1947年，陈毅和粟裕带领华东野战军与国军交战有半年之久。国共双方都宣称自己获得了巨大胜利。
在半年的交战中，华野打了一连串的胜仗，歼敌20万人，战绩居所有解放区的首位。我军作战，从来讲究“打的赢就打，打不赢就走”“不计较一城一地的得失”。在歼灭敌军有生力量方面，我军无疑是成功的。
然而在国军方面看来，他们虽然遭到了一些损失，但并非不能补充。而国军却占领了富庶的苏中、两淮解放区，将解放军主力挤到了山东境内。在他们看来，解放军虽然打了胜仗，但是回旋余地却大大缩小。因此陈诚认为：“国军虽略受损失，但就全盘战局而言，实属莫大的成功。”
深受鼓舞的蒋介石决心彻底歼灭华东野战军，结束华东战局。为此他从华北调集了大量国军，精心制定了所谓“鲁南会战”的计划。该计划以山东解放区首府临沂以及后勤基地蒙阴为重点。集中20个整编旅，共45万兵力，从南北两面夹击。
一、南北夹击，粟裕一筹莫展
南线由8个整编师组成，由欧震带领，沿陇海线自台儿庄至城头一线，北攻临沂；北线由3个军共9个师组成，由李仙洲带领，由明水、周村南、博山南下，袭击莱芜、新泰和蒙阴。
此时华东野战军一共27万人，无论是人数还是装备，都处于绝对劣势。国军从南北两面平推而来，就像两面相对移动的墙，想将华野压成肉饼，一举推平山东。
华野之所以能屡胜国军，就是因为他们依靠有利的地形、依靠民众，利用广大的解放区进行战略回旋，然后找到孤立的敌人以歼灭之。反观国军，只要进入解放区就成了聋子和瞎子。某些部队只要稍形突出，就有可能被华野抓住战机，集中优势兵力歼灭掉。
因此国民党方面的参谋部认为，与其分兵合击，不如齐头并进、一路平推，不给华野任何机会。如果华野与国军决战，其结果就是被夹成肉饼；如果选择不战，那便只能退出山东，丢掉这个关内最强的根据地。
因此蒋介石和陈诚认为，这个计划虽然笨了点，但在战略上是高明的、无懈可击。这就是当年曾国藩所推崇的“结硬寨，打呆仗。”坐镇徐州的陈诚更是直接对陈、粟喊话：
“陈毅不是胃口很大吗？我的部队即使都是豆腐渣，也能撑死你们。”
陈诚的嚣张和狂妄引发了华野上下的一致愤怒：“战就战，谁怕谁啊！”
战略上要藐视敌人，但战术上要重视敌人。经过粟裕的精心分析，发现国军这次真的学乖了。
我军与国军作战，都是先打弱敌，削其羽翼，然后再集中力量攻打强的。因此我军对付国军，一般都是先打杂牌军，再打中央军；先打站位突出的，然后再以为突破口击溃敌人。
然而这一次，国民党却采取了“烂葡萄夹硬核桃”的战术，“烂葡萄”，指 战 斗力较弱的杂牌部队；“硬核桃”，指装备好、战斗力强的精锐主力。
以南线，其兵分三路，左路有胡琏的11师，中路有张灵甫的74师，右路有黄百韬的25师。其他几个杂牌军部队，则夹在三支部队中间。华野只要意图攻打其中一个杂牌军，外围的国军王牌就会从两翼扑来，抄你的后路。
除此之外，陈诚还命令所有部队，采取“集中兵力，稳扎稳打，齐头并进，避免突出”的战法。左、中、右三路部队紧密相连，互为屏障，可谓是重兵云集。敌军每行动十公里，就会停下来，确认各自的位置，然后安营扎寨，各部紧密相连，无隙可乘。无论粟裕如何派部队挑逗，国军就是不为所动。
