上海那么多弄堂里，北京西路1400弄绝对是个传奇。上海滩有孩子的家长应该都知道这里，因为上海儿童医院就坐落在弄底。这条入口面向北京西路的弄堂，每天都十分热闹，进进出出的除了住在里面的居民，还有过来就医的小孩与陪同的家长。
而与儿童医院一同位于北京西路1400弄的，还有鼎鼎大名的上海佛教居士林。每天，居士林后门的那条支弄里停满了外来车辆，绝大部分是去看医生的。不知道弄堂里每天那么多人来去匆匆、有多少知道仅仅100米外还有这样一个可以“抱佛脚”的地方。可能你会猜想这条弄堂过去是寺庙或是医院？偏偏都不是，1400弄及周边100多年前是一片私家园林，够传奇吧？
私家园林名为觉园，我们至今还可以在电子地图上看到“觉园”二字，但也仅仅留下了一个地名，原来属于园林的地面建筑都已不存。觉园主人是来自广东佛山的两个华侨实业家简照南、简玉阶兄弟，1916年前后建造，初名南园，是个亭台楼阁、小桥流水齐备的江南园林。后主人皈依佛门，改名“觉园”，并拨出园林的西北角建造了佛殿与放生池。
此后那段动荡不安的岁月里，上海的沈惺叔、关炯之、王一亭等居士为了使普通百姓有个修佛听法的场所，创办了全国第一家“居士林”。居士林原本在海宁路附近，简氏兄弟将觉园转让出来后，居士林迁址觉园，大门开在常德路上，香火盛极一时。
1928年起，简家人将觉园的土地逐步分割出让，供那些佛教居士建造住宅；其中有独立的花园洋房，也有连体别墅。觉园逐渐成为以佛教居士为主的居民住宅区。其中就有施肇曾、戴季陶、王一亭、竺泉通、赵朴初等知名人士。抗战时，觉园的居士林里收留了大量难民，觉园的住户们大都慷慨捐钱。
上世纪50年代，市六医院迁入觉园，扩建时征用了与觉园相邻的几栋房子。随后破墙开路，打通了与觉园住宅区相连、通向北京西路的主要通道，弄堂格局形成。之后就是大家知道的，六院搬去了宜山路，原来的地方由儿童医院接棒，直到现在。
如果要追寻觉园往事，进弄堂后走到底左转，你会发现一片新式里弄的夹缝里看到一座中式建筑，视觉冲击力极强，这就是上海佛教居士林的后门。这座中式传统庙宇风格的建筑，其实是上世纪80年代后期复建的。古典风格的砖雕琉璃瓦之下，挂着随风飘扬的国民床单。在这条少人问津的支弄里，佛门清净地与红尘烟火气无缝衔接。
弄内的19号曾是上海市红十字会所在地，21号现在是上海市卫生经济学会和中国卫生资源杂志社。这幢建筑有着漂亮的弧线，非常特别。
距离弄堂入口不远处的北京西路1394号，当时是觉园2号，原来是民国知名商人施肇曾在觉园建造的花园住宅，砖混结构，文艺复兴风格。主立面对称构图，中央的入口门廊采用三跨连续券柱式构图，特色鲜明。这也算是觉园留下来的所剩不多的记忆。现在内部是毕加索艺术中心，感兴趣可以进去看展参观。
上海的每条弄堂都有自己的故事，就像北京西路1400弄，旧时的私家园林成了今天众人能够自由出入的弄堂，而一旁的佛教居士林里始终香火鼎盛；另一旁，无论是六院还是儿童医院，每天救死扶伤的一幕幕也依旧在上演。一切都变了，又似乎没变。
