1942年6月，日本海军在太平洋中途岛，纠集了10万兵力，对美国海军发动了战略进攻，结果被反杀，日军4架航空母舰被美军击沉，250架飞机被击落。太平洋战争的转折点就此到来。
同年8月，美国海军开始局部反攻，发动瓜岛战役，日本海军伤亡2.5万人。
1943年11月，美国海军攻占马绍尔群岛，日军伤亡1.2万人。
面对太平洋战场节节败退，日本担心其海上交通线被盟军打击而中断，其在东南亚攫取的战争资源，不能顺利运抵其本土。
同时，中国军民在西南地区兴建大量的机场，可以起隆大量战斗机和B-29远程轰炸机，这些轰炸机不仅攻击日军在中国东部占领区机场和日本本土城市，还可以威胁日本海上交通线。
因此，日本大本营开始重新重视停滞已久的中国大陆战场，认为其当下最重要的战略思考，是打通东南亚半岛占领区和中国占领区，连接中南半岛和朝鲜半岛之间的陆地交通线。
日军“一号作战”进攻路线图
1944年1月24日，日本天皇批准“一号作战”计划，因本次作战区域主要是在河南，湖南，和广西进行，故我们称之为“豫湘桂会战”。
日军为了确保其“一号作战”成功，史无前例的集结了51万兵力，堪称“明治维新”以来，规模最大。
盟军中国战区参谋长，史迪威
而中国方面，陈纳德的第14航空队多次侦察到日军在黄河北岸和广东地区大量集结，有迹象表明日军准备在中国战场上发动一场大规模的作战行动。但是，盟军中国战区参谋长，史迪威为了确保其反攻缅甸战场的成功，一方面散步，“日军不具备在华大举进攻的能力”，另一方面，以停止军援为要挟，要求中国再从云南调派军队进入缅甸作战。
1944年4月1日 ，豫湘桂会战前16天，中国将精锐的20万军队调入缅甸。
1944年4月17日深夜，日第12军率先从河南中牟发起攻击，豫湘桂会战开始。19日拂晓，日军攻至郑州车站，24日占领密县，4月30日，占领许昌。
5月17日，日军进攻洛阳，1.8万中国守军奋起抵抗，无一人投降，战至25日，终因力量悬殊，洛阳失守。此役共毙日军2万余人，我军阵亡1万余人，突围时仅存2111人，第36集团军总司令李家钰在激战中殉国。
中国军队损失20万人，37天连失38城，豫中会战结束，日军达成"一号作战'第一阶段的战略目标。
1944年10月22日 14航空队航拍长沙
1942年 岳阳 日军占领下洞庭湖畔
1944年5月27日，日军第11军分三路向崇阳，岳阳，南县一线发起进攻，“一号作战”第二阶段长衡会战拉开了序幕。
6月1日，日军攻占平江，6月15日占领浏阳，16日向长沙及岳麓山全线发起攻击，至此，薛岳的天炉战法完全失效，仅仅两日后，长沙于6月18日失守，岳麓山上45门大炮落入敌手。
1939年10月，第一次长沙会战后 薛岳会见记者
衡阳，为湖南南部重镇，粤汉铁路和湘桂铁路在此交会，抗战开始后，上海和汉口的许多大工厂都迁到衡阳附近，使得衡阳税收上升到全国第三，被誉为”小上海“。同时，衡阳机场还是美第14航空队在中国的最大的基地。
1933年 正在扩建的衡阳八甲（尺）岭机场
1933年 正在扩建的衡阳八甲（尺）岭机场
1933年 正在扩建的衡阳八甲（尺）岭机场
1933年 正在扩建的衡阳八甲（尺）岭机场
1944年 衡阳机场 美第14航空队总部
由此，衡阳成为日军必占的战略节点。守备衡阳的中国军队，为第10军。日军占领长沙后，兵锋直指衡阳。
1933年 衡阳 湘江边的来雁塔
