李立三同志是中国最早一批信仰马列主义的有志青年，他早在1920年便参与了中国共产主义小组的创建，次年共产主义小组升格为共产党，他随即“转正”为共产党员。大革命时期，李立三先后在上海、武汉从事民运工作，先后参与领导了多次罢工运动，有力地打击了封建、军阀势力，同时也支援了浩浩荡荡的北伐战争。
1927年，蒋、汪先后背叛革命，开始排挤、屠杀共产党人，共产党人的处境愈发危急。而在这关键时刻，陈独秀同志却犯了“右倾”错误，居然还要和国民党谈判，力求通过和平的方式解决争端，让两党重归于好。李立三对此坚决表示反对，他认为国民党已经暴露出反动的本质，共产党再继续势弱毫无意义，甚至还会招致更加猛烈的迫害与屠杀。
共产党要想继续生存下去，就必须独立自主革命，像苏联一样通过武装斗争实现政治目标，解放中华民族。蔡和森、毛主席也和李立三抱有同样的想法，于是大家便一致决定和国民党分道扬镳，并在南昌发动武装起义，建立中共领导的武装力量。
南昌起义胜利后，李立三奉中共中央命令前往广州领导广州起义，但可惜的是，由于敌人太过强大，且我方前期准备不足，广州起义最终以失败告终，起义官兵大多战死沙场，李立三随后也受到国民党通缉，被迫广州前往香港避难。1928年，他被召回中共中央担任宣传部长，同时兼任政治局常委、秘书长，党内地位仅次于王明和周总理。
1930年，他与王明一起发起了所谓的“整肃”运动，在党内大搞“左倾”，结果给党组织和人民武装造成了重大损失。当年下旬，在共产国际的干预下，“左倾”错误方才得到纠正，李立三随后也向党中央、共产国际做了检讨，承认了自己犯下的错误。当年年底，他赶赴莫斯科向共产国际述职，1931年，他被共产国际聘为宣传干事，先后担任过多家媒体报刊的主编，撰写了不少脍炙人口的文章。
抗战爆发后，李立三立即申请回国工作，结果却遭到共产国际蓄意阻拦，一直到抗战结束后，经由中共交涉、斡旋，他方才顺利返回中国。建国后，他在中华工会担任高管，同时兼任国务委员，50年代末，他转往劳动部任职，并亲自参与了《劳动法》的修订工作，为维护工人、农民的群益做出了不可磨灭的贡献。
1966年，动荡突然爆发，全国顿时乱作一团，国务院的相关工作也陷入到停摆之中，李立三这个国务委员一下子成了“闲人”，整日无所事事，为了打发时间，他开始重新学习社会主义专著，孜孜不倦的从书本中汲取知识、提升自身能力。
但好景不长，在1967年初，少奇同志突然受到猛烈批判，而李立三在土地革命早期曾和少奇同志共事过一段时间，因此他很快受到牵连，被革职关押。期间江青曾两度找李立三谈话，暗示他只要举报刘就可以“免罪”。李立三秉性刚直，他绝对不会出卖同志，因此严辞拒绝了江青。江青为此勃然大怒，于是便开始变本加厉的迫害李立三，不仅对他进行各种侮辱，甚至还当众对他拳打脚踢。
精神和身体上的双重折磨让李立三痛不欲生，他为了摆脱目前的不利处境，曾尝试给毛主席写信求救，但谁料求救信却被江青直接截留下来。李立三久久未见回信，内心愈加失望、低落，在万般无奈之下，他决定通过自杀解脱一切。1967年中旬，他趁着看守人员不备，一口气服下三十粒安眠药，半个小时后他停止了呼吸，时年六十七岁。临终之前，李立三给毛主席写了一封绝笔信，信中他一再强调，自己是一位坚定的共产党人，虽然自己在过去犯有一些错误，但自己自始至终没想过背叛党组织和革命，更不会里通外国！
除此之外，李立三还特地请求毛主席帮忙照顾自己的妻子和子女，不要让他们受任何委屈。动荡结束后，党中央重新复核了“李立三案”，并撤销了一切对他的处分，为他恢复了清白之身。李立三育有两个女儿，其中次女最为优秀，她精通多门外语，曾经在北京某高校担任教授，并兼任某文史研究部门研究员，在史学界享有盛誉！
