就在中国宣布恢复5家澳大利亚牛肉商企业进口、中澳关系被认为回暖后没几天，澳大利亚就公开反华，甚至是直接点名中国，态度甚至比美国和菲律宾还强硬。
澳大利亚副总理兼国防部长理查德·马尔斯
公开叫板中国的是澳大利亚副总理兼国防部长理查德·马尔斯，一方面，理查德·马尔斯直接表达了对中国人民解放军在最近与澳大利亚海军的“对抗”中使用的危险策略的担忧；另一方面，直接插手干预中菲关系和属于中国核心利益的台湾问题。
澳大利亚方面宣称，解放军战机上个月在国际水域向澳大利亚海军直升机发射照明弹，就此指责中国的行为“不安全、不专业”。如今，澳大利亚首次在部长级会议上表达自己的担忧，并在与中国防长的会谈中谈及此事，并亲自证实他提出了最近解放军和澳大利亚海军之间发生的事件，“我们确实阐述了各自的不同立场，但对话是积极的”。
马尔斯否认了有关他本可以更早提出这一问题的来自澳大利亚内部的批评。他表示，周六的会议是自该事件发生以来双方部长首次面对面的会谈，并指出，在前联合政府时期，两国部长之间从未进行过这样的对话。
与此同时，马尔斯没有提及菲律宾总统小费迪南德·马科斯在峰会早些时候提出的设想，马科斯表示，中国在南海的所谓的袭击，若导致一名菲律宾公民死亡，那将是菲律宾的“红线”，将“非常、非常接近”战争行为。当被问及如果再次与解放军遭遇并造成人员伤亡，这是否也是澳大利亚的一条红线时，马尔斯表示，假设是没有帮助的，“我们必须竭尽全力避免这种情况的发生，我们与中国对我们的行为和他们的行为的了解越深，就越好。”
而在此之前，马尔斯于周六早些时候参加了一个小组讨论，并发表了讲话，直接干预属于中国核心利益的台湾问题和南海问题。他在讲话中宣称，澳大利亚海军发生的事件、中国在南海的“侵略”行为以及最近在台湾周边举行的军事演习，“这些都破坏了人们对中国在维护全球稳定方面所发挥作用的信心”。
马尔斯的演讲直指中国的行为，比美国国防部长劳埃德·奥斯汀和菲律宾总统小马科斯的演讲更加尖锐，虽然这两人表达了类似的担忧，但基本上没有直接点名中国。
奥斯汀之后也在峰会上会见了中方代表，并在演讲中强调与中国同行对话的重要性，并表示与北京的战争既不是迫在眉睫的，也不是不可避免的。中方人员还当场向奥斯汀提问，美国是否试图打造一个强调伙伴关系和联盟的亚洲版北约，这可能会引发与中国的冲突，并引用了俄罗斯总统普京的说法，即北约扩张导致了乌克兰战争。奥斯汀对此宣称，美国只是与“志同道合、价值观相似的国家”合作，并没有试图建立类似北约的联盟。
而针对澳大利亚的挑衅，中方当场予以了回击。在马尔斯演讲后的问答环节中，中方代表质问马尔斯，指责他讲话有误，并指责马尔斯的所谓基于规则的国际秩序概念是以澳大利亚国家安全利益为中心的。
