建国之后，有很多解放军干部被安排到地方军区或者军委下属机关任职，比如彭老总，他在国防部担任部长，而聂帅则在总参部担任一把手，唯独只有贺老总受到了“冷落”，被安排到体育部门工作，这是怎么回事？
贺老总的革命资历深厚，早在北洋政府时期，他就已经声名在外，威震湘桂。大革命时期，贺老总果断投入民主阵营，主动接受广州国民政府领导，1926年，他率领国民革命军一部挥师北上，连克长沙、武汉等重镇，取得了一连串的军事胜利，同时也将大革命推上了一个小高潮。
1927年，他奉中共中央命令，与叶挺将军、周总理等人一起领导了著名的南昌首义，创建了人民武装，拉开了红色革命的序幕。土地革命时期，他率领万余红军在湘鄂边界开辟了一片广阔的根据地，点燃了共产主义的星星之火，同时也将革命的种子播撒在广大无产阶级人民心中。
抗战时期，贺老总担任八路军师长，主要率部在晋西北活动，负责守卫黄河防线，保护党中央的安全。1939年，国民党为了遏制中共发展，开始对延安进行严密的经济封锁，延安一时陷入到物资匮乏的窘境中，衣食住行都成了问题。贺老总得知此事后，马上从晋西北根据地调运物资支援延安，尽力保障党中央的基本生活，至少让大家吃饱穿暖。
解放战争时期，贺老总大部分时间处于赋闲状态，他的部队被划归彭老总统辖，一直到1949年中旬，他才重新回到指战员岗位上，率领一野官兵越过秦岭，向西南进军，配合二野打击盘踞在川贵的国民党残军。建国后，贺老总在西南军政委员会工作，主要负责剿匪、土改等工作。
1954年，贺老总被调到国务院任职，期间毛主席找他谈了一次话，希望他能兼管体育部门，建立专业的体育代表队和青训体系，让中国健儿们到国际上为国争光，彰显我们中华民族的新面貌和精气神。贺老总没有任何犹豫，他当即答应了毛主席，并当场立下军令状，一定要让中国的体育事业发展起来，我们中国人要打破西方在体育领域的“霸权主义”，向世界展现“中国力量”。
很快，在贺老总的努力之下，中国陆续建立了专业的篮球队、足球队、田径队等等，并受邀参加了一些国际赛事，与其他国家的运动健儿们同台竞技。有一次，中国的足球代表队大比分输给了对手，贺老总为此十分生气，直接将足球队解散，所有队员进入部队“锻炼”，直到1年之后，贺老总才将队员全部召回，重组足球队。这一招果然奏效，足球队的实力在重组之后有了很大提高，甚至能与亚洲足球强队一较高下。
进入60年代，贺老总被调到军委担任要职，他的注意力也慢慢从体育领域转移到部队管理与改革上。1966年，动荡爆发，居心叵测者随即开始针对贺老总，对他大肆污蔑，说他是什么“黑司令”，还说他有“反革命倾向”。同年，贺老总便不断受到批斗，一些激进分子在江青等人的授意下，甚至公然冲进贺老总的家中，胡乱打砸、大吵大闹，此举严重影响了贺老总一家人的正常生活。
后来，贺老总实在被吵的没办法了，便躲到中南海避难。激进分子得知此事后，竟直接围在新华门外，要求中央警卫团交出贺老总，否则就直接冲进去抓人。周总理担心激进分子真的会乱来，于是便又秘密将贺老总送到京郊居住，这里少有人烟，绝对安全。不过此时贺老总的身体状况已经非常不好了，他的高血脂、糖尿病陆续复发，生命岌岌可危。无奈之下，周总理只好又将贺老总从京郊送到医院接受治疗，期间江青突然横插一脚，将贺老总从解放军总医院“劫走”，转往另外一所医疗条件较差的医院。
随后，江青开始对贺老总进行各种迫害，不断在精神上向贺老总施压，这直接导致老总的病情进一步恶化。1969年，贺老总不幸离世，时年73岁。时间来到1974年，在毛主席的指示下，中组部出具了一份文件，初步为贺老总洗刷了冤屈，动荡结束后的1982年，党中央全面为贺老总平反，恢复了他的所有名誉，同时专门为老总补办了追悼会，以慰藉老总的在天之灵！
