“铁帽子王”是清代特有的一种宗室封爵，是指亲王、郡王的爵位可以世袭罔替。整个清代，分封的亲王、郡王数量大致有两百多人，而铁帽子王极其稀少，总共才12个。那么，是不是除了12个铁帽子王以外，其他宗室王公都是降级承袭的呢？
答案是否定的，最近御史在翻阅《啸亭杂录》的时候，发现了这么一段话：“纯皇帝笃念宗亲，故特分定军功、恩封之例，其有功劳者，无论王、贝勒，皆世袭罔替”。也就是说，宗室王公当中，应该还有“铁贝勒”、“铁贝子”一类的。
既然谈起了宗室封爵的话题，御史就再来与诸位仔细聊一聊这方面的内容。
宗室爵位的出现和制度的完善
努尔哈赤以十三副铠甲起兵，在统一女真建立后金政权的过程中，对其子侄的分封比较简单，没有在等级方面进行过多的区分。当时，努尔哈赤子侄凡是军功卓著者封以贝勒，这是宗室贵族中最高的级别。
天命后期，有八大贝勒之称，即代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极、济尔哈朗、多尔衮（一说阿济格）、多铎、岳托八人。
不过八大贝勒中也有高下之分，其中代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极称为“大贝勒”，而多尔衮、济尔哈朗、多铎、岳托四人只称“贝勒”。
大贝勒和贝勒之下，并没有其他的爵位分封。皇太极改元称帝建国大清的第一年，即崇德元年，出台了宗室分封的新制度。将宗室爵位定为十二等，分别为亲王、郡王、贝勒、贝子、奉恩镇国公、奉恩辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军、奉恩将军。
新的爵位制度出台后，宗室王公的等级更加细化，身份地位也拉开差距。规定亲王、郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公六个为“入八分”爵位，其他的则为“不入八分”。
入八分王公在服饰也体现出来，皆冠以宝石顶，着四团龙补服；不入八分之王公则冠珊瑚顶，皆按等次穿戴应有的服饰。
最末两等的奉国将军视武职正三品，奉恩将军视武职正四品，他们除了有宗室的名义之外，与一般的职官其实并无本质上的差别。
宗室爵位的承袭办法的几次更定
皇太极制定新的宗室爵位制度后，也规定了具体的承袭办法。入关之前以及顺治一朝，规定亲王嫡长子封世子，以继承亲王爵位，这里所说的嫡长子是指嫡福晋所生之子。
亲王嫡福晋所生之其他儿子也是嫡子，他们降等承袭郡王、侧福晋所生之子封辅国公，庶子封辅国将军。以此类推，郡王以下等爵位，皆按亲王例予以分封。
应该说清初时期，宗室分封基本上是按照明代的制度实行的，宗室子帝所享受的特权十分优厚，如果说一个亲王生了十个嫡子，那么就可以获得一个亲王外加九个郡王爵位。
清初开国诸王，都可以享受世袭罔替的待遇，所以也就没有铁帽子王的说法。康熙中期以后鉴于宗室人口繁衍，朝廷出台了新的承袭制度。
这一次的改动比较大，亲王除了一嫡子封世子外，其他众子不分嫡庶皆封不入八分辅国公，郡王、贝勒、贝子等，皆按亲王例降等承袭。
不仅如此，康熙皇帝为了确保宗室王公的整体素质，还规定应封之人必须经过考试，内容是骑射和翻译，只有成绩优等的才能给封，如果成绩不佳的则要降等授爵。
经过康熙帝的这次改革之后，宗室王公的爵位基本上都是按照降等承袭的，但亲王、郡王仍规定是世袭罔替，贝勒以下降至辅国公，其不入八分辅国公以下降至奉恩将军，然后才准世袭罔替。
需要指出的是，康熙朝出台的承袭规则中，没有对攻封和恩封加以区别，就是说不管是攻封的还是恩封的，都以新的标准执行。
乾隆皇帝在位时，对宗室爵位承袭制度加以调整。乾隆认为宗室爵位不分军功、恩封，都按照降级承袭的制度似乎有点说不过去；而亲王、郡王不降级承袭又显得过于优厚，所以又出台了新的承袭办法。
乾隆四十三年，乾隆为多尔衮平反恢复了其睿亲王的爵位，同时也将开国诸王之爵定为世袭罔替，而其他恩封之亲王、郡王则实行降级承袭制度。也就是从这个时候开始，才有了真正意义上的“铁帽子王”。
所谓的降级承袭也是有保留的，不是一撸到底，亲王降到了镇国公、郡王降到辅国公、贝勒降至不入八分镇国公、贝子降至不入八分辅国公、镇国公降至镇国将军、辅国公降至辅国将军后，皆准世袭罔替。
同时规定，有开国之功的贝勒、贝子同样也享受世袭罔替的待遇，诸如杜度、彰泰诸贝勒皆有开创之大功，准其爵位世袭罔替。至此清代的宗室爵位承袭形成定制。