1906年 衡阳文昌阁
1906年 从来雁塔远眺
而此时，第10军却群龙无首，原第10军军长方先觉，因在第三次长沙会战和常德会战中表现突出，与战区司令长官薛岳发生争执，被免去了军长职务。新任军长陈素农赴任途中，日军发动了长衡会战。陈素农见日军势大，以大战前夕，临阵换将恐对我军不利，一纸辞呈递交到军委会。
5月29日，将介石用长途电话亲自给第10军代理军长方先觉，下达开赴衡阳，，固守衡阳10天至两周的命令。
1944年6月1日 方先觉（左手前指者）在衡阳周边察看地形
6月1日，第10军进入衡阳，军部设在背靠湘江的中央银行大楼内，另设前进指控部于外围的五桂岭。紧接着，方先觉开始勘察衡阳周边地形，立即构筑工事，并通过铁路和公路疏散衡阳城内30万平民。
1944年6月 衡阳 大量平民搭乘火车撤往桂林
1944年6月，衡阳 没有乘坐到火车的民众沿铁路步行撤离衡阳
1944年6月， 美空军撤离衡阳
1944年6月 美空军撤离衡阳前对机场进行摧毁
1944年6月 撤离后的衡阳机场
1944年6月，撤离衡阳，在机场附近田野里睡着的小女孩
在成千上万的逃难者中，有一个6岁的小姑娘和其三姊妹拽着父母的衣角艰难地“走日本”，她们一家人走东安，经桂林，转碾进到重庆，后来去了台湾，这便是后来，风靡中国的衡阳藉言情小说家琼瑶女士。
琼瑶女士
至6月22日，衡阳城30万市民基本疏散完毕，此时的衡阳城除了第10军1.8万将士外，还有2.3万市民，他们自发留下来，帮助守军构筑工事，组成弹药运输队，担架队等，决心留下来协助第10军守备，一起抗击日军。
战前 湖南民众为前线筹备物资
衡阳保卫战前 民众为守军缝制布鞋
衡阳保卫前 民众为守军缝补衣服
第10军进驻衡阳后，根据地形有针对性构筑工事，在城东，城北依托湘江，蒸水设防，城西北池塘全部放满水。 城西南的丘陵地带，也构筑了数道防线，他们将丘陵正面，全部削成断崖，在崖顶设置手榴弹投掷壕，在断崖底部挖一条深5米，宽5米的壕沟，并在底部设有暗堡，这便是后来闻名于世的方先觉壕，在后来的防御战之中发挥了巨大的作用。
方先觉壕
方先觉壕示意图
1944年 6月23日 ，日军强渡耒水，进攻泉溪镇
1944年6月23日拂晓，日军第68师团渡过洣水，13时许，从泉溪市强渡耒水，向曾家码头发起进攻，揭开了悲壮惨烈衡阳保卫战的序幕。
日军施放毒气的化学兵
日军不顾国际公约，使用催泪性毒气和糜烂性毒气，强行渡河，守军不敌，全部撤至五马归槽阵地。
五马归槽
日军尾随而来，三次强攻五马归槽，都被击退，双方伤亡都很大。于是，一部分日军绕过五马归槽，从东阳渡偷渡湘江，扑向衡阳南效黄茶岭，欧家町，托里坑阵地。
1944年6月24夜 被爆破的湘江大桥
24日夜，为防止日军利用湘江大桥，第10军工兵营按预定计划，对湘江大桥进行有限度爆破。
日军突袭后的衡阳城
日军突袭后的衡阳城
是日，日军飞机数次突袭衡阳城，并投下大量燃烧弹，市内引起数日大火，中美空军也飞临衡阳市郊，对日军驻地进行轰炸和扫射。
6月25日，日军一部偷袭飞机场，守军两个排60余人全部壮烈殉国。日军另一部进攻至黄茶岭附近，深夜，黄茶岭阵地失守，日68师团长久佐间为人将司令部移至黄茶岭高地。
1944年6月27日 日军占领欧家町
