公元252年，吴国君王孙权病危，最让他放心不下的当然是东吴的江山，接班人有了，就是小儿子孙亮。
为什么选孙亮呢？其它儿子为什么不行？孙权有七子，分别是孙登、孙虑、孙和、孙霸、孙奋、孙休、孙亮。
其中孙登、孙虑英年早逝，孙和曾被立为太子，但由于孙权对孙霸的纵容，再加上孙权长女从中挑拨，导致了“二宫之争”，朝廷被分裂为太子党和鲁王党，互相争斗不断。
在这种情况下，孙权赐死了孙霸，废掉了孙和，只好另立太子。孙奋、孙休这两个儿子不为孙权所喜爱，所以就这样选中了孙亮，其中也不乏退而求其次的因素。
孙亮自幼聪慧，但就是太小，继位时才9岁，所以他还需要为孙亮配备顾命大臣，孙权也为他选好了，共有五位，分别是诸葛恪、孙弘、孙峻、滕胤、吕据，其中首席托孤大臣为诸葛恪，他是大将军诸葛瑾长子，蜀汉丞相诸葛亮之侄。
那么，诸葛恪有什么资格当首席呢？
首先，他是大将军诸葛瑾的政治遗产，而孙权与诸葛瑾关系很好，孙权对他有评价，说“子瑜与孤从事积年，恩如骨肉，深相明究，其为人非道不行，非义不言”，可见，孙权对诸葛瑾的信任度之高，爱屋及屋，重用他的儿子也就顺理成章了。
更为重要的是，诸葛恪也颇有才气。早在他幼时就曾震惊朝堂，诸葛瑾的脸有些长，在一次宴会上，孙权大宴群臣，让人牵来一头驴，并在驴面上写了“诸葛子瑜”四字。
在一旁的诸葛恪则请求要加两个字，提笔在四字之后加了“之驴”，于是，孙权就将这头驴赐给了他。
后来，有一次孙权见到诸葛恪，就问他“你的父亲和你的叔父哪个更贤能？”，诸葛恪回答说：“我父亲更优秀一些。”，孙权问何故，他则说：“我父亲知道该辅佐谁，而我叔父却不知道。”，孙权再次被他的言行惊异。
所以，从年幼时起，孙权就比较喜欢诸葛恪，后来也给了他很多建功立业的机会。
比如收服丹阳地区，此地山高险要，孙权曾发兵得到了外县的平民，而躲到山里的则束手无策。
诸葛恪数次请求到丹杨，并认为三年之内就能发展四万带甲之兵，还保证说必能成功。尽管大臣们竭力反对，但孙权还是选择支持他，拜他为抚越将军，领丹杨太守，还为他大造舆论。
结果诸葛恪也没让孙权失望，他采用坚壁清野的战术，逼得山越人纷纷出降，于是，诸葛恪一下收编了十多万山民，自己得到一万余人，剩下的还封给别人，他也因此而受封威北将军。
后来陆逊去世，诸葛恪升迁为大将军，驻军武昌，代替了陆逊统领荆州。孙权病重时，召见重臣交代后事，当时的朝臣们都倾向于诸葛恪受领托孤重任，尽管孙权也有顾虑，但最终也妥协了。
从上述不难看出，诸葛恪上位，本身能力确实强，人气颇高，但更为重要的是孙权对诸葛家族的信任。
其次，还有一个尴尬的因素，那就是与蜀汉一样，东吴后期也出现了人才匮乏的局面。
孙吴政权还有五大支柱，分别是朱然，吕岱，全琮，步骘，陆逊，这五人撑起了东吴的军政，要不幸的是，这五人当中有四人都没活过孙权。
原本也有兴起的官二代，但在“二宫之争”中，也被孙权清理了。
这样一来，东吴的人才就出现了青黄不接的局面，可用之才很有限，但凡有比诸葛恪稍强一点的，孙权可能也不会重用诸葛恪。
尽管孙权有意于诸葛恪，但也知道他刚愎自用，而且在此之前，诸葛亮也曾写信给陆逊，说：“家兄年老，而恪性疏，今使典主粮谷，粮谷军之要最，仆虽在远，窃用不安。足下特为启至尊转之”。
所以，孙权也是有顾虑的，最后在孙峻等人的力挺下，孙权才最后下定决心。
而孙峻表恪器任辅政，可付大事。峻以当今朝臣皆莫及，遂固保之，乃徵恪
第三个因素则与东吴的政权格局相关，东吴可以说是一个翻版的东晋，孙氏和江东淮泗集团共治，掌控着大量的田地与人口，有些士家大族甚至还有自己的私人武装。
而孙吴政权就是这些大士族们的代表，通过为这些人谋福利来巩固统治。孙权死了，这些大士族自然要扶持一个自己的代理人，孙亮年幼，诸葛恪就是理想人选，一来他会帮他们谋利，比如收编山越人，他自己留下一部分，其余还分给了别人；二来他的军事能力的确比较强，这也让他们放心不少。
然而诸葛恪终究还是辜负了孙权的重托，最后落得怪惨死于宫廷宴会上，那么，诸葛恪究竟做了什么人神共愤的事，以致于血溅宫廷呢？
孙权死后，诸葛恪擅权的一面就马上显现出来了。
