点。但论直接指挥大兵团作战的能力，他和彭、林、刘、徐、粟等人相比，还是要弱一些的。解放战争初期，山东野战军和华中野战军并没有合编，而是各自为战。
这期间，粟裕在华中连打胜仗，陈毅却败多胜少。泗县战役中，手握22个团的绝对优势兵力，却未能吃下桂系的两个团，自身还付出了一定的伤亡代价。战后，一些指战员议论纷纷，说陈毅不会打仗。为此，陈老总还亲自做了检讨。后来山东野战军和华中野战军合编为华野，陈毅统揽全局，粟裕负责具体的战役指挥，二人配合默契，带领华野打了不少胜仗。
以此来看，陈老总的长处是统揽全局和善于用人，直接指挥大兵团作战的能力稍弱。他如果要挂帅出征，身边需要配一个强力的副手。在当时这个副手并不好找，因此毛主席才没有同意陈毅挂帅出征的请求。最后彭老总临危受命，担任了志愿军的统帅，并打赢了这场立国之战。
