在古代，有一个非常特殊的后妃封号，叫做“宸妃”。
“宸”，意思是北极星所在，而北极星在古代的天象里，是帝星，象征着皇帝。
历史上首次出现“宸妃”这个名号，是李治当上皇帝不久之后。他宠爱当时还是昭仪的武则天，想把武则天晋升为妃子，可是唐朝的后宫只有贵妃、淑妃、德妃、贤妃4个妃位，名额已经满了。为了让武则天上位，李治别出心裁地提出了“宸妃”这个称号。
可“宸”这个字实在是过于敏感，宰相们纷纷反对。后来武则天有没有当过宸妃，在历史上一直有争议。
另一个有名的宸妃，是皇太极的宠妃海兰珠。皇太极对海兰珠的真爱毋庸置疑，能在海兰珠病重之际，不顾将士们正在打仗，飞奔回去见海兰珠最后一面，又在海兰珠去世之后，追封她为“元妃”，有原配妻子的意思。
由于武则天和海兰珠这两个特殊的存在，很多人便觉得，宸妃这个封号极其金贵，是堪比皇后的荣耀。
可是除了武则天和海兰珠之外，历史上还有5位宸妃，其中宋朝1个，明朝4个。她们虽然远远不是皇帝的真爱，却有不少人有着跌宕起伏的一生。
01、宋朝的李宸妃
由于武则天有没有当过宸妃，尚有争议，这位李宸妃，很有可能是历史上第一位实打实的宸妃。
她是宋仁宗的生母，但她活着的时候，宋仁宗并不知道这件事。
根据宋史记载，李氏的父亲早逝，母亲改嫁，因此年幼的李氏，只能削发为尼，在寺庙里长大，后来又因为美貌出众，进宫当了侍女。
而她伺候的人，正是宋真宗最爱的女人，刘娥。
宋真宗宠爱刘娥，想立刘娥为皇后。但是刘娥出身低微，又没有儿子，大臣这一关实在是不好过。
宋真宗想来想去，盯上了李氏的肚子：让李氏侍寝，生下儿子之后谎称是刘娥所生，不就可以了么？
于是，宋真宗宠幸了李氏。十月怀胎之后，李氏果然生下一个儿子，就是后来的宋仁宗赵祯。
宋真宗大喜过望，把赵祯记到刘娥名下，对外宣称，这是刘娥所生，刘娥母以子贵，封为皇后。
而真正生下小皇子的李氏，依然只是一个小小的宫女。
直到6年后，她再度生下一个女儿，才被封为才人，后来又升为顺容，是一个中等级别的妃子。
李氏的儿子赵祯虽是宋真宗的第六子，却是唯一一个活下来的儿子，名义上又是皇后刘娥的嫡子，理所当然被立为太子，并顺利继位，也就是宋仁宗。
刘娥以太后的名义垂帘听政，而李氏，只是先帝留下的普通妃子，被刘娥发配到宋真宗的皇陵去守陵。
宋史说她“处先朝嫔御中，未尝自异”，意思是从来不以宋仁宗生母的身份自傲。但当时刘娥掌权，宋仁宗也不知道刘娥实际生不是自己的亲生母亲，李氏恐怕也不敢让这个消息传出去。
宋仁宗23岁那年，李氏病重。就在李氏去世的当天，刘娥终于派人把李氏册封为宋真宗的妃位，封号是“宸妃”。
宋史里还有一段记载：李氏去世之后，宰相吕夷简请刘娥厚葬刘娥，刘娥不以为意地说，不过是一个普通宫人罢了，何必这么兴师动众呢？
吕夷简连忙提醒刘娥，这可是皇帝的生母啊，哪怕为了刘氏的未来，也要厚葬李氏。
刘娥这才脸色大变，说：宫人，李宸妃也，且奈何？
从这段记载来看，虽然宋史的记载比较含糊，但李氏这个“宸妃”的封号，应该是死后追封，而不是生前册封。
李氏是皇帝的生母，去世之后本该被追封为皇后，刘娥为了掩盖宋仁宗的身世，仅仅把她追封为宸妃。从这里我们可以看出，宸妃这个封号，在宋朝人眼里，也是有特殊意义的。
在李宸妃去世后的第二年，刘娥也去世了。
这时候，宋仁宗的八叔赵元俨，终于敢告诉宋仁宗，他的亲生母亲，是前一年去世的李宸妃，而不是刘娥。
可是赵元俨还同时告诉宋仁宗，李宸妃死于非命，暗示她是被刘娥害死的。
宋仁宗又惊又怒，下旨将此事昭告天下，尊李宸妃为庄懿皇太后，并在为李宸妃换棺材改葬的时候，亲自探看了李宸妃的遗容。
由于刘娥当年在宰相的劝告之下，厚葬李宸妃，并让李宸妃穿着太后的服饰下葬。宋仁宗看过母亲的仪容之后，觉得母亲不可能是被刘娥害的，于是依然善待了刘娥的家人。
后来，宋仁宗又把李宸妃追谥为“章懿皇后”，升祔太庙，并大力提拔李宸妃的家人。
为了弥补自己从小不能承欢膝下的遗憾，宋仁宗还把自己的爱女福康公主嫁给了李宸妃的侄儿李玮，让李家更加显贵。这便是电视剧《清平乐》的故事了。
02、明朝的4个宸妃
