北魏（386年—534年），南北朝时期北朝的王朝之一。也称“拓跋魏”“元魏”，鲜卑族拓跋氏所建，传12帝（列入正史帝纪者）。在南北朝时期，北魏的皇帝更替比较频繁，这意味着有多位皇帝是英年早逝的。其中，就笔者今天要说的北魏第八位皇帝，就属于这一情况。并且，此人功过并存，存在较大争议！
一
具体来说，元恪（483年～515年），出生于平城（今山西省大同市），鲜卑族。北魏第八位皇帝。元恪是孝文帝元宏次子，母为文昭皇后高照容。作为孝文帝元宏的次子，元恪一开始是无缘太子甚至皇帝宝座的。不过，在南北朝时期，太子被废是比较频繁的事情，这促使元恪能够后来居上。
太和十七年（493年）七月，元恪的长兄元恂被立为皇太子。孝文帝远征南齐，十岁的元恂留守新都洛阳（今河南省洛阳市）。元恂觉得河南酷暑，又喜欢穿胡服。
太和二十年（496年），十三岁的元恂逃至平城，得到反对汉化和南迁的贵族的支持。其父孝文帝返回后平息了变乱，废黜元恂为庶人，囚禁在河阳，衣食仅够维生。不久之后，孝文帝元宏又派人将元恂赐死。元恪的长兄元恂死时年仅十五岁。在此之后，元恪自然获得了太子的身份。
太和二十三年（499年）三月二十四日，孝文帝病重。三月二十八日，孝文帝命司徒元勰派人前往洛阳，请皇太子元恪到鲁阳登基即位。为了确保年幼的元恪顺利即位，孝文帝在临终之际任命侍中、护军将军、北海王元详为司空公，镇南将军王肃为尚书令，镇南大将军、广阳王元嘉为尚书左仆射，尚书宋弁为吏部尚书，与侍中、太尉公元禧（献文帝拓跋弘次子，孝文帝元宏之异母弟），尚书右仆射、任城王元澄等六人共同辅佐朝政。
太和二十三年（499年）四月一日，孝文帝驾崩。同年四月十二日，元恪在鲁阳即皇帝位，是为宣武帝，改年号为景明。宣武帝居丧期间，将朝廷大小事务委任给左右宰相。四月二十四日，元恪追尊母亲高照容为文昭皇后。八月初五日，元恪遵照孝文帝遗诏，将孝文帝三夫人以下的嫔妃全部回家。
二
根据《魏书》等史料的记载，元恪即位后，首先干的第一件事情就是，扩建新都洛阳。拒绝鲜卑遗老重返故里的建议，巩固了孝文帝变革的成果。景明元年（500年），元恪趁着南朝正处于南齐末帝萧宝卷的混乱时期，开始南伐。当时，北魏对南朝发动了一系列战争，攻取南朝梁的四川之地，并北击柔然。直到永平元年（508年），战事才告结束。此时，北魏已经占领汉中，领土疆域向南拓展，国势盛极一时。
从这一角度来看，元恪堪称比较英明的君主，也即他即位后，将北魏的国力推向到一个新的高度。不过，元恪也有残暴不仁的一面，比如他先后诛杀元禧、元勰、元愉等宗室亲王。其中，元勰孝悌忠良，不贪名禄，所到之任，政通人和，深受北魏与南朝士庶的爱戴。景明年间，元勰与奸臣高肇结怨，高肇党羽屡次诬陷元勰，最终元勰受到元恪的忌恨。永平元年（508年），宣武帝元恪听信高肇的谗言，下令鸩杀叔父元勰。
三
最后，除了屠戮宗室，元恪即位后，他的叔父元禧昏庸无能，侵吞了大量田地和盐铁产业。另一辅政亲王元详，则大搞“官倒”生意。上行下效，加上元恪没有及时严惩，使得朝廷上贪污腐败的现象越来越严重。
等到元恪在位后期，北魏各地的起义已是此起彼伏，元恪花了大量的精力才将这些起义一一镇压。疲惫不堪下，元恪更是任由外戚高肇篡权，这造成朝政一片黑暗，北魏逐渐衰弱。到了延昌四年（515年）正月初十日，宣武帝患病。正月十三日，宣武帝在式乾殿去世，时年三十三岁，这显然属于英年早逝的情况。
综上，对于魏宣武帝元恪，有人称赞他是继往开来的盛世明君，也有人批评他是北魏灭亡的罪魁祸首。对此，你怎么看呢？
