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综述
电池生活中都很常见,有手机锂电池,电瓶车铅酸电池,碱性干电池,可你听说过核电池吗?今年,中国一家科技公司研制出了一种全新的微型核电池,这种电池大小仅如硬币,但却可以稳定自发电长达50年。
公司声称,这种核电池将在不久的将来投入量产,并且有望应用于智能手机,无人机,医疗设备等多个领域。这一突破性成果也迅速引起了国内外科技界的广泛关注。这款电池究竟如何?难道真如宣传中那般神奇吗?
核电池是什么
其实,核电池并非什么新奇物。早在上世纪20年代就已经进入了科学家的视野,并在航天,医学等相关领域得到了初步应用。
放射性元素在衰变过程中会释放出粒子或射线,这些粒子射线具备一定的能量,可以通过特定的转换器件被转化为电能。核电池便是基于此原理,将放射源释放的能量转变为电能的装置。
早期的核电池主要以温差电池(RTG)为主,它可以将同位素衰变过程中释放的热能转化为电能。NASA的阿波罗月球任务,“旅行者1号”,以及中国的“嫦娥3号”“嫦娥4号”等项目都应用了这种电池。
RTG电池具有能量密度高,运行稳定,无需人工干预等优点,可以确保这些设备在极端环境下长时间工作。然而,RTG电池也存在体积大,成本高,存在安全风险等问题,限制了其广泛应用。随着科技的进步,科学家们开始研究更小型化,模块化的非热转换式核电池。
非热转换式核电池指的是直接利用放射性同位素发射的β粒子或电子来产生电流。这种电池的工作原理和太阳能光伏板相似。放射性元素如镍-63,氚等在衰变时会释放出电子,这些电子可以被特定的材料捕获并转化为电流。
由于无需热能转化,这种电池的体积更小,效率更高。然而由于成本和安全问题,核电池一直未能得到广泛应用。
新型民用核电池
今年年初,北京贝塔伏特新能源公司推出了一款民用核电池。该电池的原理是利用金刚石半导体模块,将镍-63衰变过程中发射的β粒子捕获,并转化为电能。
该公司的首款产品BV100,功率为100微瓦,相当于万分之一瓦,电压为3伏,体积比一枚硬币还小,但能量密度却比传统的锂电池高出了10倍以上。
该电池还是模块化的,可以用几十或上百个独立模块组合到一起,串联成一个功率更大的电池,以此适应不同的应用需求。
镍-63的半衰期长达100年,因此这种电池可以持续稳定地提供电能达50年,无需充电或维护。相较于传统锂电池,它也不存在化学循环次数限制的问题,且不会因环境变化而影响其发电性能。
同时,镍-63也是比较理想的安全材料,其放射性较低,穿透力较弱,只需几张纸就能阻隔射线,衰变过程也中不会伴随生成中子或γ射线,不存在核污染和泄露等问题。若这种核电池能够大规模应用,将对传统电池行业带来巨大冲击。
首先,核电池的长寿命和稳定性使得电子设备不再需要频繁更换电池,降低了使用成本和环境污染。其次,高能量密度意味着在同样体积下,核电池可以提供更长时间的电力供应,对于需要长时间运行的设备如无人机,感器等具有重要意义。
此外,核电池的稳定输出使其在特殊和恶劣环境中也能正常工作,扩展了其应用场景。例如,在偏远地区或难以供电的环境中,核电池可以成为可靠的电力来源。
目前存在的问题
尽管新型核电池优点众多,但其实现量产和广泛应用仍面临诸多问题和挑战。
首先是安全性。尽管镍-63相对安全,其生产和处理仍需高度专业的技术和设备,以确保对环境和人体不造成伤害。作为一种放射源,在其使用过程中,仍需严格管理和监督。
尤其是对于大规模生产和销售,企业需要经过复杂的审批流程,获得多项许可,并确保产品在生产到投入市场使用的全过程中的安全性和可追溯性。这些要求无疑增加了企业的运营难度和成本。
其次是制造成本。自然界镍-63存量稀少,只能靠实验室制备,成本极高。一克镍-63的价格高达数万美元,同时在其生产过程中也需要有高昂的设备和技术投入,这使得其量产的经济性受到质疑。
此外,目前推出的核电池只是初级样品,只有万分之一瓦的功率根本无法推广和应用,新材料和新技术的突破才是量产的关键。
虽然目前存在诸多问题,但核电池的前景依然被看好。贝塔伏特公司表示,会在2025年推出1瓦功率的电池。如果产品研发成功,这将是有史以来功率最大的民用核电池。
结尾
贝塔伏特公司研制的微型核电池,代表了核电池技术的一个重要突破,更是为能源领域注入了一股强劲的创新力量。这种核电池寿命长,能量密度高,性能稳定的新型电池,为未来电子设备的供电提供了更多新的可能性。
尽管目前这款电池在很多方面仍存在问题,但相信随着科技的不断进步,这些障碍终将被克服。届时,核电池不仅有望改变我们的用电方式,更将推动相关产业的升级和社会的可持续发展。让我们期待这一技术的成熟,迎接一个更加绿色,高效的未来。
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