小说中一共有四大宗师，按照时间的先后顺序，应该依次是苦荷，四顾剑，叶流云和庆帝。
苦荷大师当年就是九品高手，为了追求长生和肖恩一块儿去了神庙，协助幼年的叶轻眉出逃，获赠天一心法，开宗立派，进入大宗师境界。
幼年叶轻眉和五竹一起前往东夷城，与少年痴傻的四顾剑成为好友，送给他一本剑谱，四顾剑后来练剑有成，建立剑庐。叶轻眉长大后带领五竹离开东夷城，四顾剑将城主府（就是他父母和兄弟姐妹）几乎满门杀尽，只留下一个跟自己学剑的弟弟逃跑，斩断感情，进入大宗师境界。
叶轻眉离开东夷城之到达庆国都城的时候，在都城门口和当时的守卫军官发生冲突，五竹把叶重揍了一顿，又把当时的守备叶流云打败，此后叶流云弃剑用手，闭关之后领悟了流云散手，成为了新的大宗师。
以上三个是众所周知的大宗师，他们都有公开的事迹所以举世皆知。
第四个大宗师是庆帝，他获得了叶轻眉赠予的霸道和王道功法，但是修习霸道以后，在北伐中军队被战清风（苦荷兄长）打败，自己受了重伤，筋脉尽碎，成为植物人，被陈萍萍和宁才人照顾一路救回，机缘巧合练习成了王道功法，成为大宗师。通过小说推测前期的人中只有洪公公知道内情，五竹失忆了，陈萍萍范建李云睿多少有过怀疑，但是都不确定。
洪公公之所以被误会是大宗师，因为四顾剑曾经三次单剑潜入皇宫暗杀庆帝，但是每次都感受到一种释势与自己对抗，而且也同样是大宗师水准，所以没有把握，怏怏而归。那时候世人都以为庆帝因为北伐武功尽失，而洪公公是庆宫第一高手，加上两个人配合掩饰，所以宫里有个大宗师就被默认为洪公公。洪公公本人确实是九品上，而且是顶尖那种了，加上庆帝特殊功法给他加成，所以几乎欺瞒了所有人。
电视剧里对大宗师的境界刻画太差劲了，看过小说都知道，九品确实不凡，但是七八个虎卫就能匹敌，而且存在越品杀的可能。但是大宗师已经到了超凡脱俗接近神祇的境界。四顾剑可以一剑杀百名虎卫，而且重伤断臂将死之时都可以凭借意念杀人；叶流云使用并不擅长的剑随手一挥就是斩断一座楼，面对漫天弩箭散手一挥就可化解；苦荷追求借天地之势，与庆帝借势后的洪公公比试，轻轻两拂就让对手烟消云散，一个手势就恢复如初。哪怕最后几次冲突，早已经不是巅峰的庆帝，面对天下最顶尖的几名九品上的围攻，哪怕挨了狙击，断了胳膊，都是碾压，还好有比大宗师还牛的五竹！
四大宗师是同一个境界，他们神交已久，感觉伯仲之间，更多的是对对手情报的了解才是胜负根本。庆帝很好的隐瞒了自己，叶流云也是卧底，所以占据了最后的主动，不过照样也是难以恢复当初水准！
世间本来只有九品的高手，叶轻眉出现以后 ，人世间出现了大宗师！
