1931年，刚刚成立的红军第二十军奉命前往宜春募兵，宜春的有志青年闻讯后，纷纷报名参军，立志要为红色革命尽一份微薄之力。周赤萍正是其中之一，他当时仅仅只有17岁，还是个半大小子，但他的革命意志和信念却无比坚定，这为他日后功成名就奠定了坚实的基础。
加入红军后不久，周赤萍便遭遇了人生中第一场战斗，面对敌人的枪林弹雨，他毫不怯场，举着一柄长矛跟着老同志们一起奋勇冲锋，期间他以惊人的勇气接连刺伤了两名敌人，并顺手缴获了一长一短两支钢枪。战后，上级首长着重表彰了他，并当场提拔他为副班长以示鼓励。
1932年，周赤萍顺利通过了考察，被党组织吸纳为党员，同年中旬，他随军参加了“西征”行动，在攻打龙岩的时候，他不慎被一颗流弹打伤了左臂，虽然不致命，但却让他落下了终身残疾，自此之后，每到阴雨天，他的左臂便会隐隐作痛。
1934年，他因为作战勇敢被任命为团政委，当年上旬，他率部参加了朱老总指挥的赣南反击战。这天，周将军在完成了阻击任务之后，正准备带队撤走，结果敌机突然袭来，向着红军投下大量炸弹，周将军一时躲避不及，被炸弹炸成重伤，幸好战友及时将他送往后方医院抢救，他这才得以死里逃生、勉强保住性命。当年10月，他躺在担架上参加了长征，一直到部队进入贵州之后，他的伤势才有所好转，慢慢可以骑马前行。1935年中旬，他终于完全康复，随即申请返回作战部队任职，并参加了强渡金沙江、突破腊子口的战斗。
抗战爆发后，周将军被编入八路军，赶赴山东开辟革命根据地；解放战争时，他又被调到东野担任纵队政委，1948年，他指挥部队打响了黑山阻击战，以2万人的兵力牵制住了10万国民党军，创造了一个军事上的小奇迹。1948年底，周将军率军进入关内，先是配合华北的友军解放了河北，随后由河南南下，一路解放湖北、湖南、广西等地，累计歼敌数十万人。
建国后，周赤萍将军奉命驻留湘西维稳，主要负责剿匪、禁烟等工作。1951年，湘西的匪患基本被肃清，而周将军也随即被调到空军部队任职，当年下旬，他亲自指挥新中国空军入朝作战，掩护志愿军和联合国军交锋。朝战结束后，他曾短暂在云南省委工作过一段时间，60年代初，他出任冶金工业部长，参与制定了“二五”计划，1969年，他重回部队，在福州军区担任政委，与韩先楚将军一同共事。
周赤萍早在土地革命时期便和林彪来往密切，解放战争时，两人又成为上下级，关系自然愈发亲密。动荡时期，周赤萍为了拍林彪的“马屁”，发表了一篇赞扬林彪的文章，其中遣词造句肉麻之极，让人直起鸡皮疙瘩。1971年，“913事件”爆发，林彪坠机身亡，并由此引发了一场旷日持久、影响力广泛的政治风暴。
原东野的干部几乎全都受到了隔离审查，周赤萍也不例外，他直接被革职审查，在监狱中度过了五年时间。一直到1982年，最高检在复核有关他的卷宗之后，认为他虽然犯有错误，但造成的负面影响较小，因此决定不对他进行起诉，只开除他的党籍和公职。同年下旬，周赤萍离开北京，在家人的陪同下前往兰州定居养老，1985年，党中央特许他恢复军籍，并享受师级干部退休待遇。
其实周赤萍也尝试过为自己申诉，但却迟迟未能取得想要的结果，到了1986年，他实在“折腾”不动了，这才偃旗息鼓，不再申诉。晚年的他过着悠闲的生活，每天以打台球、散步为乐，有一次，兰州军区的首长邀请他参加一个公开活动，但他却委婉拒绝了对方，他直言自己是“戴罪之人”，不适合“抛头露面”，1990年，周将军突发心脏病去世，时年七十六岁。
周赤萍的一生毁誉参半，在上世纪70年代之前，他是功勋卓著的革命战士，是人民的守护者与捍卫者；但在70年代，他因为一时大意犯下过错，进而影响到了自己的仕途，导致自己在一夜之间从万人敬仰的开国将军沦落为“戴罪之人”，此后数十年间更是历尽沉浮，久郁不得志，实在令人惋惜！