6月26日，日军开始进攻欧家町，托里坑，马王庙，胡家坳，守军略加抵抗后，全部撤回主阵地。10时左右，日军在10多架飞机，50余门大炮的掩护下，开始进攻江西会馆，五桂岭，高岭，停兵山，虎形巢阵地，日军数次进攻，都被 守军击退，留下大量尸体。
战场上 尸横遍野
中国守军在投掷手榴弹
当日拂晓，第190师569团反攻飞机场，以伤亡200余人的代价，歼灭日军400余人，再次破坏飞机场后撤回湘江西岸。
6月27日，凌晨1时，高岭阵地失守，一个排守军全部殉国，日军于是大举向江西会馆，五桂岭，枫树山阵地猛攻，中国守军居高临下，展开反击。战至天明，日军在各阵地前遗尸1000具以上退走。战后，日军把夺去数以千计的生命的战壕称之为“方先觉壕”。
飞行员 陈祥荣
当日上午9点，中美6架飞机飞临衡阳上空助战，其中一架战斗机不幸被击中，迫降在高岭和停兵山阵地之间的水田里，守军排长王世禄带领6名战士，救回飞行员陈祥荣，王排长及3战士却不辛被日军击中身亡。陈祥荣伤愈后无法归队，便留在指控部，负责对空联络，为中美飞机准确轰炸日军目标，起到了巨大的作用。
1944年衡阳保卫战期间 飞虎队轰炸日军阵地
70多年后，一位同样叫陈祥榕的19岁小战士，在祖国西部边陲喀喇昆仑高原，加勒万河谷边境为反击侵略者而牺牲。
6月28日，日军对衡阳城发起全面总进攻，日68师团长久佐间为人将司令部移至欧家町的小高地上，上午10时30分，长久佐间为人带领参谋长原田贞三郞大佐等司令部10余人，在高地用望远镜窥测守军阵地，被守军28团迫击炮连连长白天霖注意到，白连长，当机立断，不用单炮试射，集中全连8门炮，两轮齐射，正中敌群目标，长久佐间为和原田贞三郞当场重伤，日68师团司令部就此瘫痪。
2009年 29团迫击炮连连长彭忠荣重返当年战场张家山
还有一种说法，此次炮击是29团迫击炮连连长彭忠荣所为。笔者无从考证，请知情人指正。
当日，日军突破蒸水，来雁塔阵地亦失守。
1944年6月28日 日军从辖神渡渡过蒸水
1943年 美军在来雁塔前垂钓
此后几天，日军猛攻五桂岭，枫树山，张家山等阵地，日军第天拂晓来进攻，一直厮杀到黄昏才罢休，阵地上每天都交织着火与血，日军每日晚上，在八甲岭机场燃起堆堆烈火，焚烧前一日战死的日军尸体。
日军望远镜头中的张家山
进攻衡阳的日军在写遗书
自6月28日至7月2日共5天，为日军第一次总攻，其伤亡大约为1.6万人以上，守军伤亡约为4000人左右。
7月3日，日军暂停全面进攻，改为局部骚拢。
日军飞机在装弹
日军炮兵
日军在施放毒气
7月11日，日军第二次总攻开始，日军先用飞机轰炸，炮击，然后施放毒气，重点进攻城西南和城南。中国军队进行顽强抵抗，同日军反复进行阵地拉锯战。阵地上的中国守军，整连整排战死。
中国守军 迫击炮兵
中国守军戴防毒面罩反击日军
战至16日，终因寡不敌众，虎形巢，枫树山，打线坪失守，连续6天6夜，日军用8000多人的伤亡，打开了张家山和虎形巢两扇大门。进攻衡阳的日军17个大队，仅7月15日，就被击毙了3个大队长。守军伤亡也十分惨重。
1944年7月 美空军向衡阳守军空投物资
1944年7月 美空军向衡阳空投物资
1944年 7月美空军轰炸衡阳外围日军阵地
1944年 陈纳德的飞虎队合影，
1944年7月，衡阳会战，美飞员白天休息，晚上空投物资
1944年 衡阳会战中，美军飞机在挂弹
7月17日，18日，日军后继无力，停止进攻。7月19日，日军重新进攻江西会馆。
1944年7月19日 大公报报道援军逼近衡阳南郊消息
