1979年初，解放军按照中央军委的安排，向越南发动了一场大规模反击战争，越军被我方打了一个措手不及，很快便丢掉了大量国土，被迫收缩兵力在谅山一线做最后的坚守，希望能挡住解放军的攻势，守卫越南的政治心脏河内市。
另外一边，解放军在攻下高平之后，稍作休整便开始紧锣密鼓的准备攻击谅山，以期给予越军最后一击。不久之后，谅山战斗正式打响，解放军在强大火力的支援下，很快便将谅山外围的越军击溃，成功突入谅山市区，与越军展开了残酷的巷战。
在此期间，时任某战斗连队副班长的杜海山奉命率部进攻一座三层高的大楼。该大楼为钢筋混凝土结构，十分坚固，其中驻扎有30多名越军，而且在大楼正前方的空地上，越军还修筑了一个碉堡，并配备有一挺重机枪。这个碉堡给解放军造成了很大的麻烦，解放军曾尝试用无后坐力炮将其炸掉，但却未能成功。
后来，杜海山和班长商议了一番，两人最终决定还是采取土办法，用威力更大的炸药包对付碉堡。打定主意之后，班长便决定亲自带着突击队慢慢靠近碉堡，而在大楼里据守的越军发现这一举动之后，立即开始集火打击突击队。很快，突击队便有8位战士伤亡，但班长却并未因此停下进攻的脚步，他带着仅剩的两名战士，艰难摸到了碉堡附近，随即便准备引爆炸药包，将碉堡炸毁。
而就在此时，一名越军却突然从隐蔽处开火，将班长以及其他两名战士当场打死。杜海山眼看最亲密的战友牺牲在自己眼前，顿时勃然大怒，他怒吼一声，转而不顾一切的冒着敌人的枪林弹雨冲上去，将沾着鲜血的炸药包引燃，而后塞进了越军的碉堡中。随着一声巨响，碉堡被炸得粉碎，而杜海山也被爆炸产生的巨大冲击波掀翻在地，昏死了过去。
等到杜海山再次醒来的时候，战斗已经结束了，解放军顺便攻下了那座大楼，消灭了所有越军，而他也因为英勇的表现而被授予一等功臣称号。大概一个月后，他伤愈出院，并被安排到军校进修，期间他还在全国各大高校举行了演讲，向大学生们宣传爱国主义精神。有一位名叫李卫平的女大学生在听了他的演讲之后，对他生出了爱慕之情，两人最终在同志们的撮合下，顺利结为夫妻。
婚后，李卫平兢兢业业操持家务，全力支持杜海山在前线作战，而杜海山后来也被也提拔为副连长，成了基层军官。连级干部一个月的津贴有七十多块，但杜海山每个月却只寄回家六块钱，这点钱根本不够维持家里的日常开支。李卫平曾经多次写信给丈夫，请求丈夫多寄一些钱回家，可丈夫却表示，自己的工资自有安排，不需要李卫平指手画脚。
李卫平为此很是委屈，她不禁开始胡思乱想，难不成是丈夫有了新欢，用工资去养别的女人了？想到这里，李卫平是又着急又气愤，她随即来到丈夫所在的军区讨要说法。军区司令员得知此事后也非常愤怒，随即命令军检院、军事法庭介入调查杜海山。杜海山眼看事情瞒不住了，便将实情和盘托出，他并没有移情别恋，做任何对不起妻子的事情，他实际上将大部分工资都分给了11个牺牲战友的家属。
司令员闻讯后一下子愣住了，随后郑重的向杜海山敬了一个礼，以示对他这种大公无私行为的尊重。而妻子李卫平得知自己错怪了丈夫，当即向丈夫道歉，并请求丈夫原谅。杜海平倒也没有责怪妻子，他很快与妻子重修于好，两人的感情愈发亲密、深厚。
没过多久，此事上了报纸，并很快引发舆论热议，很多人被杜海山的大义之举感动，于是纷纷慷慨解囊，为杜海山捐赠善款。杜不是一个爱财的人，群众们给他捐的钱他一分都没要，又全部捐给了慈善组织，用于扶助贫困儿童。
值得一提的是，杜海山一直对战友的牺牲心存愧疚，总觉得良心不安，每年清明节他都会去给战友们扫墓，陪大家说说话。从部队退役之后，他毅然选择投身慈善事业，向需要帮助的人奉献爱心，这是他为国家建设与民族复兴事业所做的最后一丝贡献，在此，让我们向杜海山同志致敬！
