北魏（386年—534年），南北朝时期北朝的王朝之一。也称“拓跋魏”“元魏”，鲜卑族拓跋氏所建，传12帝（列入正史帝纪者）。在南北朝时期，北魏的皇帝更替比较频繁，这意味着有多位皇帝是英年早逝的。其中，就笔者今天要说的北魏第八位皇帝，就属于这一情况。并且，此人最终是被自己的亲生母亲杀害，这让后人为之唏嘘不已。
一
具体来说，元诩（510年4月8日～528年3月31日），河南洛阳人，鲜卑族。元诩是宣武帝元恪次子，母为宣武灵皇后胡氏。北魏第九位皇帝（515年～528年在位）。永平三年三月十四日（510年4月8日），元诩出生于宣光殿东北部，据说元诩出生时有光照于庭中。
延昌元年（512年）十月十八日，年仅三岁的元诩，被宣武帝立为皇太子。对于元诩的父亲宣武帝元恪，即位后继续与南朝齐、南朝梁相争，西面夺得汉中，东面将战线推进至淮河以南，先后诛杀元禧、元勰、元愉等宗室亲王。到了在位后期，元恪将朝政交给舅舅高肇，这导致北魏朝政混乱，逐渐走向了衰落。
延昌四年正月十三日（515年2月12日），宣武帝去世，当日晚上，时年六岁的皇太子元诩即皇帝位 [2]，是为孝明帝，改年号为熙平。年仅6岁的元诩即位后，下诏让太保、高阳王元雍入居西柏堂，决断处理政务。又下诏任命任城王元澄为尚书令，百官调度听从二王。 [3]尊奉嫡母皇后高氏为皇太后，生母胡充华为皇太妃。
二
熙平元年（516年）四月，因瀛州百姓发生饥荒，元诩下诏开仓济民。十二月，元诩下诏让洛阳、河阴及各部曹杂人七十以上、鳏寡贫困不能自养的，加上年少而因病残废、穷苦不济的，核查清楚以后一一上报。
熙平二年（517年）正月，元诩下诏派大使巡察四方，问民疾苦，体恤孤寡，黜幽升明。
作为一位宅心仁厚的皇帝，元诩是不愿意看到北魏百姓遭到疾苦的。不过，因为元恪在位后期的朝政混乱，这导致元诩实际上接手了一个烂摊子。
更为关键的是，元诩还需要面对一位十分强势的母亲——胡太后。胡太后以元诩年幼，重用妹夫元叉、宦官刘腾，排挤诸王；又于洛阳大修佛寺、石窟，不计工费，这导致国库为之一空。其时水旱灾害频繁，民户多投庇于佛寺以避赋役，北魏贵族奢腐成风，有逾于西晋。
对此，在不少历史学者看来，在胡太后的倡导下，整个北魏王朝都开始享乐起来。比如富可敌国的高阳王元雍，府上有僮仆6000，乐伎500，光一顿饭就花了几万钱；河间王元琛马槽都以纯银打制。眼见于此，元诩自然不愿意北魏就此沉沦下去。于是，他和自己的亲生母亲彻底走到了对立面。
三
公元520年（正光元年）七月初四日，领军元叉、长秋卿刘腾等人奉迎孝明帝元诩到显阳殿，把胡太后软禁在北宫。但是，元叉囚杀太傅清河王元怿，把持朝政，胡作非为，骄横自愎，耽于酒色，迁骠骑大将军。
正光五年（525年），胡太后与元雍等联手诛杀元叉，再次临朝听政，重用私宠郑俨、徐纥，与元诩矛盾日深。武泰元年（528年），为了夺回朝政的控制权，孝明帝元诩密召尔朱荣率兵入京，以此胁迫胡太后。
不过，元诩的计划很快就走漏消息了。武泰元年二月二十五日（528年3月31日），因胡太后及其男宠郑俨、徐纥投毒，元诩暴死于显阳殿，时年十九岁。三月二十七日，给元诩上谥号为孝明皇帝庙号为肃宗。三月二十八日，葬于定陵。对于元诩来说，这样的结局堪称十分凄凉。
此外，尔朱荣闻讯后，追查孝明帝元诩的死因，兴兵攻入洛阳，杀死胡太后、小皇帝和宗室大臣，史称河阴之变，这成为北魏王朝崩溃的开端。