7月20日下午，援军第62军先头部队到达衡阳城西南郊外2500米处，是夜，方先觉派150余名特务营官兵从萧家山突围至城西南五里亭，按计划接应援军，不料62军人员早已撤走，不得已，特务营官兵于21日深夜冲破日军阻拦，返回衡阳城，伤亡过半。
1944年 衡阳中国守军
此次事件说明，第10军将士战斗意志和战斗力之坚强，在日军重重包围中，来去自如，同时，也表明衡阳城外的援军不是不能攻破日军防线，而是长官缺乏救援之决心。
7月21日，日军见衡阳城西南阵地久攻不下，于是纠集了五六千兵力和大量汽艇，从合江套，太子码头（泰梓码头），企图分三路强渡湘江。当大部分日军汽艇行进到湘江江心时，中国守军枪炮齐发，将日军全部汽艇击沉，数千日军葬身江中，飘浮水面，碧青的湘江水都被染红。
1944年 战前的衡阳泰梓码头
7月22日到31日，日军轮番向易赖庙前街，西禅寺，五桂岭，天马山，岳屏山等阵地发起进攻，均被守军击退。
1922年 衡阳城全景
大战前的衡阳城
战前热闹的衡阳易赖街
日军望远镜中岳屏山和萧家山阵地
8月1日至3日，日军飞机和重炮继续轮番轰炸守军阵地，8月2日，日第11军司令长官横山勇抵达衡阳机场。
8月4日，横山勇指挥11万日军，火炮100余门，对衡阳发起总攻。日军蜂拥而至，守军拼命抵抗，至黄昏，日军败退，衡阳城守军阵地岿然不动。
中国守军炮兵
中国守军 重机枪手
8月5日，日军继续全面进攻衡阳城守军阵地，至下午，青山街已有一部日军突入，形势岌岌可危。下午3时，方先觉军长召开了紧急会议，周庆祥师长主张突围.
高级参谋彭克复手中正拿着一本《常德会战检讨会议记录》，他念着书中将介石对余程万训斥：“......，师长竟不能实践其与阵地共存亡的教训，卒致决心动摇，单独潜逃..........你看师长为了他个人的生命，不顾他所遗留的几百几干的呻吟待救的部下，我认为这是最不道德的一个军官!”
在场高级军官已然明白，突围是不可能了的。
战前 衡阳演武坪
8月6日，日军突破西禅寺，天马山，演武坪阵地，中午时分，五桂岭阵地8团迫击炮连连长刘和生，观察到阵地前有日军指控官正指控士兵新冲锋，于是朝目标八炮齐射，一发炮弹正中日68师团长57旅团长志摩源吉腹部，志摩当场毙命。
当日，五桂岭北部，岳屏山阵地先后被日军突破。
突入衡阳市区的日军
突入衡阳市区的日军
突入衡阳市区 的日军
8月7日，一部日军突入衡阳市区，他们冲过县立中学，杜仙庙，突入杨林庙第69兵站医院，日军用刺刀残忍的杀害了医院里1000多名重伤员。
7日中午，各师长来到中央银行军司令部开会，均认为衡阳守不住了，方先觉命孙鸣玉起草最后一封电报：”敌人今晨从城北突入城内，......此电恐为最后一电，来生再见，,,,,,,"
1944年8月7日 重庆回电
随后，重庆回电：.援军明日必到衡阳，决不延误”。
面对凶残的日军即将进行屠城，军部副官处长张广宽奉命前去和日军进行停战斗谈判，下午衡阳城外围阵地陆续竖起白旗，一说，是守军为了转移阵地，进行诈降。
晚上9点张广宽和军参谋长张鸣玉来到日军68师团前线指控所进行停战谈判，随后，在大西门，衡阳守军数千人放下武器。
坚持了46天轰轰烈烈的衡阳保卫战就此落下帷幕，此战，日军伤亡4万余人，中国守军伤亡7000余人。借用伟人的题词作为本文结束语：“坚守衡阳的守军是英勇的，衡阳人民付出了重大牺牲”
