西决舞台上，此前被广泛看好的明尼苏达森林狼被独行侠1比4绅士横扫、遗憾出局。从刚刚淘汰卫冕冠军掘金的雄心万丈，到爱德华兹无比失望、头也不回地钻进球员通道返回更衣室，森林狼这如梦如幻的2023-24赛季正式落下帷幕，他们需要认真审视考虑球队的未来究竟在何方。而他们之中，最为尴尬的恐怕就是李凯尔了，哪怕大锤在西决系列赛中的表现让人眼前一亮，也得到了主帅芬奇的高度认可，但森林狼下赛季的15人大名单中恐怕都很难有他的一席之地了。
本赛季，30岁的李凯尔常规赛场均贡献6.4分3.5篮板4.2助攻0.9抢断0.6盖帽，命中率46%，三分命中率22.9%。自跟随中国男篮参加了男篮世界杯后，大锤似乎就丢失了三分球的投篮包……这也让他的出场时间骤减了不少，数据也有了不小的缩水。到了季后赛，李凯尔的场均出场时间从上赛季的26分钟几乎拦腰减半，仅剩15.4分钟，场均贡献4.3分2.7篮板2.5助攻，命中率45.6%，三分命中率25%。
好在西决系列赛中，李凯尔触底反弹，场均得到22.4分钟的上场时间，数据栏也回升到了7.4分2.8篮板3.4助攻，命中率51.6%。很多时候，李凯尔的作用并不能用数据栏来衡量，包括追梦格林在内的多名业界人士对他的表现赞不绝口，直言应该削减戈贝尔的上场时间，从而给到大锤更多的出场机会。赛季结束后，李凯尔如今身背的2年1800万美元的合同到期，他也成为了完全自由球员。
尴尬的是，哪怕所有人都知道李凯尔是一个万金油的球员，恐怕森林狼都没有办法留下他。原因很简单，随着唐斯、爱德华兹、麦克丹尼尔斯的新合同纷纷生效，森林狼的薪资空间已经爆炸了……下赛季，唐斯4年价值2.24亿美元的超级顶薪正式生效，第一年的薪资就高达4900万美元，戈贝尔和爱德华兹的情况也不遑多让，法国大闸明年的工资为4400万美元，华子的工资则是4200万美元。除了三巨头之外，麦克丹尼尔斯的新合同第一年价值2260万美元，最佳第六人里德也要从财务那领走1400万美元——管理层还未开始运作，森林狼新赛季目前受保障的薪资已经达到了1.962亿美元，远超了第二土豪线的1.896亿。
是的，无论是旧老板泰勒，还是新老板罗尔和罗德里格斯财团，都明确表态不惧缴纳奢侈税，这让三塔阵容得以保留，但超过了第二奢侈税线的问题还是真实存在的。可能会有球迷对超过第二奢侈税线会有什么严重后果没啥概念，简单来说就是：1.没法签别人买断的球员（除了老将底薪的），2.交易时，没法多名合同换一个，基本没法去交易球星了，3.失去迷你中产。新赛季，还会加一条，原本交易的时候，可以动用7年内的首轮，超过第二奢侈税线的球队，第7年的首轮将被冻结，并且如果近4年内两度超线，那么第7年首轮自动变成首轮末。
这么多限制，老板再有钱也不敢随便超第二奢侈税线了，这意味着森林狼只能动用底薪了，以李凯尔的身手，可以争取下千万年薪的，而且这也恐怕是他最后一次争取体面合同了，双方的诉求南辕北辙。所以啊，哪怕李凯尔公开表态想回森林狼这个大家庭，但明尼苏达的更衣室里不见得还有他的一席之地。一手搭建现有阵容的球队运营总裁康纳利在赛后总结会上表态，新赛季会回归球队，考虑到他一手组建了掘金的夺冠阵容，又力排众议组建双塔、把森林狼带上正轨，且看他是否有办法能把这个死局给盘活吧。
