谈及西夏政权的君主，除了曾经给予宋朝重创的开国之君李元昊及其父祖外，似乎其他人的名气和存在感都比较低。但是西夏之所以能在大国夹缝中生存发展近二百年，和其中部分君主的英明是分不开的。
而李元昊就有这样一个小儿子，还在婴儿时期就即位为帝，未成年时就消灭政敌大权独揽，开疆拓土，躬行汉化，一代明君气象。如果不是因为那意外地一箭，他执政下的西夏不知道要给宋朝带来多大的麻烦。
年幼登位，铁腕揽权
西夏开国皇帝李元昊通过一番操作，奠定了西夏政权的基业，但是中央集权完成地不够，野利家族对皇权构成了威胁，于是李元昊除去重臣野利遇乞。有一次，李元昊寻访野利氏留下的家人，发现没藏氏长得很漂亮，就把没藏氏带入宫中私通，被野利后发现，只能让没藏氏到戒坛寺出家为尼，赐号没藏大师，而李元昊经常到寺中和没藏氏幽会。在1047年的一次打猎中，没藏氏生下李谅祚，但是不好公开，就养在其兄没藏讹庞家。李元昊将国事交给没藏讹庞处理，自己与诸妃到贺兰山离宫享乐。
获得大权的没藏氏兄妹野心膨胀，开始策划除掉太子宁令哥，改立李谅祚为皇太子的阴谋。而李元昊废黜野利皇后，把太子宁令哥宠爱的妻子夺过来宠幸，这操作让唐朝某位长寿的皇帝直呼内行。同时李元昊在没藏氏的影响下，对宁令哥越来越不满，生出了立李谅祚位太子的心思，这就让宁令哥感到十分恼火。1048年，宁令哥在没藏讹庞的篡夺下，率人冲入李元昊寝宫刺驾，割下李元昊的鼻子后逃走，而李元昊血流不止而亡。随后没藏讹庞以谋反刺驾的罪名杀掉宁令哥，拥立年仅一岁的李谅祚为帝，尊没藏氏为宣穆惠文皇太后。本来李元昊临终时遗命立另一个儿子哥宁令继承帝位，但是被没藏讹庞直接无视了。
没藏氏兄妹的如意算盘打的很精。李谅祚年纪太小，没藏太后还有很长的摄政期，足够他们兄妹长期掌握朝政，保证家族权力永固。没藏讹庞让三个掌握兵权的大将分掌国事以拉拢他们，自己则担任国相总揽朝政，自己权倾朝野，和摄政王似的。宋朝册封了李谅祚为西夏国主，但辽兴宗还记着之前李元昊打败自己的仇，不但不肯承认李谅祚的地位，反而趁着西夏主少国疑之时御驾亲征。辽军一路打到西夏首都兴庆府（今宁夏银川）周围，纵兵大掠，把西夏粮仓摊粮城的粮食都抢走了。西夏损失惨重，只能向辽称臣。
没藏氏信奉佛教，曾调集数万军民修建承天寺，耗资巨大。而年满九岁的李谅祚，，常常跟随的母后没藏氏到新建成的西承天寺中礼佛听经。没想到没藏氏不甘寂寞，先同野利遇乞的出纳官李守贵私通，后又与李元昊的侍从宝保吃多已通奸。李守贵占有欲发作，决定刺杀没藏氏与姘夫吃多已，于是在二人到贺兰山打猎回来途中埋伏数十人，成功将二人击杀。没藏讹庞遂下令族灭李守贵全家，随后把自己的女儿嫁给李谅祚做皇后，保证继续。
李谅祚少年老成，12岁开始参与管理国家大事，对没藏讹庞飞扬跋扈的专权行为十分不满，偷偷联络没藏讹庞的政敌大将漫咩屈尊礼敬，让对方成为了自己的心腹。李谅祚甚至和与没藏讹庞的儿媳梁氏私通，以及时获取没藏家的情报。李谅祚的经营得到了回报：讹庞父子见李谅祚越大越不好控制，就密谋杀掉李谅祚另立皇帝，梁氏赶紧把这个消息通报给李谅祚。于是李谅祚联络漫咩等大臣，处死了讹庞及其家族，皇后没藏氏也没能幸免。李谅祚做完这些事的时候年仅15岁，可见他手腕的非同一般。
励精图治，推行汉化
1061年，李谅祚亲理国政之后，封梁氏为皇后，任用梁皇后弟梁乙埋为家相。他从小受到中原文化的熏陶，又了解了父皇常年和宋朝打仗，结果国家越打越穷困的局面。而辽国两次入侵，更是让西夏的境遇雪上加霜。在两大国的夹缝下，李谅祚先是明智地选择了亲宋政策。他主动派使者与宋朝谈判，解决了夏宋双方多年来存在的屈野河地界争端问题，还请求宋朝派公主和亲，结果被拒绝了。
被拒绝也没关系，李谅祚不像李元昊那样粗野和坚守蕃制，想大力学习中原文化和官制。当年十月，李谅祚上书宋仁宗说羡慕中原地区的衣冠，在第二年应当身穿中原衣冠迎接宋朝使者，宋仁宗同意了。1062年正月，李谅祚上表求取宋太宗御制诗章的隶书石刻的印本，同时向宋朝进贡马五十匹。对于《九经》、《唐史》、《册府元龟》以及宋朝朝贺的礼仪，李谅祚也表示了很大的兴趣，都想从宋朝求来。因早年李元昊和宋朝的恩怨，宋仁宗本来是恨得西夏牙痒痒的。但是他无愧仁君之名，还是下诏赐给李谅祚《九经》，归还他所献的马匹，以表示中原王朝宽容博大的胸，同时也是稳定边疆。