如果光看李宸妃的遭遇，说宸妃是堪比皇后的荣耀，这应该是没有什么问题的。
毕竟李宸妃若不是儿子被抱走记在刘娥的名下，她本该是皇帝的母亲，去世后追封皇后。可是刘娥一旦追封她为皇后，宋仁宗的身世就露馅了，于是刘娥只能封她为宸妃。
可是到了明朝，宸妃这个封号的意义，就没有那么特殊了。
明朝的第一个宸妃，是明英宗的万宸妃。
相比于明英宗挚爱的发妻钱皇后，和为明英宗生下太子的周贵妃，以及明英宗“钟情独至”、临终前特地留下遗诏要求合葬的刘敬妃，万宸妃在明英宗的后宫，可以说是比较透明的。
她最大的特殊之处，是为明英宗生了4子2女，是明英宗后宫生育孩子数量的妃子。
她的这个宸妃封号，地位尚在贵妃之下，就更谈不上什么堪比皇后的荣耀了。
明朝的第二个宸妃，是明宪宗的妃子邵氏，同时也是嘉靖皇帝的祖母。
明宪宗在世的时候，邵氏和后宫的其他妃子一样，活在万贵妃的阴影下。她是在生下明宪宗第4子朱祐杬那年被封为宸妃的，当时朱佑樘（也就是后来的明孝宗）才7岁，被封为太子仅1年，万贵妃也还在一旁虎视眈眈。
这时候若说宸妃这个封号有什么特殊含义，怕是邵宸妃自己都不敢认。
不过，邵宸妃也是明宪宗后宫除了万贵妃之外，较为得宠的妃子了。她为明宪宗生了3个儿子，明宪宗一度想要废了太子朱佑樘，立她的儿子朱祐杬为继承人。
万贵妃去世之后，明宪宗病重之际，又把邵宸妃晋升为贵妃。
明宪宗去世之后，太子朱佑樘登基，也就是明孝宗。邵贵妃作为先帝的妃子，被留在深宫，她的儿子朱祐杬则作为兴王，远去湖广安陆州就藩。
从那以后，邵贵妃再也没有见过儿子，只能通过书信聊表怀念，直到25年后，等来了她白发人送黑发人的消息。
邵贵妃没有想到，自己有生之年，居然还能见到孙子。
朱祐杬去世后2年，明武宗朱厚照驾崩，没有留下儿子。太后和大臣们通过《皇明祖训》，选定了新的皇位继承人：朱厚照的堂弟朱厚熜。
朱厚熜是朱祐杬的儿子，也就是邵贵妃的孙子。他就是后来的嘉靖皇帝。
嘉靖皇帝进宫拜见祖母的时候，邵贵妃已经年纪大了，眼睛也瞎了。她看不到孙子长称什么模样了，只能用颤颤巍巍的手，把嘉靖从头摸到脚。
嘉靖随即把她尊为皇太后。
其实她是皇帝的祖母，按理应该尊为太皇太后的。可是当时嘉靖正在和大臣们论战，他是被过继给明孝宗得以登基，还是作为皇明祖训规定的第一顺位继承人登基的，甚至都不能管自己亲爹叫爹，自然也不能尊祖母为太皇太后了。
邵太后在嘉靖登基一年、大婚之后，因病逝世。嘉靖不顾大臣反对，把她葬进了明宪宗的茂陵。
多年之后，嘉靖在大礼议中大获全胜，终于把邵氏追尊为了明孝宗的皇后。
明朝的第3、第4个宸妃，都是嘉靖皇帝的妃子。
其中，沈氏是嘉靖十年，嘉靖皇帝因大婚十年无子而广开后宫的时候进宫的，成为了当年进宫的九嫔之一，封号是僖嫔。
3年后，嘉靖的第2任皇后张氏被废，九嫔之一的方氏成为嘉靖的第3任皇后，沈氏也晋升为宸妃。
这一年，沈氏18岁。嘉靖为了生儿子而选她们进宫，但她还没能为嘉靖生下一儿半女。
沈氏只当了2年宸妃，就晋升为贵妃，不久之后又晋升为皇贵妃。方皇后去世后，嘉靖不再立后，沈皇贵妃成为嘉靖后宫最尊贵的女人。
她在嘉靖去世之后，又活了15年，于万历九年去世，享年65岁。
正史里除了她的晋升经历，对她的记载不多。而在明朝人所著的《吴兴艺文补》里，她是一个知书达理、性情温和的女子，曾劝谏嘉靖皇帝不要出游湖北。
沈宸妃晋升为贵妃之后，嘉靖又封了一个姓王的女子为宸妃。
这位王宸妃更是没有什么记载，我们只知道她无儿无女，活到了嘉靖去世之后。
03、宸妃有什么特殊含义吗
从这几位宸妃的经历来看，在宋朝的时候，宸妃应该还是一个比较特殊的封号，整个宋朝，也只有宋仁宗生母李宸妃这一个宸妃。
可是到了明朝，宸妃就成为后宫一个普通的妃子名号了，在宸妃之上，除了皇后之外，还有皇贵妃和贵妃这两个封号。
而明朝的4个宸妃，也都没有什么特殊之处，就是后宫相对来说比较普通的小透明。其中2为，没当多久宸妃，就晋升为贵妃了，这才是明朝后宫更尊贵的存在。
让宸妃这个封号显得与众不同的，还是武则天和海兰珠。
换句话说，不是宸妃这个封号了不起，而是武则天和海兰珠在皇帝心目中的地位了不起。
你觉得是不是呢？
