明朝崇祯九年形势
明朝崇祯九年（公元1636年）七月闯王高迎祥被擒杀牺牲之后，明朝政府希望的“群盗授首”的局面并没有出现。李自成、张献忠、罗汝才等大股农民军依旧活跃陕西、甘肃、安徽、河南、湖广的广大地区，他们行动迅速，来去如风，使地方官员束手无策。面对农民军此时来去无踪的作战特点，明朝崇祯帝采纳了兵部尚书杨嗣昌意见，集中兵力、财力对农民军展开大规模的围剿。
既张“十面之网”，以陕西，河南、湖广、凤阳这四个农民军大规模活动的地区为四正，这四个地区的巡抚主要负责“分任剿而专任防”，简单来说就是以剿为主，防为辅；以延绥、山西、山东、应天、江西、四川这六个地区为六隅，命令这六个地区的巡抚“时分防而时协剿”，主要以堵截农民军进入各自的辖区为主，并随时待命，必要时刻也要率军参与协剿。另外陕西三边总督统率西北边兵和中原五省军务总理直辖的兵马作为机动兵力，严密监视农民军动向，负责随时围剿各地的农民军。
面对明朝官军的重兵围剿，农民军一些首领选择接受明朝的招抚。一些农民军首领则选择联合起来去和明军作战。由老回回马守应、革里眼贺一龙、左金王贺锦、改世王（又作乱世王、争世王）刘希尧、乱世王蔺养成这五支农民军联合而成的队伍，合称“革左五营”。
革、左五营成立以后，实力十分强大。据当时明朝地方官员郑二阳给朝廷上疏称:“革、左之狡横不下于献、操，能操善战者不止数万。”
当时他们主要依托于大别山脉（英霍山区）同明军作战。大别山区不仅山高林密，地势险要，而且极具战略价值。革左五营占领此地东可直趋南京，东北可袭扰明朝祖陵所在地凤阳的安全，西则还可以联络张献忠、罗汝才等部农民军。而革左五营兵马作战也十分灵动。他们经常出其不意的于各地攻击明军，等到明军主力来援，又早已消失的无影无踪。使得明军来回奔波、疲于应付。有一段史料则详细介绍了革、左五营的作战特点：“回、革善购土人为间谍，星卜市贩之流多为所用。官兵多则窜伏，少则迎敌。搜山清野则突出郊关，及列阵平原又负险深箐。贼为主，兵反为客，是以多败。”由此，明军为了防备革、左五营袭扰南京和凤阳、泗州皇陵，命令总督朱大典、巡抚史可法督率众将分驻太湖、黄州、庐州、凤阳等战略要地。
大别山区
除了军事严厉防范革左五营袭扰南京和凤阳等地，政治上明廷也不断派人招抚革、左五营。许诺给地安置部众并给予粮草。如崇祯十三年（公元1640年）冬，当杨嗣昌集中兵力追击张献忠、罗汝才等部义军的时候。明军缺乏足够的力量再来防备革左五营，明朝监军道杨卓然亲自前往潜山、太湖山区，会见革、左五营领袖马守应、贺一龙等人，希望招抚革、左五营领袖和他们手下的士卒。双方商议以黄州府所属山区为革、左五营的安插地，以蕲水（今湖北省浠水县)、广济、蕲州三地加派的新饷给革左五营领袖用来维持军队。因此明军和革左五营双方在这一时期保持了一定的和平，并没有产生冲突。
然而等到时间来到崇祯十四年（公元1641年），明廷因为之前招抚张献忠和罗汝才等人降而复叛的例子，所以在招安问题上犹豫不决；李自成和张献忠部农民军又在这一年年初接连攻克洛阳、襄阳等重镇，明军在湖广、河南战场上自顾不暇，农民军士气为之一振。而此时负责招抚革左五营的大臣杨卓然，又因为被朝中东林党大臣弹劾而去职，这种情况下明朝朝廷对革左五营的招抚自然也就不能成功了。
崇祯十五年（公元1642年）革左五营为策应李自成、张献忠两部农民军在湖广、河南一带的行动发兵东下，连取巢县、全俶、含山等州县，兵锋直指南京应天府，造出要攻打南京的声势。而后又和突入江、淮张献忠的西营汇合，转战于无为、六安、庐州、霍丘等州县，接连击败明总兵黄得功、刘良佐等部，并在巢湖训练水师。西营、革左五营所到之处，官军大多不能抵抗，多处州县被攻破。江淮地区形势一时间大坏。气的崇祯皇帝接连将安、庐、池、太巡抚郑二阳和凤阳总督高斗光革职查问，以马士英和黄佩玄代替。马士英到任后，同黄得功、刘良佐整顿兵马，积蓄实力，准备再次围剿西营和革左五营。恰逢此时，李自成和罗汝才两部农民军在河南郏县大败孙传庭所统率的陕西三边军队的消息传来。革左五营于是转战河南同李自成、罗汝才两部汇合。而张献忠却不愿居于李自成之下，于是决定率军西入湖北开创出另一番局面。