诸葛恪与孙弘向来不睦，孙权病死之后，孙弘得知死讯后竟然选择秘不发丧，并假传诏令诛杀诸葛恪。
但熟料孙峻早已把消息告诉了诸葛恪，结果孙弘反被诸葛恪所骗，说有要事相商，待人来后，就将其斩杀于座位之上。
孙亮即位后，马上擢升诸葛恪为太傅。
建兴元年（252年）十一月，曹魏派大将胡遵、诸葛诞、王昶和丘俭等，兵分三路攻打东吴。
诸葛恪听说后，亲率四万大军赶往前线东兴，而此时的魏军正在搭建浮桥向东西两城发起攻击，诸葛恪下令丁奉担任先锋，而丁奉抓住时机，在城东突袭了魏军，魏军死伤数万人，魏军大将韩综也被斩杀。
其他魏军得知东兴惨败，也无心恋战，最后撤回魏国。第二年二月，诸葛恪回到建康，向孙亮报告战果，得意的说：“魏军都是乌合之众，根本不堪一击，我请求陛下再让我出征讨伐魏国，必定能凯旋而归！”
此时，诸葛恪自负的一面也展现了出来，实际上东兴之战的胜利有着深刻的历史背景。
当时司马师刚接管曹魏政权，不会调集大量军队与东吴大打出手，这是其一；其二，东吴的立国之本可以说就是打防守反击战， 这也是他们的优势；其三，当然也不排除诸葛恪指挥有方。
但诸葛恪把胜利纯粹归咎于自身，而贬低对方，这就是自负了，接下来就是诸葛恪穷兵黩武的时刻。
次年三月，诸葛恪倾东吴所有，出兵20万攻打曹魏，“百姓骚动，始失人心”。曹魏也没惯着他，司马孚率20万大军迎战。
结果东吴把突击点放在合肥，遭遇了守将张特的顽强阻击，合肥城仅有三千人，而吴军却倾尽全力也拿不下。
就这样战事一拖就是三个月，吴军三月出兵，直到六月时，北方酷暑已来临，吴军逐渐露出败象，一是战斗之艰苦，二则是瘟疫在军中蔓延。
面对这种情况，诸葛恪出于虚荣，不顾伤兵败将满营，仍强令军士们继续攻城，之后魏军的援兵也到了，吴军再无胜利的可能，同时孙亮的一道道退兵诏书也接踵而至，诸葛恪才罢手，铩羽而归。
这一战的失利，诸葛恪可以说人心尽失，朝堂内外怨言四起。
然而诸葛恪回到建康后，并没有意识到自己的处境，而是将中书令孙嘿等人召来，对他们加以严斥，骂他们算什么东西，竟敢下那么诏书让我撤兵！此后孙嘿恐惧，托病在家连朝都不上了。
即便回到建康，诸葛恪也没有第一时间向孙亮汇报战败原因，而是频繁撤换他不在建康这段时间新就任的官员，然后把自己的亲信安插进去。
对于其他官员，诸葛恪喜怒无常，动不动就施以重罚，更令人惊讶的是，他居然还换掉了皇宫禁军，以自己的嫡系军队替代，并不断发出动员令，以图再战曹魏。
诸葛恪的举动，不仅让江东士族坐不住了，就连百姓们也十分惊恐。所以，江东士族必然会有所行动，他们不会让诸葛恪毁灭了东吴，毁灭了他们的利益。
这时，孙峻主动站了出来，孙峻是吴国宗室，孙坚之弟孙静的曾孙，孙权临终前，将其列为辅政大臣之一，受封武卫将军，都乡侯。
此前力挺诸葛恪上位的是他，而此时对诸葛恪下狠手的也是他，这也再次充分说明，诸葛恪不过是孙氏与江东士族的一张王牌，认为你行时，你就可以上位，认为你不行时，你就得把人头奉上。
其实，对于这一点，诸葛恪也了解，不然他不会频繁更换官员，甚至动了禁军，此前一把赌输了，此后他还想再豪赌一把，但江东士族们不干了，合肥一战已倾国所有，再战恐怕东吴就要亡国了。
孙峻入宫，先是对11岁的孙亮汇报了诸葛恪的种种异常举动，之后附在他耳边说，诸葛恪可能要杀了陛下篡夺皇位。
孙亮吓得半死，然后孙峻说出了自己的计谋，他让孙亮请诸葛恪到宫中赴宴，然后在宴会上结果他。
诸葛恪如约而至，对于宴会的异常，他也有所察觉，但他没想到自己竟以这样的方式结束了生命。
宴会过半，诸葛恪酒过三巡，被孙峻砍头，事后，他们清理完现场，继续进行欢宴，而诸葛恪的尸体则用草席包裹，被扔到了城外的石子岗。
诸葛恪的两个儿子在听说父亲被杀后，立即带着他们的母亲逃亡，结果也被孙峻派出的军队追上，被杀死在路上。
诸葛恪无疑是悲哀的，自负使他付出了生命的代价；同是也是悲悯的，终其一生，他也只不过是东吴士族们的一根稻草。
如果用一句谚语总结他的人生，就是聪明反被聪明误；如果用一句警示之语对他加以评价，如孔子所言，己欲立而立人，己欲达而达人，通俗解释就是，你好我好大家都要好，才是真的好，而不是你一个人独好。
