非洲大陆幅员辽阔，其东西最大跨度达到7500公里，南北最大跨度更是超过8000公里，面积则达到3020万平方公里，放眼全世界，也仅次于亚欧大陆；
正因如此，与亚欧大陆类似，在非洲大陆内部也分布着数量众多的内陆国家，而全城探秘要在本篇文章给大家详细介绍的尼日尔，就是非洲最大的内陆国之一，面积高达126.7万平方公里。
非洲的部分内陆国
那么，在全世界内陆国里，尼日尔的面积到底是什么水平呢？
在整个非洲，尼日尔仅次于面积128.4万平方公里的乍得，是第二大内陆国，很多人熟悉的非洲内陆国，比如埃塞俄比亚以及马里等，面积都比尼日尔小，前者为110.3万平方公里，后者124万平方公里；
即使在非洲之外，比尼日尔更大的内陆国也只有两个，一个是面积272.49万平方公里的哈萨克斯坦，一个是面积156.65万平方公里的蒙古。
尼日尔西侧的马里和东侧的乍得都是内陆国
我们都知道，大部分内陆国都深居大陆内部，距离海洋非常远，气候更加干燥，所以境内都分布着大量的沙漠；
上面提到的几个国家，几乎都未能例外：
比如，作为世界第一大内陆国，哈萨克斯坦境内分布着包括克孜勒库姆沙漠、莫因库姆沙漠以及萨雷耶西克阿特劳沙漠在内的众多沙漠，沙漠和半沙漠区域占到全部国土面积的60%左右；
哈萨克斯坦地形图，境内沙漠遍布
内陆国排名第二的蒙古，虽然过去数十年沙漠化严重，目前高达76%的国土出现沙漠化，但其境内真正的沙漠面积不到70万平方公里，约占全部国土面积的44.8%；
蒙古南部同样分布着大面积的沙漠戈壁
还有乍得，沙漠面积约50万平方公里，占其国土面积的38.9%。
相比之下，尼日尔由于地处撒哈拉沙漠中心区域，境内的沙漠面积超过100万平方公里，占到其全部国土面积的80%以上；
尼日尔与乍得对比，前者沙漠化更严重
可见即使同属内陆国，都面临沙漠威胁，在今天，尼日尔的沙漠化情况也是最严重的。
然而，你可能想不到，就在数千年前，如今的尼日尔所在区域，还是一片气候湿润、水草丰茂的宜居之地；
尤其是尼日尔北部，考古学家在区域内的阿德拉尔布斯、比尔马和贾多等地发现了大量石器，这些石器都是史前人类制造的工具，当中的一部分可以追溯到28万年前，另一部分则距离约9万到2万年；
原始人类生活图
很明显，彼时的人类还处于原始社会，没有诞生真正的文明，所以对自然环境的适应能力非常低，不可能在沙漠中生存，考古学家研究表明，这一时期当地气候湿润，自然条件远比今天好，人们将之称为“绿色撒哈拉”。
这种适宜的自然条件一直持续到距今数千年前，就在2005年至2006年，科学家在同一片区域内发现了两百多个数千年前的人类墓穴，当中居然发掘出不少大型鱼类和鳄鱼的骨骼，此外，一些人类骨骼下面还发现了用花草铺成的床；
三人下方铺着花床
而在当地发现的一些沙漠壁画中，同样也有河马、鳄鱼等动物形象；
这也说明，在数千年，这片区域还分布着适合大型鱼类、鳄鱼以及河马生活的大面积水域，并且水草丰茂，环境应该是非常宜居的。
当地的沙漠壁画
一直到公元前4000年至公元前2800年，尼日尔北部才开始逐渐沙漠化，到大约2000年前，大部分地区才真正变为沙漠。
那么，究竟是什么原因，导致尼日尔在短短数千年就从水草丰茂的宜居之地，变成了一片荒凉的沙漠呢？
全城探秘查找资料后，总结出以下几个原因：
第一，地处撒哈拉沙漠南缘，是尼日尔大部分国土变成沙漠的前提。
尼日尔位于撒哈拉沙漠南缘