无奈之下，粟裕又思得一计，他命令第三纵队在沂水和沭河之间阻击中路敌人，想让其两翼突出，以创造战机。但是国军依然不为所动，依旧无情地向北方推进。国军就像一块硬石头，怎么都割不动。
到了这时，连粟裕都感到有些迷茫了：国军滚滚推来，山东真能保住吗？再这样下去，华野就只能西渡黄河去晋冀鲁豫了。
华野的频繁调动，引起了远在延安的毛泽东的注意。从往来的电文之中，毛泽东察觉到了华野的困境以及粟裕的不安。心细如发的毛泽东一眼就明白了，粟裕的心里背上了包袱。
华东野战军已经丢掉了苏中，如今只剩山东了，失去了山东，华野还能往哪去呢？自抗战以来，我军对首府临沂已经经营了很久。若让其落入敌手，没法向党和人民交待啊。
二、毛泽东给粟裕减负，陈毅灵光一闪
毛泽东深知与其背上包袱、心事重重的打仗，绝对是兵家之大忌。作为最高统帅，毛泽东认为是该给粟裕减负的时候了。2月4日，毛泽东以军委的名义发电给陈毅、粟裕：
“敌愈深进愈好， 我愈打得迟愈好；只要你们不求急效，并准备于必要时放弃临沂，则此战我必能胜利。目前敌人的策略是诱我早日出击，将我扭打消耗后再稳固占领临沂，你们切不可上当。”
看完电报，陈毅、粟裕觉得主席的每个字都写在了他的心坎上。毛泽东一直强调，“存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆亡”。保存有生力量，远比保卫某个战略要地更重要。必要时刻，连延安都能放弃，更何况一个临沂。
毛泽东“必要时放弃临沂”是针对南线决战而言的， 核心是以空间换时间，扩大回旋余地和用兵幅度。
但是南线的欧震用兵谨慎而持重，根本无懈可击。再这样耗下去，再大的空间也不够用。就在粟裕苦苦思索破敌之计时，陈毅却盯着主席的电报不放。其中“放弃临沂”四个字让陈毅尤其在意。刹那间，陈毅突然眼前一亮，他兴奋地找到粟裕，然后说：“我有一计。”
自山东和华中合兵之后，陈毅很少参与指挥。毛泽东针对陈、粟两人的特点，进行了分工。
作为统帅，陈毅的优点很明显，他极具战略视野，很多方面都与毛泽东不谋而合。他军中资历高、威望足、人缘好、政治能力强且足智多谋；但缺点也不是没有，毛泽东就曾在电报中批评陈毅“战局顾虑太多”，特别是在战役战术和军事细节上，有时失之粗豪，多了些诗情， 少了几分缜密。在国共内战初期，陈毅出现一些判断失误，打了一些败仗。
而粟裕，他同样足智多谋，且思维缜密，重视用数据和情报来说话。相比于陈毅，粟裕更擅长大兵团指挥。但粟裕资历较浅，党内职位不够高，需要一个重量级的统帅来压阵。因此粟裕想要放心指挥，又离不开陈毅。
早在1946年，毛泽东就给他们划分了权限：
“在陈的领导下， 大政方针共同决定 （你们六人（陈毅、张鼎丞、邓子恢、粟裕、谭震林、曾山）经常在一起以免往返电商贻误戎机）， 战役指挥交粟负责。”
这封电报的后半段极其重要，陈毅仍负统辖之责，但军事指挥权却交由粟裕负责，拥有了战役的决策权和指挥权。
在新的分工中，陈毅更像是政委、抓大局，是华东的压舱石；而粟裕则是战斗指挥员，是实际上的指挥者。粟裕给陈毅当帮手，陈毅是粟裕的主心骨。
于是陈毅总是有意无意地脱离指挥岗位，或是看书、写字，或是找人下棋，每天乐呵呵的。
唯恐干涉了粟裕的指挥。然而一旦遇到粟裕指挥不动的情况，陈毅就会出面为他撑场子，没人敢不听陈军长的命令。
