1948年淮海大战中，11月2日，毛主席发电中野指挥部：“敌向西逃，你们应以两个纵队，侧翼兼程西进，赶至敌人先头堵住，方能围击，不要单靠尾追。”
这时，刘陈邓住一个小院子里，里面有一间他们处理军务的房子，地图、电话一应俱全，有几个参谋在此工作。
接到毛主席的电报后，很少守电话机的邓政委来到了屋子，开始亲自守电话。有人是这样描写他的：
“邓小平政委嘴唇紧闭，目光冷峻，表情十分严肃地站在电话机旁等候一个电话。参谋正聚精会神地急切呼唤总机，向一个似乎平日不常通话的地点要电话。”
军情似火！邓政委等什么电话呢？
一会电话要通了，参谋急问：“永城军分区吗？找你们司令员听电话！”
永城，在徐州西南约90 公里处，要是路上没有阻拦的话，徐州出来的敌机械化部队几小时就可以到达。如果让敌人到了永城，往西就可以分散逃走，往南则可兜击解放军南线兵团。
永城，对这次堵击杜聿明徐州西逃的大军有多重要可想而知。
这时，邓政委从参谋手里接过话筒，先询问永城军分区司令员永城守备部队情况，接着简洁地告诉对方，杜聿明集团正逃往永城及其意图，随后，他提高嗓音，以斩钉截铁的语气，十分严肃地说：
“我们已命令几个纵队，日夜兼程赶往永城阻截敌人，在大部队到达以前，如果敌人先头部队赶到，你们无论如何不能让敌人通过永城！”
电话里传来对方高声的回答:“首长，我明白了！不准敌人通过永城！”
邓小平又加重语气说:“打到一兵一卒也不准敌人通过！剩下你一个人也要顶住！”
对方坚定地回答:“请邓政委放心！我们坚决执行命令，打到一兵一卒也不准敌人通过！”
邓政委放心了。那里将有一场激烈残酷的血战，但指挥员的信心十分重要。为了缓和气氛，为了使对方增强信心，邓小平又说：
“再重复一次，增援部队正日夜兼程你们那里赶去！”
对方又一次作了响亮的回答。
邓小平接着鼓励了他几句，才放下电话，像对自己又像对身边的同志说：
“这真是过硬的时候呀！”
邓小平非凡的智慧，其十分突出的特点之一，就是极善于在错综复杂、扑朔迷离的诸多事物中，迅速抓住最主要的矛盾而果断解决。在淮海战场上，虽然敌我双方有一百数十万军队在进行激战，但在徐州敌人突然西逃的紧急时刻，永城那个小小的地方，永城军分区那支小小的部队，就是可能影响整个战局的关键之点。所以作为淮海前线总前委书记的邓小平，才打破了平时由参谋人员与下级联系的程序，也越过了层层指挥机构，亲自向一位军分区司令员交代任务，使军分区司令员了解责任的重大和任务的艰巨。
最后，这支部队没有辜负首长的信任与重托，顶住了敌人先头部队一天多的猛烈进攻，等到了增援的大部队到达，挡住了敌人西逃去路，对整个战役起了关键作用。
陈毅得知此事后，非常赞赏邓小平，对人说:“这就是邓政委独特的性格、作风！”
陈冠任著、中共党史出版社的《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》一书记述了此事。该书为《大河向东：他们为什么追随毛泽东》之后的又一超级畅销书力作，曾多次名列畅销书排行榜。
