818年，距离黄巢起义还有57年，因为严重的土地兼并和赋税，渭南县水源乡400户人家，就逃亡了300户，闵乡县3000户人家，逃亡了2000户，其他州县的情况大体相同。
860年，黄巢起义前15年，翰林学士刘允章给唐懿宗上书说：
“今天下苍生，凡有八苦，陛下知乎？官吏苛刻，一苦也；私债争斗，二苦也；赋税繁多，三苦也；所由乞敛，四苦也；替逃人差科，五苦也；冤不得理，屈不得申，六苦也；冻无衣，饥无食，七苦也；病不得医，死不得葬，八苦也。”
此时处于唐代后期，贫富差距已经拉到超过底层自耕农和佃农所能承受的极限，土地高度集中在地主手里，根据《通典·食货典》的记载，“兼并之弊，有逾成、哀之际”，土地兼并的强度和广度，超过了西汉时期的成帝和哀帝时期。
早在黄巢起义前的100多年，唐肃宗时期，纳税户数为193万户，1699万人，不纳税的占117万户，1462万人，德宗时不纳税的人占41.5%，几乎全是门阀世家和地主，所有的税收、劳役全压在农民身上。
在整个中晚唐100多年的时间里，贵族、官僚、藩镇、寺院、商人等有权有势的中上层集团，都在争夺土地、劳力和地租。本就富裕的他们犹不知足，仍对广大的底层人敲骨吸髓。例如许州长葛县县令严郜，就有良田万顷。
《懿宗纪》记叙当时情况：“富者有连阡之田，贫者无立锥之地。”
隋唐是关陇集团建立的，世家大族们掌控一切权力和财富，唐代369名宰相，分布在98家门阀之中，贫寒之人几乎没有出头之日。
就在这种财富权力被垄断、贫富差距极大的严酷环境下，山东菏泽曹县的一个读书人，屡试不中，落第了，他的名字叫黄巢，黄巢当即作了两首诗，以表达他此时的强烈怨恨和不满，第一首是《不第后赋菊》：
待到秋来九月八，我花开后百花杀。
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
这首充满了浓烈的杀气，和对门阀垄断、公卿尸位素餐，不管底层人死活的愤懑之心，第二首是《题菊花》：
飒飒西风满院载，蕊寒香冷蝶难来。
他年我若为青帝，报与桃花一处开。
蝶难来正是他怀才不遇和落第后的写照，后两句则说明他的雄心壮志。
875年，王仙芝和黄巢起义在河南和山东爆发，两人都打出了“均平”的口号，这个口号正是当时无数不堪重负和压榨的农民的朴素愿望。876年，黄巢发动第一次大规模流动作战，从曹州挥师西进，威逼洛阳，最后成功脱离唐军包围。
作为考不中编制的知识分子，黄巢身边自然聚拢了同类人，大批农民和不受重用的读书人都来归附，其中就有一位比较知名的诗人皮日休。
878年，黄巢开始发动第二次大规模流动作战，挥师渡过长江，从皖南进入浙江，攻克福州，879年5月占领广州，此次流动作战，黄巢大军在一年多的时间里，从黄河之畔打到南海之滨，途经8个省，转战6000里，在军事史上都是一个伟大创举。
880年，黄巢率60万大军北伐，连续攻克洛阳和长安，不但对百姓秋毫无犯，而且把贪官污吏的钱财分给他们，对于吸血者、剥削者的公卿贵族、李唐宗室们，黄巢大军一看到，就全部诛杀，晚唐诗人韦庄在《秦妇吟》中描述了这一景象：
“天街踏尽公卿骨，府库烧为锦绣灰。”
起义军攻入长安后，“尤憎官吏，得者皆杀之”，黄巢及麾下大军，极其痛恨贪官污吏吸血鬼们，看到官吏全杀，看到贫民，则是“见穷民，抵金帛与之”，“劫夺府库，粗济饥危”。
《黄巢传》记载黄巢大军进城和行军状况：
“所过不劫掠”，“自淮以北，整队而行，不剽财货”，“供顿而去，坊市晏然”。
可谓是给广大农民大大出了一口恶气，所以不少人都拥护他，黄巢的军事指挥才能也是很杰出的，但在称帝后盲动性太强，不懂得建立根据地和鼓励生产，导致大军在长安没有粮草来源。
加之，黄巢麾下的朱温和成令瑰降唐，大大削弱了义军力量，取得长安后，急于称帝，没有继续痛击唐军，给了唐军机会，撤出长安后，黄巢犯了盲动主义错误，没有继续发挥自己流动作战、避实击虚的长处，反而守在陈州城里打消耗战，最终兵败身死。
虽然黄巢起义失败了，但他对历史的作用利大于弊：
第一，扫清了魏晋以来的世族门阀制度
作为顶级洗牌大师，黄巢之后，“甲第朱门无一人”，消灭了大部分盘踞在神州大地几百年的顶级吸血鬼家族们，并且烧毁了李唐宗庙和祖坟。
他麾下的朱温，在白马驿杀了30多个贵族官僚后，说道：这些人自诩清流，我把他们投入黄河后，让他们全部变成浊流。
黄巢之后，门阀世家把持一切的情况，改变了很多，后面的五代十国统治者，大部分都是贫寒出身，历史不再是贵族抢山头。
《通志·氏族略》评价当时的情况：
“取士不问家世，婚姻不问阀阅，故其书散佚，而其学不传。”
因为门阀世家们的家谱，要么被烧掉，要么在战乱中丢失了。
黄巢起义大大加速了底层向上的流动，破除了贵族门阀，这方面的进步是巨大的。
第二，使得五代十国的大多数统治者，更加重视农民的力量，而不敢剥削太狠。
朱温建立后梁，轻徭薄赋，柴荣也减轻租税，杨行密贫寒出身，成为吴王，与民休息。南唐李昪减免赋税，息兵安民。吴越王钱镠农民出身，大修水利，境内大富。南汉刘隐商人出身，境内商业发达。
当然，这些肯定改变不了剥削阶级的剥削本性，但相比晚唐要好上太多，也说明，让更多有才能的中层和底层人向上流动，也比原先的贵族世袭把持，积弊丛生，要好上太多太多。
第三，奠定了北宋的阶层流动和经济繁荣
魏晋隋唐都要看门阀世家，黄巢之后，到了北宋，72名宰相中，大多来自中层和底层，大量的下层知识分子走上了仕途，使得北宋的经济文化异常繁荣。
第四，为后来者提供经验
黄巢的急于称帝、不安排生产、盲动主义错误和流寇主义作风，都是失败的原因，后来者总结经验，需要“高筑墙、广积粮、缓称王”，有根据地和后勤大本营，才能成功。