然而这一次，久未参与的战役指挥的陈毅决定出马了。网上有人经常说陈毅不太擅长打仗，其实这是不客观的。1955年大授衔，蒋介石曾拿到了十大元帅的名单。他指着陈毅的照片说：“此人最厉害”。在国共内战期间，蒋介石也说陈毅是我军之中的“狡狯之最”。
陈毅在大兵团指挥上确实比彭、林、徐、粟等人略逊一筹，但他的谋略和视野却是顶级的。否则毛泽东又如何会几十年如一日，将兵权交给陈毅呢？
而这一次，陈毅表现出了不凡的战略眼光。他对粟裕说：
“既然南线敌军重兵密集，战机难寻，而北线敌人孤军深入，处于跃进态势， 威胁到后方安全，何不改变方针， 置南线重兵于不顾，而以主力北上寻歼北线之敌呢？”
陈毅的建议让粟裕豁然开朗，连声叫道：
“军长，高明啊！舍南就北，高明啊！”
陈毅平时嘻嘻哈哈，看起来没啥脾气，但是在关键时刻，粟裕清楚的知道这个新四军的老军长到底有多厉害。这也是华野众将对陈毅俯首帖耳、言听计从的重要原因。
三、陈不离粟、粟不离陈
国军想在鲁南和我军打一仗，我们又何必遂了他们的心愿呢？既然临沂可以放弃，那么国军南线兵团也就不再重要了。与其与强大南线兵团硬碰硬，为何不去取相对弱小的李仙洲集团的麻烦。此时陈毅、粟裕手中握有12个纵队，李仙洲才3个军，华野具有绝对的优势。
看到粟裕的反应，陈毅满意地点了点头：“你推演一下，想细一点，我再征求谭震林同志以及其他前委的意见。”
随后粟裕立马展开了推演，并提出了多种不利情况以及相应的处置办法。粟裕没说完一个问题，陈毅就点头说一声“对头”。粟裕全部说完后，陈毅开怀大笑，又连说了几个“对头”。随后他立即将粟裕的意见告知了刘伯承、邓小平以及谭震林，大家都表示赞成。
2月5日，粟裕拟定了三个作战方案，其中就包括陈毅提出的“舍南就北”方案。2月6日，毛泽东就发来回电，同意陈、粟“舍南就北”之方案。
粟裕明白，舍南就北的成败关键在于隐蔽。将多个纵队从敌人眼皮底下撤走，这谈何容易。况且国民党掌握了制空权，侦察机来回穿梭，很难隐匿行踪。
用于南线的阻击部队不过一到两个纵队，如何能唬住6倍之敌？如何能阻击欧震兵团的发力猛攻呢？
按照粟裕的计划，陈士榘带领第二、第三纵队伪装成华野全军，联合地方部队构筑三道防线，防线与防线之间相隔二三十里。粟裕告诫陈士榘“大张旗鼓，声势越大越好”，此招正好迎合国军在临沂决战的意图。将国军所有的目光都吸引到鲁南。
其次，命令韦国清带领第2纵队，将叛出我军的郝鹏举部全歼，做出一副要在鲁南决战的姿态。
其三，命令地方部队进逼兖州，在运河上架浮桥，在黄河边筹集船只，做出“西逃晋冀鲁豫”的姿态。
粟裕的三招诈术，把对方视线向南引、向西引，使北方成为盲区。
最好的计谋，甚至连自己人也能被蒙在鼓里。粟裕的妙计，把毛泽东也“骗倒了”。毛泽东发现华野竟在西面架桥，于是发电给粟裕：“你们是不是搞错了。”
除了毛泽东，蒋介石也被“绕进去”了。国民党空军发来情报，“华野正在运河上架桥。”蒋介石终于笃定：“华野肯定打不赢国军，已经在准备后路了。”因此华野连夜进行十多万大军的调动，国民党空有空中优势却浑然不觉。
就在华野各纵昼夜兼程，向北疾驰之时，陈毅和粟裕心中也有些隐忧。李仙洲的进军速度究竟如何，如果这 3 个军在莱芜仿效欧震兵团重兵集结的战法， 即使华东野战 军主力北上 ， 同样是老虎吃天———无处下口。其实， 这也是毛泽东担忧的问题。他接连几天不断询问：