李元昊时，为了表示和宋朝决裂，把自己的李姓改成嵬名。李谅祚把李姓改了回来，根据宋朝的官制，开始完善西夏官制。他十分重视任用汉官治理国家，增加汉族各部尚书、侍郎、南北宣徽使及中书学士等官的官号，在蕃族官员中增加了昂聂、昂星、谟个等官号。李谅祚在遣人向宋朝献本地的物产时，自称宣徽南院使。宋朝批评说宣徽南院使是朝廷设置的宰相级别的官员，西夏不能僭越称呼，让他遵守诏书的规定。不管怎样，李谅祚蕃汉共治的小朝廷算是初步建立起来了，国家也越来越走上正轨。
1062年八月，青塘吐蕃首领唃厮啰与辽朝发生冲突，李谅祚趁机率军攻打唃厮啰，在古渭州驻兵，计划吞并当地的少数民族部落。秦州知州张方平下发檄文，号召吏民严加守备，以防西夏寇边，而当地的部落也和宋朝联合起来防御。李谅祚的图谋失败，于是率军进攻青唐吐蕃，结果没打过人家，只能在古渭州旁筑堡守卫。
宋夏战争时，宋朝一直对西夏搞经济制裁，封锁边境贸易。1063年，李谅祚上书请求恢复宋夏边境的榷场，宋廷担心李谅祚和当年的西夏太宗李德明一样吃了宋朝的很多东西，结果再养出一个叛逆的李元昊，就没有答应。李谅祚遣吴宗等人来恭贺宋英宗即位，吴宗对宋朝方面出言不逊，宋朝也没给他好脸色看，还下诏让李谅祚惩治他。李谅祚虽然亲政之初奉行亲宋政策，但骨子里还是有他爸李元昊那样的勇敢霸气，不甘一直当宋的臣子，而且被宋朝的经济制裁搞得心态爆炸了。趁着宋仁宗驾崩，宋英宗即位的时候，西夏出兵进犯秦凤和泾原，杀掠人畜数以万计。
开疆拓土，不幸中箭
1064年，吴宗再次奉命到开封贺正月，与宋朝引伴使发生争执。宋使对他声称“当用一百万兵逐入贺兰巢穴”，就是把西夏老家扬了的意思。李谅祚听闻后倍感羞辱，决定大打一场维护自尊。七月，李谅祚率兵数万攻打宋朝秦凤、泾原诸州。但是他并没有像李元昊当初那样想四面树敌，而是想通过展示武力，让宋朝不轻视自己。他在出兵的同时，也接连不断地往宋朝派使节，不想两国彻底闹翻，然后又惹得辽国来打自己。
1065年，李谅祚进攻庆州。宋朝派文思副使王无忌持诏诘问，李谅祚反而派贺正使荔茂先献表，怪罪宋朝边吏欺辱自己在先，同时招诱陕西的蕃人投向靠西夏。此后的几月，他不断派军侵扰保安军、顺宁砦、泾原等地。1066年八月，李谅祚率军围攻宋朝庆州的大顺城（今甘肃华池东北）。大顺城是宋朝多年经营的边境城池，由环庆路安抚使蔡挺驻守。蔡挺部署精兵强将在大顺城周边的堡寨，给李谅祚的夏军来了个开门红，大挫西夏士气。
年轻气盛的李谅祚忍不住身披银甲，头戴毡帽，亲临阵前督战。宋军早就在城上准备了许多强弓硬弩，对着西夏军就是报射。恰好李谅祚的君主行头十分显眼，被集火攻击，流矢射穿李谅祚的铠甲，当场血流不止。李谅祚支撑不住，只能撤围大顺城，转攻柔远寨，结果被宋军偷袭大营，只能撤回国内。一个月后，他遣使向宋请求时服和岁赐，被宋朝下诏骂了一顿。
李谅祚口头上保证会履行前朝和约，却想着一定要找回场子。1067年，李谅祚诱杀保安军（今陕西志丹）的宋将杨定，又趁着青唐吐蕃与辽失和，攻下了青唐城（今青海西宁），收降了吐蕃首领禹臧花麻及木征等，将西夏的南疆进一步扩展。他对辽国非常殷勤，进贡回鹘僧、金佛和《梵觉经》，同时又努力避免和宋朝大打出手。而宋朝这边，刚即位的神宗皇帝是一个锐意进取的主，正欲强国变法，西北拓边。
正当李谅祚将国事操持地有声有色，准备迎接接下来的挑战时，昔日的箭伤快速侵蚀着他的生命。1067年年底，李谅祚终于油尽灯枯，年仅21岁就驾崩了。而他的儿子李秉常年幼，他的梁皇后成了日后西夏大名鼎鼎的梁太后。如果李谅祚不去世地这么早，以他的能力，西夏很可能会成长为宋辽两国的大敌。
参考资料：
【1】《宋史》
【2】《续资治通鉴长编》
【3】唐荣尧 《西夏史》
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