1952年6月份，上甘岭战役进入到了僵持阶段，联合国军的攻势有所减缓，而志愿军也趁此机会加固防线、严阵以待。后来，志愿军为了夺取战略上的主动权，开始派遣小股部队突袭敌人，每次消灭十几个敌人后便迅速回撤，不给联合国军任何反击的机会。
联合国军后来被志愿军打怕了，于是便加强了戒备，每当夜幕降临的时候，便利用探照灯照射双方阵地的缓冲地带，除此之外，每隔一个小时，联合国军便会用迫击炮轰击探照灯照不到的死角地区，以防志愿军“暗度陈仓”。志愿军见联合国军防备如此严密，便不再搞突袭，转而开始全面休整，为下一次攻防战积蓄精力和士气。
整天晚上，联合国军突然一反常态的没有开照明灯，而且也取消了火力侦察，整个联合国军的阵地一片死寂。如此反常的现象当即引起了志愿军的注意，一位志愿军连长敏锐的意识到联合国军可能会有“大动作”，其大概率会派兵偷袭志愿军，想要打我们一个措手不及。
为了以防万一，这位连长便将全连的战士动员起来，让大家各自进入战斗位置，打起十二分精神密切注意联合国军的动向，一旦敌人真的袭来，那我们便可以从容应对。除此之外，连长还指派一班长陶兴义带领三名战士前出到敌我缓冲地地带设伏，伺机从侧翼攻击敌人，给联合国军来一个“两面包夹”。连长当时还想叮嘱陶兴义一定不要急着和敌人接战，最好将敌人放进来打，但由于当时的情况过于紧急，连长心里还装着其他事情，忘记了将这句话说出来。
而陶兴义接到连长的命令后，马上带领班里最精锐的三名战士悄悄摸到缓冲地带，在一座小山包上埋伏下来，静静等候敌人前来。到了后半夜，约莫有80多名联合国军士兵，鬼鬼祟祟进入缓冲地带，向志愿军阵地摸去。陶兴义见状，连忙让战士们做好战斗准备，不一会儿，敌人走到了距离陶兴义等人十几米远的地方，陶当即打出攻击手势，战士们马上甩出四、五枚手榴弹，炸死、炸伤了不少敌人。
由于陶兴义等人并没有开枪暴露位置，因此联合国军并不知道自己遭遇了伏击，他们还以为自己踩到了地雷，因此并没有警觉起来，整个队伍仍旧非常散漫。等到敌人重新聚集起来，陶兴义又带着战士们扔出十几枚手榴弹，敌人这才意识到自己遭到了伏击，但他们根本不知道陶兴义等人的位置，所以只能盲目开枪胡乱扫射。
这一举动堪称愚蠢之极，枪口火光将联合国军的位置全部暴露，陶兴义倒是省事了，直接看哪里的枪口火光密集，便向哪里投掷手榴弹，联合国军一时被打得晕头转向，根本无法组织起有效的反击。后来，联合国军士气崩溃，无力再战，只得灰溜溜逃走。而陶兴义显然还不打算放过敌人，他带着战士们尾随在敌人身后，继续用手榴弹攻击敌人，又炸死了好几个。
等到联合国军完全退出己方阵地之后，陶兴义这才折返回来，带着战士们打扫战场，捡拾敌人的武器装备。另外一边，连长正全神贯注盯着阵地前方，等候敌人出现，可敌人却迟迟没有现身，连长为此又着急又不安，他下意识觉得自己可能多虑了，或许联合国军只是巧合没开探照灯，但随后他又推翻了这个观点，联合国军何等精明，怎会犯这种低级错误？对方一定有诈！
而就在此时，阵地前方突然传来一阵猛烈的爆炸声，连长不知道发生了什么事情，便派了两个战士前去查看。不一会儿，陶兴义等人便兴冲冲跑回来，向连长汇报了自己痛击联合国军的壮举，并将缴获的武器装备全部上交。而联合国军经此一战，彻底被志愿军打怕了，再也不敢贸然搞“夜袭”那一套，老老实实守在阵地上和志愿军对峙。
不久之后，上甘岭战事重新变得激烈起来，联合国军出动了大量兵力想要攻占志愿军的阵地，结果均被志愿军打了回去。后来，联合国军因为屡次受挫，官兵士气濒临崩溃，已经无力再继续和志愿军对战，只得灰头土脸的撤走。这一战震惊了全世界，志愿军居然顶着联合国军的狂轰滥炸，顽强守住了上甘岭，这样的意志和精神举世罕见，西方列强也由此意识到，中国不再是百年前那个孱弱的国家，如今已经脱胎换骨，成为一个军事强国！
