1955年，新中国首次实行军衔制，有一千多人佩戴将星，其中175人被授予中将（有两位是后来补授）。这里面军队级别最高的是徐立清，唯一的正兵团级中将。
不过行政职务最高的却是廖汉生，他当时与黄克诚、谭政、萧劲光、王树声、萧克、李达等人一样担任国防部副部长，也是唯一担任过该职的中将。
廖汉生厉害的地方不仅在于此，他还有两个很特殊的身份——是开国元帅贺龙的外甥，也是后来担任过国家主席的杨尚昆的妹夫。
比较有意思的是，廖汉生这两个身份，来自于两段婚姻，他的人生经历也是非常丰富多彩。
1911年，廖汉生出生于湖南桑植，父亲廖兰湘是从湖南广益师范学校毕业的教书先生，在家乡很有名望。
辛亥革命后，桑植老乡贺龙组建反帝武装，迅速拉起一队人马。贺龙明白行军打仗光有武不行，就特意去请廖兰湘出山。
同样具有爱国情怀的两人一拍即合，此后廖兰湘就是贺龙的副官，主要负责文职参谋工作，朝夕相处之间他们结下了深厚的友谊。
因为这一层关系，贺龙很早就见过廖汉生，对这个机灵的孩子印象很好。
有次廖兰湘说准备给儿子定亲，贺龙当即做主将二姐贺戊妹的女儿肖艮艮许给了廖汉生，由此，贺龙就成了廖汉生的舅舅。
廖兰湘去世得很早，不过重情义的贺龙始终没忘自己的诺言，对廖兰湘的遗孀多有照顾，且一直供廖汉生读书。
1925年，廖汉生考入常德省立第二师范附属小学，在此期间接触到很多进步思想，也开始对马克思主义有了一定的认识。
本来他还是想通过教育救国的，然而1927年反动派接连发动反革命政变，这让廖汉生明白枪杆子里出政权的道理，遂投笔从戎，返乡加入贺龙大姐贺民英的游击队中。
廖汉生在队伍里年纪虽然不大，但作战勇猛行事聪明，且是那个年代难得的文化人，很快就脱颖而出，成为游击队的小头目。
1928年，贺龙经历了南昌起义的失利后，奉命回到湘鄂西继续开展武装斗争，大姐主动将游击队归于他领导。
贺龙返乡对廖汉生来说非常重要，因为他从此开始真正地追随贺龙，并且，由贺龙当证婚人，他与肖艮艮举行了简单的婚礼仪式，正式成为夫妻，事业家庭双丰收。
廖汉生晚年回忆：“我和贺龙是家乡人，我父亲就开始跟着贺龙，死在了军中；我的前妻是贺龙跟我父亲做的媒，是贺龙二姐的女儿，八九岁就定了亲；
我多年在贺龙大姐的队伍中，一直到她牺牲；我参加革命是贺龙的影响和带领，入党是贺龙作介绍人；从红军一直到解放战争初期都在贺龙领导下战斗工作。关系非常深远。”
正如廖汉生在回忆录中所说，他长时间都是在贺龙的麾下，历任红三军军部书记员、红二军团六师政委、八路军120师358旅716团政委、358旅副政委、晋绥野战军1纵政委等职。
不过再往后的西北野战军、第一野战军，他的领导就已换成了彭德怀。中央这番调动，倒也是没办法。
1947年胡宗南部25万大军重点进攻延安，我陕甘宁的部队一共才两万多人，实力相差悬殊。中央为了缓解其他战区的压力，决定就用这两万多人与敌人周旋。
如此背景下，就必须要有统一的指挥，才能让战斗力发挥到极致。陕甘宁的部队基本都是贺龙的老部下，奈何他本人正在晋西北指挥作战，急切间赶不回来，只好另择人选。
这时中央还是准备把司令员位置留给贺龙，所以先组建了陕甘宁野战集团，由张宗逊担任司令员。
张宗逊当时还有两个职务是晋绥军区1纵司令员、晋绥野战军副司令员，上级司令员都是贺龙。中央如此安排就是打算等贺龙回陕北时，让他重新掌管部队。
然而，张宗逊率领野战集团第一战在西华池就没打好，自身伤亡1200多人，歼灭敌1500余人，这种战绩多打几次，我军就要被耗光。
所以组织迅速重新部署，撤销陕甘宁野战集团军番号，新成立西北野战兵团，由彭老总担任司令员统一指挥驻陕甘宁解放区的野战部队和地方武装，情况才有所好转。
彭老总的军事能力确实强，但他的个人风格与贺龙完全不同，情绪激动时喜欢骂人，这让廖汉生等贺龙的老部下很不适应，相处之中多有冲突。
1947年8月，西野一纵奉命进攻榆林，打了两天没能拿下，敌36师又赶来驰援，为避免腹背受敌，一纵暂时回撤。
没能完成任务，一纵政委廖汉生心情很低落，突然电话响起，他刚接就听到愤怒而又急促的声音：兵怂怂一个，将怂怂一窝，你们把贺龙的脸都给丢光了！
廖汉生听出这是彭老总的声音，开始还耐心解释，然而在怒骂中终于忍不住了，两人吵着吵着就在电话里骂起来。
最后廖汉生把电话摔了，带着警卫连打了个漂亮的伏击，事情才算过去。
另1948年的西府战役总结会议，彭老总严厉批评一纵，纵队司令员贺炳炎、政委廖汉生都直接在会场拍桌说不干了。
还是贺老总挨个把闹事的训了一顿，让大家服从司令员，事后廖汉生等人才去找彭老总道歉。
彭老总也很大度，没有在意被顶撞之事，反而不久后拟将廖汉生任命为兵团政委，不过廖汉生自认不足拒绝了。
这件事能看出两点：一是彭老总并非记仇的人，二是廖汉生真的有能力，否则彭总也不会看重他。
至于廖汉生成为杨尚昆的妹夫，那就是第二段婚姻的事了。
他随部队长征后，就与原配肖艮艮未再见过，1936年刚抵达延安他就迫不及待地四处打听，可得到的消息都是妻子已被杀害。
一开始廖汉生怎么都不愿意相信，但1942年6月从肖庆云口中听到时，他就不得不信了。肖庆云是肖艮艮的亲弟弟，没理由诓骗，廖汉生如遭雷击，很是消沉了一段时间。
贺龙的妻子薛明见这也不是办法，就为他介绍了杨尚昆的妹妹杨白琳，二人经过一段时间相处，于1943年10月9日结为革命伴侣。
1954年，第一届全国人民代表大会第一次会议决议设立国防部，彭老总担任国防部部长，副部长有七人，分别是：黄克诚、谭政、萧劲光、王树声、萧克、李达、廖汉生。
到这个职务被撤销前，还有粟裕、罗瑞卿、刘亚楼等人担任过，只有廖汉生一人是中将。
如此传奇的人物也特别高寿，2006年10月05日廖汉生于北京去世，享年95岁
