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文|袁公博
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引言
在广西壮族自治区博物馆，收藏着一门晚清铜炮，这门铜炮长78厘米，口径7.5厘米，重55公斤，正面刻有铭文“太平天国丁巳年”。
除了正面的铭文外，侧面，背面皆有楷书铭文，详细说明该炮的规格参数，制作人员，制作时间等信息。
这是一门太平天国自制的铜炮，由专人负责，显示了较高的制作水平。
太平天国号称农民起义，但其武器装备却一点都不“农民”，在太平天国创立之初，就有相当数量的火器。
太平天国的火器刺激了清军，加速了后者武器更新换代的步伐。
（太平军武器）
一、装备精良的农民军
太平天国创立之初，受财力所限，仍是以冷兵器为主。
在攻克岳州后，由于缴获了一批清军火器，太平军开始换装，但因陋就简，水平不高，甚至三藩之乱时代遗留的装备仍在超期服役。
定都天京后，有了稳定财源的太平军真正意义上的“鸟枪换炮”，创立了专门负责铸炮的衙门，铸有一千五百斤到万斤大炮不等。
除了坚持自主研发外，也重视技术引进。
（太平天国）
定都天京不久，英国人麦华佗前来打探虚实，发现太平军几乎人手有枪，“只是不知道如何使用”。
从“不知道如何使用”这个细节看，太平军装备的火枪显然是洋枪而非土枪，除了洋枪外，麦华佗居然还发现了美国春田兵工厂的大炮，简直是19世纪的美械师。
太平天国运动爆发后，列强“严守中立”，在清军和太平军之间观望，许多抱着发财梦的外国冒险家纷纷投机，在两方充当雇佣兵，洋枪队的华尔只是其中之一。
适逢工业革命，外国兵工厂则抓紧时间扩大产能，积极出货，各种洋枪洋炮横行中国，太平军之所以有这么多洋枪，就是外国兵工厂倾销的结果。
（洋枪队）
左宗棠回忆说，与自己对战的太平军“无一不配洋枪洋火”。
忠王李秀成占据了富裕得苏杭一带后，发了大财的他成为了外国兵工厂的VIP用户，李秀成的部队是太平军中武器最精良的，李秀成进攻上海时，炮声如雷，弹密如雨，让李鸿章望之兴叹。
上海士绅看了看李秀成的部队，再看看李鸿章带来的叫花子兵，十分失望，李鸿章只得亲自督战，阵斩逃兵方才稳定局势。
这一幕给李鸿章带来了极大屈辱，刺激了他的求胜之心，不久后，由他办的上海洋枪三局成为了洋务运动的先声。
（李鸿章）
二、清军武器的发展
鸦片战争后，虽然有一些先进的士大夫指出应学习西方船坚炮利，但朝廷依然被“重道轻器”的思想主导，主政者并不积极。
太平天国运动爆发后，积极使用洋枪洋炮的太平军给清军上了一课。
隔着眼睛混不下去了，清庭只好穷则思变。
（太平军武器）
1861年，恭亲王奕?领衔上奏，力陈改革武器装备的必要性。
鬼子六先把八旗夸了一遍，“素来骁勇善战”者云云，不知道是哪个位面的八旗兵。
然后不失时机地话锋一转，这么好的军队打不赢，“非兵不力”，是武器装备不行，应尽早换用洋枪。
有了鬼子六的领头，早有此心的汉族士大夫不再遮遮掩掩，纷纷响应。
八旗兵先进行了换装，早已名存实亡的“神机营”换发了第二春，虽然装备更新了，但朝廷也没指望这群大爷打仗，此举的政治意义大于军事意义。
（太平军武器）
八旗换装后，早已倾慕外国开花大炮的李鸿章率先给自己的部队用上了洋货，淮军建立了中国历史上第一支独立的炮兵部队。
这一点是李鸿章高于老对手李秀成的地方。
李秀成的部队洋枪洋炮虽多，但正如麦华佗正确指出的那样，太平军不懂如何使用。
（李秀成）
炮兵集中使用由拿破仑在土伦战役首创，李鸿章引用了洋教练，指导淮军如何集中使用炮兵，这使他的部队在与太平军战斗中占据了优势。
除了外购枪炮外，李鸿章及洋务派更是打出“自强”的口号，开始了自造洋枪洋炮的进程。
在洋务派积极购买和仿制下，清军由刀矛与鸟枪为主的部队，进化为装备与思想皆能接近近代水平的准近代化军队，这些变化皆起自太平天国运动。
在认识到新式装备的重要性后，清军在提高装备水平的同时，也在围堵太平军地武器来源。
（淮军）
三、此消彼长
早在咸丰三年，太平天国就积极联系在上海的英国人温那治，购买洋枪，此举被清军截获后，清庭并没有处罚温那治。
此后，太平天国多次联系洋人，许多洋人图利，贩运军火往太平天国，使得太平军获得持续的军火补充。
纵观整个咸丰年间，清庭对稽查太平军偷运军火十分不力，这其中有清廷不敢惩处洋人的原因，但之所以洋人积极给太平军运军火，还是因为太平天国对新式武器更重视，出价比清廷更高。
（太平天国与洋人）
第一次鸦片战争战败后，很多人还将其当作偶然事件，然而随着第二次鸦片战争再战败，清廷终于认清了中外差距，开始大力引进军火，认真围堵太平军的武器供应。
第二次鸦片战争后，清廷保请求共同证以不平等条约的执行为理由，与列强定下了“借师助剿”的合约。
在列强政府的配合下，走私武器到太平天国的外国人开始遭到惩处，同时，清廷也增大了购买武器的费用，高价收购武器。
（巴麦尊）
英国首相巴麦尊尤其表示，自己将上报国王，“严定章程，惩治“非法商民”。
在清廷的围堵下，太平军的外洋武器供应渐渐断绝。
李秀成试图托老朋友白齐文到上海购置武器，去了两次，皆无功而返。
后来，李鸿章更是安排“事故”弄死了在太平天国和清廷之间左右横跳的白齐文，太平天国最后一条线也断了。
随着湘、淮各军的武器更新和太平军武器供应的断绝，双方实力此消彼长，由太平军武器占优转化为清军武器占优，这加速了太平天国的失败。
（白齐文）
参考资料
曾志文.论清政府对太平军外购武器的稽查[J].韩山师范学院学
管仕福,唐林生.太平军武器装备初探[J].衡阳师专学报(社会科学),1992,(02):62-67.
