“大约两年，战争就可以取得胜利，你应该把这些情况带到美国，但没有必要带到莫斯科。”1947年中央决定撤离延安之际，毛主席对即将离开的美国记者斯特朗说道。
当时斯特朗并没有将毛主席的叮嘱放在心上，到了上海之后，斯特朗意外获得一个去朝鲜访问的机会，因此斯特朗当即决定先去访问朝鲜，之后经莫斯科回到美国。
恰恰就在访问朝鲜的途中，斯特朗发现莫斯科的一家官方报纸，刊登了关于中共从延安撤离的消息，将其称为“不幸撤退”。斯特朗立刻感到苏联并不了解中国，带着向苏联解释的想法，斯特朗来到了莫斯科。
1948年，苏联和南斯拉夫爆发冲突，引起社会主义阵营内部发生巨大震动。第二次大清洗运动之后，各国社会主义纳入了斯大林模式。此时中共已经在内战中节节胜利，斯特朗虽然能够看到各种关于中共胜利的报道，却丝毫不见苏联报纸刊登相关消息。
随着中共日渐成熟和壮大，在很多问题上开始拒绝苏联的错误主张，毛泽东思想成为全党的最高指导思想。这一变化令斯大林很是不悦，担心中共会像南斯拉夫一样，脱离自己的控制。
但斯特朗却不清楚斯大林内心的想法，还天真地在莫斯科大肆宣传有关中国的新闻，甚至一度传播到了东欧。斯特朗的做法引起了斯大林的警觉，因此在斯特朗打算重回中国时，苏联外交部迟迟不发给她签证。
1949年初，随着三大战役的胜利，给毛主席带来了巨大的国际声誉。尽管毛主席一再表示中国革命的成功，根本原因在于苏联在二战中的胜利，但斯大林始终不放心，并认为斯特朗是受毛主席的委托，在苏联和东欧宣传毛泽东思想。
因此，斯大林决定逮捕斯特朗，借此向毛主席发出强烈的警告，并要求中共方面将李敦白也抓起来。
李敦白出生于美国，是一个地地道道的美国人。21岁参军入伍之后，正好赶上太平洋战争爆发，李敦白被要求去学习日文。当时李敦白就判断日本必定会战败，为了不用长期驻留海外，李敦白坚决要求学习中文，这样战争结束，自己很快就能回到国内。
正是这样一个朴实无华的想法，让李敦白自此和中国结缘，一生的命运因这个想法而改变。
1945年二战结束后，李敦白被派往昆明，调查美军在当地的违法行为。这一份工作让李敦白可以接触到中国社会不同阶层的人，也更加看透了国民党统治的腐败和黑暗。
为了进一步增加对中国的了解，李敦白经常在街上购买中国的报刊杂志，尤其喜欢阅读共产党主办的报刊杂志。这一举动引起了昆明地下党的注意，通过与李敦白经常接触的小报童，中共地下党和李敦白建立了联系。
依靠美军的身份，李敦白经常给地下党提供帮助，而在这期间，李敦白的思想也发生了转变。在昆明的美军即将复员回国之际，李敦白经昆明地下党的介绍，来到上海认识了宋庆龄，将其转入联合国善后救济总署驻华办事处工作，自此脱离了美国军队。
蒋介石挑起内战后，李敦白不愿再替美国政府支持国民党，便毅然辞职准备回国。临行前，宋庆龄让他去和周恩来道个别。周恩来得知李敦白回国的原因之后，劝他去一趟延安，和毛主席谈一谈，或许可以了解到更多的东西。
在周恩来的介绍下，李敦白辗转来到了张家口，见到了在此驻军的聂荣臻。聂荣臻派人将李敦白护送到延安，并担任新华总社的英语专家，自此李敦白打消了回美国的念头。
斯特朗在延安采访期间，李敦白担任翻译，并帮助斯特朗将一些文件资料翻译成英文。也正是这一时期的工作，让苏联认定李敦白是受斯特朗领导的“美国间谍”，向中国施压要求将他抓起来。
在李敦白被关押期间，世界发生了巨大的变化，新中国成立、朝鲜战争爆发、斯大林去世，等等。1955年，苏联《真理报》指出对斯特朗的指控是没有根据的，因此该控告应予撤销。
随着斯特朗得到平反，李敦白也沉冤昭雪。出狱之后，李敦白进入广播事业局工作，在这里他遇到了自己的终身伴侣王玉琳。刚开始，这一段感情并不被所有人看好，但王玉琳还是顶着压力嫁给了李敦白，甚至他们的婚礼，王玉琳的家人都没有出席。
不过这样僵持的局面也仅仅过了几年，李敦白就已经成为王玉琳家最受欢迎的女婿。
1958年斯特朗定居北京，在欢迎宴会上，周总理当面对李敦白道歉：“伤害了我们的朋友，是我们的错误。”后来，毛主席宴请在北京的外国朋友，席间也对他表达了诚挚的歉意：
“你被牵连到斯特朗的案子里，我们犯了一个很坏的错误，你是一个好同志。”
1966年的国庆节，李敦白登上了天安门，并请毛主席给自己签名。由于太过激动，一时间不知道让毛主席写些什么，最后毛主席只签上了自己的名字。这一场景后来被刊登在《人民日报》上，李敦白一时间成了全国闻名的风云人物。
可惜好景不长，仅仅过了不到一年的时间，李敦白就再一次被扣上了“美国特务”的帽子。面对严苛的审讯，李敦白只有一句话：“我不会承认自己没有做过的事情，我不能说谎。”
曾有人暗示李敦白可以放弃和中国的所有关系，这样就能够获准回到美国。但李敦白坚决不肯，他要留下来等党还他清白。早在延安时期，李敦白就申请加入了中国共产党，他的申请是毛主席、刘少奇等五大书记直接批准的，同时他也是当时唯一的外籍共产党员。
1976年政治风暴过去后，经过一年多时间的调查，组织上终于给李敦白恢复了名誉。李敦白出狱之后，妻子王玉琳和孩子们还在等着他回来，令李敦白很是感动。
1980年，李敦白带着全家人回到了阔别35年的美国，当时他已经下定了决心，要成为中美之间沟通的桥梁。随着中国改革开放的进程不断推进，李敦白成立了自己的公司，为中美贸易牵线搭桥，而且从来不在中国这边收钱。
后来，华莱士对邓小平生平唯一一次的电视采访，也是在李敦白的推动下顺利达成。
晚年的李敦白和妻子长住美国，但每年有三个月的时间都会回到北京居住。平时李敦白坚持看中文书、中国的影视剧，吃中餐，那35年在中国的经历，给李敦白的一生留下了深深的烙印。
曾经有人问李敦白，他在中国最大的收获是什么。李敦白总会毫不犹豫地回答：“我的妻子和孩子们都是中国人，还有比这个更大的收获吗？”
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