李自成
贺一龙、马守应等革左五营的数万精兵前来和李、罗二人合营，使得农民军在河南的实力进一步扩大。李自成、罗汝才以及革左五营诸位首领经过商议放弃了原先准备尾随孙传庭溃兵进入陕西，收取陕西的计划。准备先解决河南的明军，彻底根除明朝在河南的统治，以河南作为进军陕西和湖广的基本之地。
崇祯十五年（公元1642年）十一月初七，李自成的闯营、罗汝才的曹营、革左五营分别经上蔡、舞阳围攻汝宁。当时明朝总督杨文岳、监军孔贞会，宗室崇王朱由樻都在汝宁城中，他们凭城坚守，拒不投降。但是两日后汝宁城既被农民军攻破。汝宁的失守宣告着明朝在河南除了黄河北岸彰德、怀庆、卫辉三府和豫北少部分州县之外已经无法进行有效的统治。
李自成在消灭完河南明军主力，同时委任地方官员和安排武将镇守河南各地之后，便率闯营、曹营、革左五营将士连同大批家眷进入湖广。移师湖广主要原因的有两个，一是为了解决中原明军最后一个重兵集团-左良玉部，二是为了分担闯营、西营、革左五营数十万将士加上家眷给河南带来的后勤压力，同时湖广战略位置也是农民军必须夺取他的原因。但是经过几次大战，左良玉早已不似当年的娇狂。一听闻李自成率部南下湖广，便拔营东遁，溜之大吉。此后李自成率部相继攻取襄阳、荆州、承天、汉阳等湖广各府，颇有一副秋风扫落叶之势。经过一系列的大战之后，李自成实际上已经成为除张献忠部之外所有农民军的领袖，但是权力的交接重来不是一帆风顺的，尤其是革左五营的诸位首领和罗汝才都曾和李自成平起平坐，现在他们能否心甘情愿的做李自成的属下，俯首听从李自成的号令？答案当然是否定的。最终李自成为了统一农民军的指挥大权，确立自己的领袖地位，不得不依靠武力解决这一问题。
崇祯十六年（公元1643年）三月初五，李自成宴请罗汝才和革里眼贺一龙。罗汝才可能已经意识到了什么，没有前去赴宴。于是贺一龙独自一人前去赴约，他在酒醉后，被李自成命人杀死。
三月初六凌晨，李自成又亲率骑兵二十多人，来到罗汝才部驻营之地，以议事为名进入罗汝才大帐之中，将睡梦中的罗汝才杀死。随后召集罗汝才部将，宣布罗汝才通敌被其斩杀。而革左五营另外三位领袖左金王贺锦、改世王（又作乱世王、争世王）刘希尧、乱世王蔺养成三人则表示对李自成臣服，李自成为了表示大度选择继续让他们统领旧部。于是李自成最终通过血腥的手段，完成了农民军内部的统一。
而后李自成又在贺锦、刘希尧、蔺养成这三位原革左五营首领的协助下花了一段时间，终于安抚好罗汝才和贺一龙的旧部。就这样农民军内部因统一指挥权而爆发的流血冲突，除了罗汝才少数几个部将不忿主帅之死而投奔明朝外，终究以相对较小的代价而结束。
“罗、贺事件”发生时，革、左五营的另一位领袖老回回马守应正奉李自成命令率部向澧州（今湖南澧县）进军。事件发生以后，李自成为了安抚他，授予他“永辅营英武将军”的称号，并颁给四十八两重的金印一颗。马守应没有接受，李自成又有几次想调他带领部众回襄阳，马守应因为对罗、贺之事心怀芥蒂，没有听命令。而是选择带领部众到长江以南的松滋一带。崇祯十七年（公元1644年），张献忠义军由湖广入川，马守应在彝陵病死，除一部分部众在部将牛万才率领下投奔李自成，余部都随张献忠入川。
李自成杀贺一龙、罗汝才
就这样曾经声名赫赫的革左五营作为明末农民军一个独立的营头正式消失于历史的长河之中，它的消失代表着是明末农民战争中各支义军从时分时合的状态开始走向统一。那么除了马守应和贺一龙之外，我们来看看革左五营剩下三位头领的结局。
左金王贺锦，李自成襄阳建制后，任命他为制将军，“位在众将之右”，于崇祯十六年（公元1643年）战死于平定青海之战。
改世王刘希尧，后改名刘国昌，李自成襄阳建制后，任命为右营制将军，并在西安建国后封其为大顺九侯之一的淮侯。李自成牺牲后，刘希尧一直奉行联明抗清政策，于南明永历六年（顺治九年、公元1652年）病故于广东。
乱世王蔺养成，李自成襄阳建制后，任命为左威武将军。李自成牺牲后，随李过等人联明抗清，南明隆武二年（清朝顺治三年、公元1646年）战死于荆州之战。