整个北非地区几乎都被沙漠覆盖，而这个沙漠就是世界第一大沙漠撒哈拉沙漠，其东西跨度高达5600公里，南北跨度也达到1300-1900公里，面积则高达932万平方公里；
别的不说，单看撒哈拉沙漠惊人的面积，我们就能想象出其可怕的扩张能力，这座沙漠最终形成的时间，距今也只有250万年左右，若是扩张能力不行，又怎么可能成为如今的世界第一大沙漠呢？
尼日尔的沙漠化情况很严重
而尼日尔，恰好就位于撒哈拉沙漠的南部边缘，与这座世界最大沙漠为邻，想不受到它的影响，显然是不可能的。
第二，气候的变化，使得尼日尔北部逐渐丧失了对撒哈拉沙漠南扩的抵抗能力。
在上面全城探秘也提到，尼日尔北部大部分区域在数千年前曾水草丰茂，分布着大面积的水域，如此宜居的自然条件，显然也需要更加湿润的气候才能形成；
而从公元前4000年开始，这片区域逐渐沙漠化，一个重要原因就是当地气候变得干燥了；
撒哈拉沙漠在雨季和旱季的边缘也在变化
具体来说，尼日尔境内，一年可以分为雨季和旱季两个季节，在雨季，风从海洋自南向北吹入撒哈拉沙漠，携带的水汽形成大量降水，而在旱季，北风从撒哈拉沙漠吹来，就会进入炎热干旱的季节；
如果气候保持稳定，雨季水源充足，地表植被生长旺盛，撒哈拉沙漠自然也很难向南扩张；
但如果气候变得干旱，雨季降水减少，不仅会导致地表植被稀疏，无法遏制沙漠扩张，相反旱季变长，在强劲北风的帮助下，沙丘还会向南移动；
此消彼长，沙漠的扩张自然也就不难理解了。
如今的尼日尔，即使最南部气候相对湿润区域，年降水量也只有600-800毫米，中部的萨赫勒地区约200-500毫米，北部则全年几乎没有降水，相比数千年前，气候显然已非常干燥；
尼日尔年降水量南多北少
尤其是泰内雷沙漠，面积高达40万平方公里，相当于尼日尔总面积的1/3，区域内年降水量几乎为零，相反由于年均温度超过40摄氏度，年蒸发量却高达4000毫米以上，部分区域的地表温度甚至可以达到80摄氏度以上，能把鸡蛋烤熟；
很难想象，这片被称为“撒哈拉沙漠腹地”的区域，数千年前气候湿润，居然还有生存有大型鱼类和鳄鱼。
第三，独特的地形，让尼日尔不具备阻止沙漠扩张的天然屏障。
尼日尔地形图
实际上，即使与大沙漠毗邻，即使气候变得干燥，但只要地形条件合适，依然可以有效阻止沙漠扩张；
典型的例子就是我国西北的一些沙漠；
整体而言，我国西北地区在过去数千年里气候是越来越干旱的，并且也分布着不少沙漠，但这些沙漠几乎都没有明显扩张，相反还被得到有效治理；
我国西北地区的众多高大山脉，有效阻止了沙漠扩张
比如古尔班通古特沙漠，就因为天山山脉的阻挡，无法与塔克拉玛干沙漠融合，而塔克拉玛干沙漠由于南侧分布着昆仑山、阿尔金山以及青藏高原，虽然整体上一直向南移动，但却被限制在塔里木盆地内。
在尼日尔，却没有这样的地形条件；
甚至恰恰相反，尼日尔整体地形北高南低，北部是艾尔高原以及大量山地，平均海拔达到700-1000米，包括西部、南部以及东部在内的其他区域，海拔只有300-500米，尤其是尼日尔河流域，海拔甚至不到200米；
尼日尔整体地形北高南低
也就是说，尼日尔的沙漠地区，相比其他区域居然拥有“居高临下”的优势，海拔高度要高出数百米！
这是个什么概念？
我们有一句话，水往低处流，实际上，沙子也是有流动性的，借助强风形成的沙尘暴，连一些高大山脉都能翻越，更别说是向下“俯冲”了；
太行山脉阻挡我国西北沙漠向东扩张
想想站在恒河平原，遥望喜马拉雅山脉是什么感受？想想如果没有太行山脉，黄土高原以及西北的那些沙漠，会不会向东一直扩张到华北平原？
