iPhone的成功，建立在颠覆了人们对智能手机的极致想象。
假设没有乔布斯，或许这个颠覆还会发生，只是不一定在苹果公司。
一切都要感谢在iPhone之前，苹果曾经试图推出的极具颠覆性意义的产品Pinpin，这是苹果在1990年代做的一场游戏梦。
尽管在1986年，作为联合创始人的乔布斯宫斗失败而出走苹果，改行做动画去了。
但乔布斯和另一位联合创始人沃兹尼亚克创业前的经历，却始终影响着这个公司：在曾经最有名的游戏公司雅达利设计出经典游戏《打砖块》。
苹果和当时靠电子宠物而冲上巅峰的万代合作，由已经声名鹊起的李开复负责开发。
最终于1996年推出了第一代游戏机产品Apple Pippin，该产品将游戏机和多媒体播放机功能集于一身，理念很先进。
某种意义上，此次进军游戏机，是苹果在进行自我纠错。
彼时的苹果，正陷入一种前所未有的焦虑之中。
曾经依靠总销量600万台Apple II而开启了个人电脑时代的苹果，却在乔布斯走后，进入到了一个奇怪的思维中：电脑就是用来工作的，工作的时候玩什么游戏。
于是，在Apple I和II中都具备的游戏功能，曾经让许多程序员在薅秃了头发编程时，顺便享受经典游戏如《德军总部》《波斯王子》带来的换脑子时光，就这样消散了。
与之同时消散的，则是苹果电脑曾经的开放属性，以及程序员抽空用它来开发游戏赚钱的“旧金山”时代。
除了打游戏，其他啥都能干，让苹果电脑不仅贵，也变成了一个商务电脑，而在竞争中被更商务色彩鲜明的IBM所碾压。
为此，苹果创意脑洞大开，相继开发了数码相机、CD播放器、音响和电视等产品，都没有很好的效益。
此刻，骨子里的游戏灵魂开始复苏，数千款游戏运行在Apple II之上十余年的美好回忆，也推动了苹果开始试图通过推出一款游戏主机来填补自己的短板。
苹果的设想很简洁，通过一个集合了“个人电脑部分能力+游戏机”的设备来吸引更多用户，和任天堂索尼争夺游戏 主机市场。
不得不说，Pippin还是具有苹果一贯的优点，即外观可爱、科技感十足。
同时，由于采用的是苹果Mac7简化系统，并自带调制解调器、可联通键盘、鼠标和软驱，除了运行主机游戏，Pippin还可以联网游戏，并能进行更多学习和娱乐项目。
要不是只有光驱，没有硬盘，连接电视，这个游戏主机十足就是一个简化版的个人电脑。
是不是感觉颇为面熟？
对，这样的产品，并非苹果首创。
早在1980年代，就曾经出现过一款由ASCII、微软、松下、索尼、雅马哈、大宇、飞利浦等公司共同推出8位MSX游戏主机，性能甚至和当时主流的个人电脑APPLE II不遑多让。
此外，在1990年代前后，在中国市场上，也曾经出现过以中华、小霸王为代表的学习机浪潮，其整体定位和Pippin并无二致。
当然，性能上毫无可比性。
但就是这样一个具有颠覆性意义的产品，前有学习机在中国市场的红火，后有1999年比尔·盖茨在全球推广让电视机具备上网功能的“维纳斯计划”为延续，却只用了一年就收获了惨败。
彼时，任天堂的N64在美国上市不到两周就突破了百万销量。
索尼初出茅庐的PlayStation也在推出一年后拿下200万销量。
可有苹果和万代做背景板、功能强大的Pippin却只卖出4.2万台，和计划年出货50万台的理想差距太大。
结果，蝴蝶效应发生，乔布斯在1997年回归，上任三板斧的第一刀就砍在了Pippin之上。
或许，没有Pippin，乔布斯此后保不齐还在皮克斯做动画，并持续推出《玩具总动员》系列，就和苹果手机一样，一年一“袋”。
顺便，几乎同时，李开复离开苹果，开始慢慢向中国回归。
刊载于《人民邮电报》2023年12月25日《乐游记》专栏384期