“除十二军占莱芜无证实外，七十三军、 第四十六师是否正在向新泰前进？你们由现地开莱芜、新泰需要几天，并是否能隐蔽不暴露？又，你们能否同时歼灭莱芜、 新泰两地之敌？或先打莱芜，后打新泰，不使十二军跑掉？”
就在华野上下极度忐忑之时，华野五局“技术侦查”科截获了敌台电报。陈毅顾不上睡觉，将已经入睡的粟裕、谭震林、陈士榘等人都叫了起来。他拿着电报兴奋地说：“李仙洲进军速度很快，已经到了新泰，有直喜爱蒙阴的势头。”
原来李仙洲满以为华野将注意力放在临沂，不会管他这个北线部队。因此他决定速战速决，直扑蒙阴，早日抢下了这个战功。而李仙洲的大意，正中陈毅、粟裕的下怀。
就在这时，我军布置在北线兵团的内线——杨斯德也传来了情报。杨斯德是46军军长韩练成的秘书。韩练成是我军之中著名的“潜伏将军”，他早就秘密加入了共产党。于是韩练成和杨斯德将李仙洲兵团所有的军事部署，全盘告知了华野。而华野参谋人员则细心地将李仙洲的兵力部署在地图上一一标出。
陈毅和粟裕相当于开着外挂和全图在打仗，华野各首长笑道像花一样。陈毅指着李仙洲的兵力部署嘲笑道：“这个李仙洲，果然不会打仗。”
陈毅和粟裕深知，歼灭李仙洲的战役必须马上完成。再晚一点，国民党方面就会察觉了。毕竟国军之中并不都是酒囊饭袋，例如粟裕的老对手——山东省主席王耀武就不是等闲之辈。
2月15日，国军已经攻占了临沂。王耀武问欧震：“鲁南会战，你歼灭了多少共军？”欧震回答：“16个旅吧！”
“那么临沂战斗情况如何呢？”欧震回答：“没多少战斗。”
王耀武一听，大呼不好。如果临沂没打什么仗，只有会有两种可能，一是主力受创，被迫转移；二是转移了进攻方向，其主力可能图谋北线集团。两种可能中，以后后者危险性更大，也更符合陈、粟的用兵特点。
于是王耀武急电李仙洲，立即撤出新泰、莱芜。结果华野众将目瞪口呆地发现，李仙洲竟在一天一夜内出题了数百里。
这一变化，让陈、粟置于尴尬的地步。如果李仙洲跑了，那可真是“赔了夫人又折兵”了。但就在这关键时刻，蒋介石却来坏事了。
蒋介石表示，华野北移涉及几十万人的调动，根本不可能做隐匿运动，你当我的空军都是傻子吗？况且空军已经发现，华野正在运河上架桥。于是他给王耀武发来电报：“已败之师，不足为虑。”
在蒋介石的严令之下，李仙洲再次占领莱芜。本来逃出生天的他，再一次钻进了陈、粟为他布置的陷阱。
2月23日，已经完成兵力展开的数十万华野大军，对被围的李仙洲部进行了四面围攻。仅仅九个小时的时间，李仙洲集团全军覆没，第73、 46军全军覆没，5.6万人被歼，仅有5000人逃出了重围。而兵团司令李仙洲则被我军俘虏。其奏捷之速、歼敌之多、代价之少，创造了解放战争以来华东战场的纪录， 也是中国战争史上少见的奇迹
战后，粟裕将此战的功劳全部推给了擅长奇思妙想的陈毅军长，他说，“在军长和华东局的领导下， 毫不留恋地放弃临沂，北上歼敌，证明是完全正确的”，“在战略上我们争取了主动权，我们已经开始能够调动敌人， 使敌人听从我们的指挥了”。
陈不离粟，粟不离陈。陈毅的作用可不仅仅只是个“华野政委”，他也是个善于用兵、足智多谋的大军事家。