你就能明白，尼日尔低海拔区域，面对北部“居高临下”、“长驱直入”的沙漠，该是有多么的无奈了。
尼日尔境内沙漠扩张方向
所以，在全城探秘看来，尼泊尔这种北高南低、且中间近乎一马平川的独特地形，才是其境内大部分地区在短短数千年内变成沙漠的关键。
最后一个问题：
尼日尔境内的沙漠，未来会怎样？
全城探秘想用一个另类的角度来回答：
也许很多朋友不知道，就在上面提到的泰内雷沙漠中，曾有一棵著名的“泰内雷之树”；
泰内雷之树照片
这棵树高约3米，树龄达到300年左右，生长在泰内雷沙漠的中心区域，是方圆400公里范围内唯一的一棵树，它不仅成为一望无际的沙漠中的一个坐标，指引着穿越沙漠的商队，更因为在恶劣环境中顽强生存，而成为一种坚韧不拔的象征；
地图上也会标注泰内雷之树
全城探秘认为，“泰内雷之树”，完全可以看做尼日尔过去数千年境况的一个缩影。
为什么呢？
1.泰内雷沙漠气候干燥，没有任何水源，那么“泰内雷之树”是如何生存的呢？
泰内雷之树根系非常发达
在上世纪30年代，人们在“泰内雷之树”附近挖掘水井，一直挖到33-36米深处才找到了地下水源，而这棵树的根部也深入到地下这个深度，才得以吸取到足够维持生存的水分；
“生命是最伟大的奇迹，即使自然条件再恶劣，也无法完全阻止生命的存在。”
这句话，是对“泰内雷之树”的总结，全城探秘也想送给尼日尔以及在这个国家生活的所有人。
沙漠中孤独的泰内雷之树
2.在1973年，“泰内雷之树”被一位醉酒的卡车司机撞到，整棵树当场被撞为两截，由此，在泰内雷沙漠中矗立了300年的“泰内雷之树”成为历史；
这说明了什么？
除了气候之外，人为因素，同样也是沙漠化和沙漠扩张的一个重要原因。
泰内雷之树纪念馆
3.当年11月8日，“泰内雷之树”残干被移送到尼日尔首都尼亚美的博物馆，以另一种方式向人们展示；
而在泰内雷之树原本矗立的地方，则有一个以金属打造的树雕作为替代；
后来竖立的金属“泰内雷之树”
1974年，尼日尔专门发行了“泰内雷之树”纪念邮票；
1991年，涵盖了泰内雷沙漠及邻近的艾尔高原的自然保护区被列为世界自然文明遗产，其占地面积高达8万平方公里，是非洲第二大、世界第四大自然保护区，而入选的原因是保护区内“拥有最重要的多元性生物，具有保育或科学的价值，保护濒临灭绝的物种”；
纪念“泰内雷之树”的邮票
由此，已经消失的“泰内雷之树”，也具有了更多更深刻的意义；
关于这一点，全城探秘想说的是，人们也许会犯错，但我们也会改正，会吸取经验教训，如果沙漠的扩张，是因为人为因素而导致，那么全城探秘相信，我们同样也能通过努力，实现对沙漠的有效治理。
尼日尔境内的沙漠分布
事实上，面对沙漠南扩，尼日尔并非毫无还手之力：
一方面，尼日尔的国名来自于“尼日尔河”，这是西非地区的一条世界性大河，它位于尼日尔西南部，给当地带来了大量的水源；
尼日尔河地图
另一方面，在尼日尔东南还有一座世界性大湖，这就是乍得湖，其面积曾高达2.8万平方公里，拥有超过100万平方公里的集水区，虽然过去数十年湖面大幅缩小，但仍然是周边区域重要的水源；
乍得湖
它们两个，都是遏制撒哈拉沙漠南扩的重要倚仗。
手握这两大杀手锏，全城探秘认为，即使北边的沙漠拥有“居高临下”的优势，即使没有高大山脉作为屏障，尼日尔面对沙漠南扩也会有一番作为；
尼日尔河与乍得湖是尼日尔抵抗撒哈拉沙漠南扩的两大杀手锏
你觉得呢？
