对于一个政权来说，宗室力量是他们又爱又恨的存在，宗室人数太少，就意味着政权生死存亡的时候，没有人站出来拱卫皇室，但宗室人数太多也不行，一方面需要海量的赋税供养，一方面又会威胁到皇权，毕竟谋权篡位的宗室，历史上屡见不鲜。
也因此，历朝历代对于宗室是又利用又防范，甚至对宗室人数进行限制，但大体上都很一般，或多或少都有一些问题，尤其是明朝。
红带子和黄带子，在玉牒录入方面也加以区分
因而到了清朝时期，吸取了明朝宗室过于庞大的问题，对宗室成员进行了二次区分，也就是分大宗和小宗。
崇德元年（1636年），皇太极称帝，而后逐渐完善清朝的典章制度，除了定下宗室爵位之外，皇太极将自己塔克世的直系后裔定为大宗，而塔克世兄弟的子孙和塔克世叔伯的子孙则定位小宗。
宗室者，天湟之戚，不加表异，无以昭国体，甚或两相诋毁，詈及祖父，已令系红带以表异之。又或称谓之间尊卑颠倒，今复分别名号：遇太祖庶子，俱称‘“阿格”；六祖子孙，俱称“觉罗”
而大宗和小宗，以腰带颜色进行区分，其中大宗称为“宗室”，腰系黄色带子，因而称之为“黄带子”（其中皇帝为明黄色带子，宗室用金黄色带子），而小宗则称为“觉罗”，腰系红色带子，因而称之为“红带子”。
康熙明黄色带子
虽说大宗和小宗仅仅以一根腰带进行区别，但意义完全不一样，更不能乱用。
从这个方面来看，所谓的“黄带子”和“红带子”，其实祖上都是一个人，而且都是交由宗人府负责管理，而且都有一定的特权。
红带子
只是地位和待遇上远远不如黄带子罢了，而且黄带子犯法，则降为红带子，即已革宗室红带子（比如清末大臣伊里布和良弼就是革除宗室红带子，他们祖上是努尔哈赤异母弟巴雅喇），他们都是皇族政治斗争的失败者后裔，而红带子基本没有升为黄带子的可能的。
红带子能封什么样的爵位？
清朝的爵位分为宗室爵位、蒙古王公爵位和功臣爵位三种，当然含金量也是宗室、蒙古和王公逐渐降低的。
而宗室爵位和蒙古王公爵位都是按出身和血统进行授予的，其中宗室爵位非塔克世直系后裔不可，其他人除非特许，比如福康安，生前被乾隆赏赐为贝子，死后追封为郡王，但这个只是特例，其余人想都别想。
宗室爵位
而蒙古王公爵位也是如此，基本都是到了一定年龄就能授予爵位。
至于功臣爵位，只能凭借功劳进行授予了。
而红带子能够被授予的恰恰只是功臣爵位罢了，按规定，所有觉罗的红带子一概只能凭借自己的文武功勋去获取爵位，但他们毕竟是骑猎出身，文官系统没啥人才，只能靠武功获取了。
这是为何呢？很显然，是防备他们啊。
红带子因为特殊的身份，成为清朝一类既不能抛开，也不能完全放任发展的一个阶层。
而且大部分红带子都被留在关外，集中居住在盛京附近，只有一小部分因为从军得以进入关内，很显然就是为监视居住，清朝黄带子们对他们猜忌之心非常强。
红带子
而且就算入关了，红带子觉罗们也得和其他异姓外臣一样，需要从军功中去挣那一份前程
可以说红带子名义上是宗族，但本质上除了待遇高于普通旗人之外，没有军功，不授爵，如果立功，则按照功劳大小授予功臣封爵。
而清朝三百年，红带子觉罗获得的爵位人数并不多，而且爵位也普遍不是很高。
按照清朝功臣爵位制度，清朝功臣爵位分为公、侯、伯、子、男、轻车都尉、骑都尉、云骑尉、恩骑尉九个等级。
其中公爵、侯爵和伯爵这些超品爵位，红带子觉罗们一个都没有获得过，但汉人功臣则有不少人获得，比如年羹尧一等公、孙士毅一等谋勇公、岳钟琪三等威信公等等。
那么子爵和男爵这些一品、二品的爵位呢？不好意思，红带子觉罗们也极少获得。
整个清朝红带子觉罗们靠军功获得最高的爵位仅仅是子爵，也就是顾纳岱。
顾纳岱的父亲是一等男爵拜山，也是觉昌安五弟包朗阿的玄孙、努尔哈赤的侄孙，在清初伐叛将金声桓时阵亡，获得了一等子爵，当然这个子爵还是死后追封的。
而他已经是红带子觉罗里获得爵位最高的一位了，可想而知其他红带子觉罗们（礼敦、额尔衮、斋堪这三位红带子之祖，被追封为郡王，但只是追封而已）。
有爵位，足够生活了
但即便如此，依旧有很多红带子热衷于军功，毕竟最低等的恩骑尉，一年也有四十五两的岁俸和四十五斛的禄米，足够一个五口之家在京城生活了。
更何况爵位还是世袭的，如此一来，获得爵位的红带子觉罗后代基本也没啥进取心了，更不会去参与科举，只是随着家族的繁衍，仅仅靠一个恩骑尉爵位显然无法养育越来越多的人口，也因此不少红带子觉罗们陷于贫困之中。
红带子觉罗们的窘迫
实际上，即便是低等的恩骑尉，也是少部分人获得，因而大部分红带子觉罗基本没有爵位，也没有其他谋生手段，彻底成为闲散人士。
而清朝又规定，这些觉罗们并不能从事士农工商这些职业，这么一来，很多红带子觉罗的日子越来越窘迫，过着衣食无着的日子。
毕竟是自己的亲戚，黄带子们也不忍心看自家亲戚过这样的苦日子，也因此乾隆时期设立“养赡银”制度，即对生活艰难的底层觉罗们提供一份赡养银。
乾隆国库充盈可以施行，但后面就捉襟见肘了
根据规定，成年觉罗男子一年可以获得二十四两的俸银和二十一斛二斗的禄米，相当于恩骑尉一半的待遇。
当然，仅限于觉罗男子，觉罗女子是没有这个待遇的，除此之外，一部分宗室们也可以享受这个待遇，当然让他们要高一点，一年可以获得三十六两的俸银和四十二斛的禄米
如此一来，红带子觉罗可以靠养赡银养活一家人了，靠着养赡银，他们既不会大富大贵，也不会有衣食之忧，彻底沦为寄生虫。
但到了清朝后期，庞大的旗人不说，就连宗室人数也极为庞大，而且大部分黄带子都没有官职和爵位。
满清玉牒中记录了四万多个黄带子成员，但有官职和爵位的仅有4279人，可以说大部分黄带子宗室都需要朝廷的赡养，这些都是钱。
而随着国库越来越空虚，皇室也无力继续向这些穷亲戚发放养赡银了，有也是大打折扣的，导致红带子觉罗们日子越来越困苦，很多红带子觉罗被迫晚上挎篮子卖萝卜谋生。
所以从某方面来看，清朝的宗室制度其实和明朝宗室制度也有一些类似的，比如明朝宗爵位最低降等到奉国中尉，然后拿一笔俸禄混吃等死，红带子觉罗没有爵位，但有一笔养赡银混吃等死，都成为王朝的寄生虫。
