1976年，上海。
躺在延安饭店的床上，廖汉生感觉有些哭笑不得，自己在战场上出生入死半辈子，到头来居然让几片苦瓜叶子弄得不得安生。
自从调任南京军区后，廖汉生就很不适应这里的气候，一到夏天就浑身起痱子。不知从哪里得来的偏方，廖汉生试着用苦瓜叶子擦拭患处，结果弄得皮肤中毒，全身水肿。
在军区医院束手无策的情况下，医生建议他到上海找个专家试试。
其实，廖汉生十分不愿到上海来，鉴于当时的政治形势，叶帅很早就发了话，有病就在当地治，或是到北京，不要去上海。
但廖汉生一度丧失了工作和生活自理的能力，让李水清心急如焚，立刻决定护送他到上海就医。
到了上海之后，华山医院的专家采用多种手段进行治疗，病情得到了有效的控制，但却恢复的很慢，整整一个多月都没有痊愈。
为了不和当地的某些领导扯上关系，那段时间廖汉生每天早早就关灯睡觉，无论谁叫都不答应。
就在廖汉生为疾病久治不愈而苦恼时，军区打来电话，说毛主席病情加重，上海也送来中央的电报。廖汉生当即决定：
“回南京！”
廖汉生回到南京两天后，毛主席逝世的噩耗传来，中央宣布全军进入一级战备，除了中央委员、候补委员外，其余各大军区负责同志不能进京参加吊唁活动。
进京的同志回来后，讲述了瞻仰毛主席遗容的情况。廖汉生听完心里很不是滋味，自己跟着毛主席近半个世纪，去世了却不能送上一程。考虑了几天之后，廖汉生终于下定了决心，拨通了陈锡联的电话：
“那么多国民党起义、被俘的将领都能参加，我为什么连看一下都不行？我要去！”
“汉生同志，你这是为难我呀……”电话的另一头，陈锡联无可奈何地说道。话虽如此，陈锡联还是向中央反映了廖汉生的i请求，很快军委办公厅给廖汉生答复：
批准你去北京参加调研，瞻仰遗容，并参加守灵。
“感谢中央对我的特别照顾。”廖汉生顿时激动得热泪盈眶。登上北京派来的专机后，廖汉生的心情仍不能平复下来，一路上都在回忆自己与毛主席的过往：
第一次见到毛主席，是在1937年的全国代表大会上。毛主席所作的报告，给廖汉生留下了深刻的印象；后来廖汉生到延安参加整风运动，毛主席的一系列报告，让廖汉生深深折服。
1946年，廖汉生奉命保卫延安，毛主席在飞机场接见了他；在转战陕北的途中，毛主席除了要指挥全国的战场，还要直接指挥廖汉生战斗。
新中国成立之后，廖汉生有更多的机会见到毛主席。政治风暴开始后，廖汉生遭受到了无端冲击，如果不是毛主席的关心，廖汉生可能还不能恢复正常工作。
原本廖汉生还想多听听毛主席的教导，没想到还没来得及，就已经天人永隔了。
飞机抵达北京之后，陈锡联专门派人迎接廖汉生，告诉他可以参加吊唁和守灵，但名字不能见报。
站在毛主席的遗体前，廖汉生忍不住痛哭起来。悲伤了好一阵后，廖汉生肃立毛主席遗体旁，守灵30分钟。
第二天一早，廖汉生乘专机返回南京，为毛主席守灵的夙愿终于达成。
