南北朝时期，中国为什么流行七佛信仰？

我们去看北魏时期的造像，会发现有大量七佛信仰，这个信仰是怎么来的呢？ ? ??什么是七佛？ ? 七佛造像源于南北朝时期广泛流行的七佛信仰。所谓七佛，是包括释迦牟尼佛在内的过去七世佛，他们的名号分别是毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍婆佛、拘楼孙佛、拘那含牟尼佛、迦叶佛和释迦佛。 ? 七佛信仰源于印度，在印度原始佛教的基本经典中已有七佛传承的内容。佛教教义认为，一世一劫，只有一佛出世，教化众生，所以七佛也就代表七世。 ? ??七佛信仰为何流行？ ? ??首先，七佛信仰与中国人崇尚孝道，对先祖追根溯源的传统不谋而合。 ? ??其次，七佛信仰的产生直接解决了一个萦绕在人们心中已久的问题“修佛到底有没有用？” ? 因为随着佛教传入中国，末法思想也随之而来，末法思想认为佛法将要灭亡，此时，只有教，而无修行，也无证语，很多佛经会无缘无故消失，因为人已经不配看到它们了。 ? 特别是在北魏太武帝灭佛之后，末法思想更加流行，加上咄咄逼人的道教，因此宣传在释迦牟尼之前曾有六佛，甚至以后还会有未来所出现的七佛思想，就成为了中国佛教徒的重大任务。 ? 佛教必须通过宣传七佛信仰，告诉信众佛教不仅历史悠久，且传承有序，既有过去佛、现在佛，还有未来佛—弥勒佛，给信众继续虔心修佛的信心。 ? ??此外，他们还通过各种佛教经典，宣扬七佛还可以解救人间的各种苦难，使信众现世生活得更好。如《增一阿含经》卷四《不善品》说“七佛天中天，照明于世间”，《如来方便善巧咒经》描绘了七佛的具体功用等等。 ? 所以七佛信仰不仅反映了当时的社会状况，最主要是要合法化佛陀的身份。 ? ??对后世的影响是什么？ ? 七佛信仰完善扩大了佛教的神谱体系，促进了华严思想的发展，最重要的，末法思想的流行也直接导致石窟寺刻经的大量产生。