中美两国分别是世界上国土面积排名第三、第四的大国。巧合的是，长江与密西西比河的长度在全球大江大河之中，其排名也是第三、第四。在上世纪初期，由于长江的具体长度未知，密西西比河一度是世界第三长河流。
作为中美两国各自的黄金水道，一个连贯东西，注入太平洋，一个沟通南北，流向大西洋。这两条河流在货运方面发挥着积极的作用。作为对比，长江与密西西比河每年的货运量是多少呢？
密西西比河：曾经的世界货运量最大河流
密西西比河位于美国中部平原，是整个北美洲流程最长、流域面积最广、水量最大的河流。全长为6021千米，流域面积322万平方公里，河口平均年径流量为5800亿立方米，约为长江的六成。
该河汇聚支流超过250条，又与五大湖区相连，形成巨大的树状水系，被喻为美国的中央水系大动脉，堪称美国的母亲河。
早期，密西西比河的自然条件并不好，平均每7年发生一次大洪水。1927年，密西西比河决堤，引发美国历史上最大水灾，洪水袭击美国7州，决堤120处，70多万居民无家可归。
上世纪20年代开始，美国政府对天然河道制定统一规划，采取修筑闸坝、河道清淤、人工裁弯等工程措施，改善河道通航条件。到30年代主要完成密西西比河上游千余公里河道及其支流俄亥俄河的渠化工程。
此后，历经30多年的建设，密西西比河上游及其四大主要支流伊利诺斯河、俄亥俄河、田纳西河、阿肯色河全部实现了渠化，建设通航梯级100多个，船闸130多座。形成江河湖海贯通、水深标准统一的内河航道网络。
目前密西西比河最大可通航4.5万吨级船队，万吨级顶推船队和千吨级机动船已成为目前美国现代化内河运输的主，占全美内河货运总量的六成以上。密西西比河流域包括沿海的大量工业原料和商品，特别是大宗散货，有八成以上都是通过密西西比河航道和岸内水道运输。密西西比河内河运输不仅运量大，成本低，而且是能耗极省的一种运输方式，它的运输成本只有公路的三十分之一。
在上世纪80年代，密西西比河货运量超越欧洲的莱茵河，位居全球之首。到了90年代，每年的货运量更是达到了10亿吨的巅峰。此后，由于美国制造业迁移，密西西比河的货运量大大萎缩。遇到水位偏低的年份，驳船运输受到影响，货运量能减少三分之一。
虽然货运量不如上世纪末的巅峰期，但是密西西比河依然发挥着重要的作用。因为流经美国中部农业区，它承担美国一半以上的粮食运输，还有沿岸工矿产品的物流周转。数据显示，2023年，密西西比河货运量近6亿吨，创下近年的新高。
2003年，长江三峡大坝建成蓄水后，长江上游航道深度加深、水面宽度变宽，通航的里程与通航的轮船吨位也大大增加，它对长江货运量的提升是立竿见影的。2005年，长江的货运量以8亿吨的规模超越密西西比河，成为全球货运量最大的内河。
2010年3月，长江口12.5米深水航道全线贯通，打造出一条全长92.2公里、底宽350米-400米的“双向水上高速通道”。“打通拦门沙，治理长江口”这个几代港航界志士仁人的百年梦想终于实现，进一步加快了长江黄金水道向上延伸的进程，充分发挥长江“黄金水道”的作用。
如今，整个长江干线拥有亿吨大港15个，占全国亿吨大港的1/3。万吨级及以上泊位从2012年360个增加到2022年约450个。
数据显示，2023年，长江货运量高达38.8亿吨，再创历史新高，长江已成为全球内河运输最繁忙、运量最大的“黄金水道”。
如果把长江跟密西西比河的货运量做个比较的话，20年间，两者的货运量从等量齐观，到现在的6倍多差距，这背后折射出的是中国经济的勃勃生机！
