1955年全军授衔前，中央领导进行了多次讨论，尤其是拟授军衔较高的候选人，改动次数较多，1955年9月才最终确定名单。少奇同志曾长期主抓经济、组织工作，所以战争年代的专项军事履历不算多；但抗战期间受皖南事变影响，新四军需要一位新的、德高望重的政委，才能代替项英镇住队伍。少奇同志受中央委派，兼任了新四军政治委员，可以说是“最高配”的政委了。
并且这不是挂一个虚职，而是实际到新四军指挥部工作。也正因如此，授衔时刘少奇很关注新四军出来的将领。倒不是因为有私心。刘少奇对新四军干部有着直观了解，很清楚这些部下有什么贡献、该匹配何等军衔，他在这方面非常有发言权。出于负责任的角度，刘少奇围绕授衔名单谈论最多的，也恰恰是新四军将领。尤其是两位家喻户晓的名将，分别是谁呢？
第一位是粟裕。粟裕在全面抗战时期，担任过新四军第一师师长，是刘少奇的下属。由于军事才能有目共睹，所以55年他本来就在大将候选人名单上。但少奇同志还是重点谈粟裕，盛赞他在战争年代的贡献。刘少奇指出：粟裕是我军难得的优秀指挥员，尤其是解放战争时期，他在华东战场上的成绩很大，可以授予元帅军衔，粟裕是新四军和三野的优秀代表。
这个评价是非常高的，可见少奇同志对粟裕的认可与喜爱。其实在新四军时期，刘少奇就公开讲过：一师是全军中作战最多、战果最大的队伍；粟裕是最能打的师长。而毛主席对粟裕的欣赏，甚至比少奇同志更甚。在刘少奇赞扬粟裕后，毛主席忍不住点点头：是啊，谁人不知华东粟裕的大名！
第二位是徐海东。有朋友可能感到奇怪，徐海东是抗战时八路军344旅旅长，但他身负15处伤病，早早地便退出前线到后方休养了。为何少奇同志对徐海东印象这么深，竟在大授衔前夕单独点评？1939年徐海东病情好转，一度被中央钦点为新四军第4支队司令员。此前另一位具备较高军事素养的名将高敬亭，不幸遭到错杀，若没有一位像徐海东这样的重量级人物，很难重新凝聚起部队士气。要知道第4支队出事之前，是新四军最有实力的一个支队，人员规模和武器配备都非常强。
所以说，徐海东其实具备了八路军和新四军的双重经历。而1939年刘少奇赴任中原局书记时，恰恰是和徐海东同志一起南下的，在这个过程中两人交流非常多。刘少奇本来就知道徐海东红军时的巨大贡献，经过直观了解，更加认可徐海东的品质与能力，留下了很深的印象。只不过徐海东的身体状况实在反复无常，仅仅干了几个月又再次病倒，这回彻底告别军事指挥生涯，再也没能回到作战前线。
由于徐海东在战争年代缺席时间太久，建国后也无法做太多实际工作，尽管生涯前半段极为辉煌，但55年评衔时还是有争议，毕竟大将名额有限。如此背景下，刘少奇还是希望给徐海东保一个名额，他在中央讨论会上明确指出：徐海东是红25军的旗帜，对革命有大功，无论如何都应该评大将，并且排名要靠前。少奇同志提出这一观点后，多数中央领导表示赞同，毛主席更是直言：徐海东不可不授大将军衔。
最终粟裕和徐海东都成入围了开国大将之列：粟裕高居榜首，徐海东排名第二。刘少奇点名赞扬的这两位新四军传奇将领，在大授衔时都非常“风光”。至于粟裕为何没像少奇同志提名的那样获得元帅军衔，一方面是出于粟裕本人的谦让，另一方面跟其他中央首长的意见有关。陈毅虽不在军队负责实际工作了，但就整个生涯来看比粟裕更具有代表性，综合权衡下陈老总成为新四军、三野体系的元帅代表。话说回来，也许“战神”粟裕位居大将之首，比排名元帅末端更令人印象深刻。
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