中国历史悠久，朝代更迭频繁，但在这五千多年的历史长河中，能持续超过300年的朝代寥寥无几。马未都认为，真正符合这一条件的只有宋朝，而周朝和汉朝虽有悠久的历史，却因种种原因不被算作统一的朝代。
周汉之别
周朝，历史上第一个封建制王朝，其统治下的诸侯国拥有较大的自主权，这种分封制度使得周朝难以形成中央集权的统一国家。因此，尽管周朝历史跨度长达八百余年，但在马未都看来，其政治统一性并不强，不能算作真正意义上的统一朝代。
而汉朝，虽有四百多年的历史，但其间经历了王莽的新朝篡位，使得西汉与东汉之间出现了明显的断层。马未都认为，东汉并非西汉的延续，而是两个不同的王朝。
宋朝维稳之道
宋朝的统治策略是其能够延续300年的关键。赵匡胤通过兵变建立宋朝后，知道政权来之不易，因此极力加强中央集权，削弱地方势力，以巩固皇权。宋朝的中央集权制度有效地避免了地方割据，确保了国家的统一与稳定。
宋朝还通过缴纳钱款的方式与辽、金等游牧民族保持和平，这种以经济手段换取和平的策略，避免了大规模的战争，为宋朝的长期统治提供了稳定的外部环境。此外，宋朝对“祖宗之法”的继承与发展，也为各代皇帝提供了治理国家的准则，使得政策具有连贯性，进一步维护了国家的稳定。
与此同时，宋朝在文化上的影响力不容小觑。程朱理学的兴起，不仅统一了道德伦理观，还深刻影响了后续朝代的社会价值观。宋朝的文化创新和传承，成为中国历史上的一个重要分水岭，其文化影响力延续至今，显示了宋朝在文化统一方面的巨大成就。
文化分水岭的宋朝
宋朝在中国文化史上占据着举足轻重的地位，它不仅是文化的传承者，更是创新者。马未都认为，宋朝是中国文化的分界线，奠定了后世的文化基础。在宋朝，程朱理学成为主流，其强调的社会责任和家国情怀，塑造了中国传统社会的道德伦理。
除了哲学思想的成熟，宋朝在文学、艺术、科技等领域均有显著成就。诗词、绘画、瓷器等文化艺术在这一时期达到了高峰，对后世产生了深远影响。宋朝的文化创新和繁荣，也是其能够在历史长河中占据一席之地的重要原因。
辩证视角下的历史评价
马未都觉得不能以成败论英雄，对宋朝的正面评价颠覆了强汉弱宋的刻板印象。宋朝虽在军事上不如汉唐强盛，但在文化、经济、政治等多方面均有卓越贡献，其历史意义不应被忽视。
