灭南宋，建元朝，元世祖忽必烈大刀阔斧进行“汉化”改革。他崇尚儒学，推行汉法，任用汉族大臣和谋士，却也设立等级，将汉人定在蒙古人与色目人之下。
虽是为稳固元朝的统治，但如此分明的上下等级设定，还是破坏了整个社会格局的根基。
都说忠言逆耳，敢将这痛斥等级制的“逆耳之言”直接说到皇帝跟前的，张养浩首当其冲。
《三事忠告》分为《牧民忠告》、《风宪忠告》和《庙堂忠告》，都是政论著述，分论社会的政德观，中心思想却都围绕着天下百姓，认为长久的统治离不开百姓的安定，须知爱惜百姓才是朝廷稳固的根本。
“国之所以昌，四夷之所以靖，朝廷之所以隆，宗庙社稷所以血食悠久者，微民不能尔也”。
——张养浩《三事忠告·卷四》
济南第一才子
“兴，百姓苦；亡，百姓苦”，因一句诗而流芳千古的，张养浩算不得第一人，但一定是其中翘楚。
他的名字和孟浩然一样，都取自孟子语录的“吾善养吾浩然之气”，可这怎么养，又是各人有各法。孟浩然从未致仕，“养”在自然中；张养浩为官一生，“养”在百姓里。
元朝是商人的天堂，张养浩的父亲弃儒从商，抓住机遇还颇赚了点家财，所以对孩子的学习并不严苛，可抵不住张养浩自己少年争气，一心就扑在书籍中。
“昼则默诵，夜则闭户，张灯窃读”
甚至为了不让母亲担心，还装作早早入睡，然后半夜起来偷偷读书……
17岁，张养浩外出游学，他在济南舜祠观景怀古，写下了自己第一首名诗，被封为“济南第一才子”，几年后又在白云楼赋长诗，引得人们争相传抄，诗名广传。
太古淳风叫不还，荒祠每过为愁颜。
苍生有感歌谣外，黄屋无心揖让间。
一井尚存当日水，九嶷空忆旧时山。
能令子孝师千古，瞽叟元来不是顽。
——张养浩《过舜祠》
我来宣郁一登眺兮，众山故为出奇秀。
恍然身世游仙庭，凭栏俯视魄四散。
耳根但闻风铁音，冷冷上有浮云容。
与卧苍狗，下有惊湍，澎湃奔流霆。
——张养浩《白云楼赋》(节选)
从朝堂到地方
借着《白云楼赋》的机缘，千里马和伯乐的剧情再一次上演，张养浩这匹千里马被山东的按察使焦遂一眼相中，直接推荐他去做了东平县学正。
身为白丁，张养浩踏踏实实地攒了三四年的工作经验，感觉时机已到，就辞职去京都求仕。
事实证明这个选择极为明智，张养浩的求仕之途顺风顺水，先是被平章政事不忽木推荐做了礼部令史，后来又做了御史台掾吏，负责监察百官。
监察官虽不是大官，却是得罪人的活儿，一不注意就要撞到枪口，可张夫子一身正气，吃穿清廉，住宅也清廉，言辞之中尽是百姓民众，任谁也无法污蔑了去。
官场沉浮，张养浩再次升职到中书省，那一年他28岁，在歧视汉人的朝堂上，进了最核心的政府机关。
可又如何呢，八年后，张养浩还是选择回到贫苦百姓之间，他被下放到地方，任堂邑县尹。
一县安危任不轻，初闻恩命喜愁并。
徒劳人尔岂吾意，何以报之惟此诚。
操刃岂容伤美锦，循墙谁敢忘高名。
前贤为尹规模在，他日须期与抗衡。
——张养浩《初拜堂邑县尹》
他初上任便收到了地头蛇的下马威，竟说官衙有鬼，还带头建起淫祠，也就是不在祀典中的祠堂，甚至勒令人们掏钱供奉。
张养浩耳清目明，不信恐吓，直截了当就住进衙门，等一夜无事后，直接下令推倒邪祠三十余所，严惩恶霸。
他勤于政事，到任之初便开始着手审理狱案，将那些蒙冤的贫苦乡民放还，得到了百姓们的拥护，后又屡有政绩，让当地的治安民风为之一新。
重开元朝科举
明眼人都看得出来，张养浩是一名治理人才，他被召回中央，成了太子的老师。
这个“太子”不是武宗的儿子，而是武宗的弟弟，也就是后来的元仁宗。张养浩儒学治国的理念，潜移默化地感染着这位未来君主。
“有何勋阀行能，膺兹异数？苟要其廪禄，假其威权，惟济己私，靡思报国，天监伊迩，将不汝容。”
——张养浩《牧民忠告》
（凭着自己的权利，一味满足私欲，不思报国，这样的人，上天绝不会宽宥你。）
张养浩是清廉居士，也是铁面包公，他怼恶人，怼虚伪，甚至怼到了皇帝身前，直言时政“十害”，结果皇帝大怒，编织罪名将他贬为平民。张养浩也深知后果严重，直接改头换面，离开京都。
多亏他做过太子的老师，元仁宗即位后，张养浩重回朝堂，又联合元明善等有志之士，上书请求恢复科举制度，得以允准。
自此，汉人终于有了一条平等的求仕之路。
阳春三月，万物苏醒，那一场科举共有56位读书人科举及第。
他们感念张养浩重开科举，奉他为恩师，想要一起前去拜谢，却被他拒之门外。对于张养浩来说，他顺心顺势而为，人们能得福利便已满足。
逝世赈灾任上
如此，张养浩的仕途算得上平稳，他做了礼部尚书，又再次进了中书省，尽职尽责。
到了元英宗时期，张养浩提出了辞职，回家奉养父亲，不久父亲离世，他便丁忧在家。此后数年，元英宗被杀，出现了泰定帝和天顺帝，政局动荡。
张养浩隐居八年，朝廷七次召回，都被他谢绝。
天历二年，张养浩满60岁，朝中再次下召，请他前往陕西赈灾，“关中大旱，饥民相食，特拜陕西行台中丞。既闻命，登车就道”。
不为高官厚禄所动，却见不得百姓受苦，张养浩出发前，变卖了自己的家财，一路上遇见饿肚子的人就赈济，遇见已逝者就将其下葬。
峰峦如聚，波涛如怒。山河表里潼关路。
望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，
宫阙万间都做了土。
兴，百姓苦；亡，百姓苦。
——张养浩《山坡羊·潼关怀古》
作文求雨，夜间祈祷，惩治奸商污吏，救济灾民百姓，他整整四个月从未归家，最后劳疼而卒，病逝于任上。
“古之为政者，身任其劳，而贻百姓以安。”这是他在写在《牧民忠告》里的话。
做官三十余载，历经六朝兴替，对于张养浩来说，人生的意义并不虚无……
